“啊。”
是啊。
我理解他说的话。
虽然至今从未确认过，不过，我们是挚友。
两人从开始当冒险者之时就共同组建了队伍。
阿菲说想一起成为第一名，我答应了。
可即便我再想留在队伍里，也只会更加别扭而已。
尽管如此，未经商量就离开队伍，在某种意义上是一种背叛。
简直就是毁约。
然而阿菲，并不是要责备我。
现在正要进行的是，确认工作。
通过理清道理，寻找感情的遗漏之处。
“无论是阿鲁、拉库还是阿莉，当然还有贝拉，都是重要的伙伴。但是阿萨可，我的、我们的出发点，不是小时候的约定吗？”
“如果和阿萨可一起的话就肯定能当第一。以时隔一百三十年不见的炎之勇者和最强的黑魔法师，成为第一吧！”
“但是，让我留下太勉强了吧。力量不能公开，如果只对同伴说出，阿鲁那边肯定就隐藏不住也不愿隐藏。肯定会用在宣传上。一旦没做到这种程度，依旧无法改变观衆们对于我的纍赘黑魔法师的形象吧。以及天职并不能改变。”
神明大人决定的适合的职业。那就是天职。
当然也可以度过相反的人生。虽然困难，但可以做到。
然而，只有冒险者是例外。存在着战斗以外的天职无法登记的规定。
“但是，不是已经到第四位了吗？就只差一点点了。”
是吗。第四位说来已经是世界顶尖等级了。
我们起初也曾是最后一名。从最下等的新人开始。
尽管如此，我们还是以惊人的速度提高了排名。
和米拉小姐第一次见面是在两年前，当时是第十三位。可紧接着就上升到了第四位。
成为第四位后，我们一次次地更新着排名。
结果、顺位不变。
光从功绩上来说，并不亚于第三位的我们，停滞不前的理由究竟在哪？
“所以啊。正因为止步于第四位，才令阿鲁的不满爆发了。”
阿菲是与人类最强相称的勇者。
伙伴们都认为，即便是第一位也毫不奇怪。不，应该成为第一位才对。
有充分的实绩。
阿菲的容貌、体格、自身能力与契约精灵都很出色。
在显像板上也有很高的曝光率，上传视频的播放次数也位居前列。
那么究竟为什么，不能进入前三名？
前三名的成员已经好几年没有变过了。
但阿菲可是炎之勇者。拥有魔法剑的战士，能放出眼睛捕捉不到神速之箭的猎人，攻防均很出色的圣骑士，也都有着相当的战斗力。
“可是，如果在下次更新时能提升到第三名的话，想必评价也会有所改变。”
假如能挤进以不可动摇的人气为傲的前三队伍，风评或许真的会有所改变。
就像白魔法师帕娜凯亚女士那样，尽管没有那种直接修复受伤的同伴的魔力体的强烈视觉效果。
尽管如此，登上前三位就是有着那样大的价值。
想要超过现在排名前三的队伍，不是在有人拖后腿的情况下就能做到的。
能够进入前三位，也就是说，全员都是超一流的。
当然，假设真的进去了，只是凭着炎之勇者的人气才挤进去的吧也会出现这样否定性的意见吧。尽管，一定会有许多冒险者粉丝出言争辩。
那不是凭这种程度就能登上的领域，很多人都明白。
“话是这么说，可那是做不到的。”
我和阿菲都将第一作为目标。
如果成为第一，至今为止一直否定我的人也会认同我。
因为就是那样吧。
在超越了埃利阿尔先生的队伍的人们当中，可能会有无能者吗？
那种想法本身就是对他们的侮辱。
如果，第一位的队伍存在黑魔法师，那个黑魔法师就肯定是优秀的。
就算接受埃利阿尔先生的邀请，想必也会是同样的结果吧。也许更容易传达到也说不定。
只要能展示出即使帕娜凯亚女士离开了，队伍的总战力也不会下降，那就足够了。
“咦？虽然很难理解，不过难道是因为有他在，才能顺利攻略吗？”之类的，那样改变认知的观众们应该会慢慢增加的吧。
“可是......”
“除过实绩与勇者人气以外，还有其他导致无法到达第三名的因素。当思索那是什么的时候，脑海里就会浮现出我的存在，这也是没办法的事。”
“但实际上正因为有你，我们才能以这种速度上升到第四位。”
“不仅仅是我一个人的力量吧。再加上新来的贝拉小姐，她也非常优秀。”
“你有在看我们的攻略吗？”
“啊，紧盯画面不放呢。”
连放送时会被剪去的部分也没放过。
“那应该能明白吧。贝拉的加入，可能确实让画面效果变好了。但是……”
阿菲沉默了。
“仔细想想，这也是我的错。”
阿鲁他们纵然是一流的冒险者，但并未经过勇者那般戏剧性地成长，也没有像我这样被魔王锻炼过。
我们均为同龄人，正因为如此，努力也是有限度的。诚然由于年轻有充分的潜力，但同样因为年轻也有不成熟的一面。
我多亏有师傅的锻炼，再加上二十四小时持续不断的魔力消耗，极限值和技术才能得到长足的进步。
可那是正因为是黑魔法师才能做到的事。
我想与阿菲成为第一。尽量快地。自己的能力、当然不能暴露。
所以，才会在使同伴看起来强大的方向上，使用魔法。
结果，同伴们发挥了超出实力的力量，在本将一步一步成长起来的时候，却被我的魔法阻止了。
“没有丝毫问题、经常能得到最好结果”这种状态持续的后果就是，“出了失误，着眼于问题，切实地努力，修正它。最终、得以成长”，没能走上这样的道路。
“关于这一点，我也是同罪。”
我漏掉了这件事，他们的行动，与其年龄和迄今为止积累的努力是相适应的。在这种状态下，他们对自身实力的认识高于实际情况，因此才会在现实的差异上吃尽苦头吧。
“然而，从第七层开始，动作就稍微变化了吧？”
“啊，那多亏了贝拉。”
据阿菲所说，新人贝拉提出要以我的黑魔法有用这样的假设来进行攻略。
“嘿。阿鲁也认同了吗？虽然无法想象。”
“啊，要是我说，肯定就不会听吧。”
阿菲苦笑。
“是啊。不过确实，像现在这样。”
“啊，贝拉是很优秀，但始终没到勇者的程度。”
作为战斗者来说。
“嘛，我倒觉得比起迄今为止，退场数量变得更多了。”
第五层是贝拉小姐。第六层是拉库和阿莉。第七层则是勇者以外的三人，都各自退场了。
他们的动作改变了，和我刚离开的时候相比，已经好了许多。
这也就是说，要靠原本的实力来战斗。
并且，认识到以他们的本来的实力想碾压式地攻略魔王城是不可能的。
虽然不至于无力抵抗，但如果这位勇者不是阿菲的话，就不可能到达第十层吧。
“拉库和阿莉，似乎已经改变了对阿萨可的认知。阿鲁估计也认识到了吧。不过毕竟是他”
“我知道。不过很困扰啊。”
“姑且来说，我也曾误会过你。”
阿萨可是像帕娜凯亚女士那样突然变异型的黑魔法师。
但是，自古以来，优秀的白魔法师均被称作圣女和贤者之类的，与此相对，优秀的黑魔法师因为在魔族一方比较多，所以被称为魔女。而且最上级的使用者则是魔王，也有过将都市一夜变为死城的历史。
光是被怀疑是黑魔术师就会很麻烦，一旦被国家缠住，立刻就会传出流言，最终还是会给队伍造成困扰。
所以才隐瞒着。
这并非毫无根据的谎言，帕娜凯亚女士就是前车之鉴。
“这样啊。”
“阿萨可，我……”
“阿菲，不必再说了。”
菜端上来了。
我即刻开始吃，然而阿菲却没有将手伸向餐具。
啊，不行啊。
看来不说清楚是不行的。
“我没跟你小子商量的理由，你是知道的吧。就算跟你商量，你也不会让我说出这些话的吧。”
在他还是胆小鬼爱哭鬼没出息的时候就知道了。
以及从前的约定至今都非常珍视的事情。
嘛，这一点上我也一样。
“假如说，”想把我赶出去，你们才给我滚出去”，就算对阿鲁他们说这些也是没有意义的。不，岂止是没有意义，简直是糟糕透顶。这样就成为不了第一名了。”
来自社会的人气纵使在等级评定中也是重要的项目。
不过，希望能再想想看。
被认为是无能的黑魔法师受到挚友过分重视，而将三名成员赶出队伍的勇者，谁会支持啊？
冒险者是为了让观众愉悦而存在的。
无论友情如何珍贵，一旦将其置于工作之上，评价就会大打折扣。
甚至有人认为把我留在队伍里是阿菲唯一的缺点。
更糟糕的是，之后加入的成员们就算对我感到不满，也什么都不会讲出来。
说坏话可是会被赶出去的。
那样不完全的队伍，要是人气再下降的话，必然到不了三位以内。
“我知道，但是阿萨可。难道我们的梦想从一开始就是无法实现的吗？”
曾经、我也这么想。
然而，现在的我有了答案。
“阿菲、为什么想和我成为第一呢？”
“为何吗？”
“虽然说过如果和我一起的话就能当第一，但是“能成为”和“想成为”是不一样的吧。”
“因为你是勇者。只要成为世界第一的话，就认为大家也都能够理解吧。”
当然，现在他肯定非常渴望自己能成为第一吧。
但是最初的契机是我。只要回想起当时的对话，就能明白。
“那么，就没有任何问题了。”
阿菲露出诧异的神色。
“怎么回事？”
“我打算成为勇者。无论是过去还是现在，这一点从未改变。”
“尽管拒绝了埃利阿尔先生的邀请？”
“虽然跟那个人也说过，但是第一名可并不是加入就能获得的东西吧。”
“你已经找到新的队伍了吗？”
“嗯，稍微有点不同。”
“阿萨可，用我能理解的程度说清楚。”
“总有一天吧。”
“因为要靠自己的力量成为勇者，所以不要担心，是这样吗？”
“我已经找到同伴了。”
那些人、知道我的力量。也答应要与我并肩作战。
“是吗？”
“所以说，阿菲。今后我们——就是对手了。”
“诶？”
“尽管你小子曾说过、你不想作我的对手而是想成为伙伴，可我也曾说过吧？要是马马虎虎的话，我可是会超过你的”
想一起成为第一。虽然那个梦想没有实现，但这并非结束，只不过是换个形式。
“啊、啊。我记得。”
阿菲持续点着头。
“就让我们来决定由谁当上勇者吧。就算是朋友，也不能放水哦！”
我笑了起来，阿菲一时间目瞪口呆，然后笑了。
“我也本打算就坐在第一位的宝座上等你。”
那个笑容看起来很开心，总算放晴了。
“是吗？相较之下，听上去似乎还有很多想哭诉的呢？”
“未经商量就擅自退出，我不过是在感叹失去联络的挚友的薄情。”
“那已经道过歉了吧。”
“在此之上，还带着新朋友和恋人开怀畅饮。”
“别闹别扭。”
“你也吃吃看吧”，说着把盛有料理的盘子推到他面前。
“真好吃。”
“是吧。而且很便宜。”
“嗯，偶尔来来看吧。”
“算了吧，名人。要是你小子中意这里的消息走漏出去，这里可是会人满为患的。”
虽然从店家的角度看，也许那样会更好。
然后我们聊了一会儿、毫无营养的话题。
“于是，本大人就斩掉了混账狼男的爪子，接着砍下了他的头！”
从进店起就吵闹个不停的一群人之中的一个，自满地嚷着。
听了这句话的其他人都很兴奋。
“是冒险者吗？”
“谁知道，我可想不起来。至少绝对不在百名以内。”
百名以内和有前途的新人我都大致掌握着。
如果不是犯罪行为和妨害行为，那么冒险者在休息时间做什么都无所谓。
虽说吵闹会给别人添麻烦，但这种妨碍仅限于酒馆。
可是听上去，那个男的似乎相当瞧不起亚人。
“真的有啊，深陷设定无法自拔的人。”
自己是勇者队伍，是将栖息着邪恶魔物的迷宫成功攻略的英雄，像那样。
当然，现实和虚构的分界线并不难分辨出吧，但被设定牵着鼻子走的人却意外的多。
难道与其原来的性格也有关系吗。
“就算是喝醉了，这也是过激的言行啊。”
阿菲也面露不快。
“讲真，这些混账魔族们应该感谢这个和平的时代！不然世世代代都将被本大爷所杀！嘎哈哈！”
而且他的拥簇或者说是同伙，对那样的言论时而点头时而鼓掌。
这个世界已然持续了很长时间的和平，但是无论经过多久，这样的歧视也不会从世上消失。
既有能和亚人友好相处的人，也有说混杂着野兽而瞧不起人的家伙。
“唉，出去吧，阿菲。我觉得不太舒服。”
“嗯、想说的话也说完了。”
我们正打算结帐回去。
但、就在那时。
“什么呀，你这家伙、是亚人啊。虽然混杂着野兽成分，不过身材不错嘛。嗯，那么就这样吧。就让本大爷在我的房间里退治你吧！”
抓住了犬族亚人的服务员，男子露出淫荡的笑容。
他周围没有非议声，只有喝彩。
“真是的、明天可还有工作啊！”
“没关系的阿萨可。我们两人一块的话、就不用担心会累了。”
“为了不让周围的人认出你小子，我可是很费神的啊。”
“现在并没在使用那种可怕的锻炼方法吧？”
“是是是，很从容哦。非常的从容。”
在聊天的同时，我们靠近了那个男人。
“那个，你是讨厌那位女性吧？”
“再加上，你的歧视言行实在让人看不下去。”
男人跟那帮人——约莫有十三人——站了起来。
“啊？怎么啦，你们以为本大爷是谁啊？”
那个男人是个连阿菲都需仰望的巨汉。
但我和阿菲都十分冷静。
“不知道，要是冒险者的话恐怕在百位以下吧。”
男人的脸上汎起青筋。有既视感哟。袭击米拉小姐的重战士也是如此。
“似乎相当想死啊！”
粗哑吓人的嗓音。
我歪起头。看向阿菲。
“是吗？”
阿菲也响应。
脸上露出不可思议的表情，他轻声对我说。
“也许他们、认为自身具备着可以打倒我们的力量也说不定。”
“啊哈哈，可别令我发笑了。”
夸张地晃着肩膀的我。
“你们脑子烧坏了吗？听好了，老子可是勇者啊！”
啊，是吗。
天职或许是那样。
但是。
“像你这种家伙才不是勇者，反正肯定是些地痞无赖吧。”
“我会让你们后悔的，臭小子。”
被醉汉集团包围。
无关的客人们有的离开有的回去，也有些人作壁上观或是推波助澜。
其他的服务员和老板带着不安的表情看着这边。
“我也不是什么魔鬼。如果你哭着趴在地上求饶，我就放过你。”
“关于开玩笑的事。你应该向那名女性道歉。”
对于阿菲的正当言论，男人大发雷霆。
“这跟你们没关系吧！”
“这个无赖就放着我来吧。”
“啊、交给你了。”
“像你这样的瘦排骨，要找上老子吗？哈哈！有趣！”
没几分钟便决出了胜负。
对于只被看作小个子少年的我的拳头，男子甚至没有闪避。一定是想让我看到他即使被打也不会受到伤害，从而让我体会到绝望吧。对自己的肉体相当自豪，嘛，经常能顺利进行吧？那方面我不清楚。
因为只要全力降低防御力攻向心口的话，基本上一击就会倒地不起。
等级不明的勇者先生发出“咕咻”的声音就翻了白眼，脸朝下暴毙到地上。
为了不让她一同倒下，阿菲立刻将女性拉了过来。
“为什么趴在地上？希望能得到原谅之类的吗？”
没有回答。
瞬间，现场气氛完全僵住了，也不知道是不是团伙的中心人物，一个男人吼叫着冲了过来。
然而那名男子被周围的其他团伙成员打倒了。
因为很麻烦，就用混乱让他们分不清敌我，将敌意发泄向附近的人。
由于有无关的客人，所以很难展开。
嘛，有阿菲在就不用担心了吧。
开始讨伐同伴的缘故，导致战力下降的醉汉集团，给予他们适当地殴打使之昏倒。
“好，结束了。”
“这边也好喽。”
最后一个人倒在地上。
不愧是炎之勇者。拥有着在我打倒一人的同时就将三人讨伐完毕的速度。
我摸索昏倒的等级不明勇者的登录证，并记录信息。
“我这边也汇报一下吧。”
那样才比较好啊。比起我的汇报，会更认真听取你的吧。
确实人数增多的话，其中含有问题儿童的确信率也会提高，不过，问题在于我的遭遇率。
“卫兵来了！”
似乎是刚才躲向店外的客人叫来的。
糟糕。
被捉住的话可是会相当麻烦。
“快点吧。”
“啊。”
阿菲温柔地抱起那位失魂落魄的服务员之后，向那只手放了多于饭钱的钱。
“这是给您添麻烦的道歉。饭菜很美味，非常感谢。”
应该只认识到阿菲是高个子青年的服务员，一下子染红了脸颊。
“啊，那个，那边有后门。能出手相助、感激不尽。”
得到了可贵的讯息。
“走喽，花花公子。”
“这种说法太过分了吧？”
与苦笑着的阿菲一起，朝着服务员指的方向赶去。
走出店外的我们，在街上跑了一会儿。
确认了谁也没在追赶后，走进眼前的小巷。
“啊哈哈。炎之勇者在酒馆里混战，真是丑闻啊。”
“那种做法可无法忽视。”
“话是这么说，明明是我独自了结的。”
“因为是两个人，所以很快就结束了吧？”
“算是吧。”
“果然只要有阿萨可的魔法，战斗就变得很容易了。”
“我知道。”
不必向朋友显示谦逊。
无意中走了出来。
小声地，阿菲开始说。
“明天，我们的队伍将攻略第十层。”
“嗯。”
我知道。
守护连接向第十一层的大门的，是我。
“那个因为会赢，所以想让你看看。”
“啊，绝对会看的。”
极具压迫力的特等席。
即将迎击你小子的，就是我。
“我就先行一步，向第一迈进。”
“那可说不好啊。”
“你是认为我会输？”
“等到明天就知道了。”
“我一定会赢的。因为你曾经告诉我，那就是勇者。”
“你要记到什么时候啊，那个。”
象是很高兴，又有些害羞。
“一生难忘。”
来到了我住的旅馆附近。
“那么，再见了。我近期要搬家，这次可别再查明了。”
“只要你没有断绝消息。”
“都说过知道了。工作上的事情会好好帮助。到那时我会露面的。”
“还有，必须要介绍一下那位很棒的恋人。”
“真烦人。”
我们相视而笑。
第二天，我们又见面了。
作为冒险者和魔物。
作为勇者和魔人。
而且，对我来说。
作为人类的勇者和魔物的勇者。
与挚友战斗。