天黑时分,渡口乡,灰衣武馆内,正堂。
灰衣帮的二当家正在正堂内来回踱步。
他在等程处亮。
今日那布衣教派人前来发放精盐,他已安排这些人住进隔壁的客栈。
并且及时遣人通知了程处亮。
他此刻心中也在猜度,此事日后当如何收场。
按理说,他一帮上下,近年来全都依靠贩盐维持生计。
他本不应该帮着外人打击布衣教,断了自己生路。
但他想起上次在这大堂内,那位先生五人便横扫整个灰衣帮的气势。
那等威势,绝不是一般人能拥有的。
他心中隐隐感觉到,此人的手段能力,怕是布衣教也难缨其锋芒。
正踱着步,那一身客商打扮的先生已赶来了。
“怎么样?”
程处亮一进大堂,就开门见山问道。
他今日收到锦衣卫的消息,立刻驱马赶至渡口乡。
二当家上前说道:“就在隔壁的宏威客栈。”
“多少人?”
“只有四个人。”
程处亮一点头,立马转身要走。
他要立刻捉拿这布衣教中人,这些人关乎着他对布衣教,乃至整个赵州官场的了解。
他心中有太多疑问,要这些人替他解答了。
“先生!”
那二当家又在他背后喊了一声。
程处亮回头,看他脸上似有犹豫。
“还有什么话要交代?”
程处亮问道。
那二当家来回走了两步,终是一跺脚,像是下定决心,做了什么重要的决定。
他上得前来,小声道:
“先生当真要拿那布衣教?”
程处亮看他满脸谨慎,便揣测他心中顾虑盐的事情。
毕竟,这灰衣帮是靠着私盐存活的。
但他当然不能让这私盐买卖继续下去。
他沉声道:“不怕告诉你,私盐这笔买卖,你灰衣帮怕是做不成了。不但你灰衣帮做不成,整个赵州的盐贩子,都做不成了……”
二当家面色一滞:“这……这……”
程处亮拍了拍他肩头:
“你若是还想安稳地活下去,尽早换了营生吧!”
他这话说得果决坚定,不容反驳。
二当家沉吟一会儿,忽又抬头:“先生……先生难道是朝廷的人?”
程处亮不置可否:“我是什么人,你自不必管。我只说一句,你若还想活命,便不要再做这买卖。否则……哼!”
他正要走,二当家又拉住他。
“先生,且先听我一句……
“这布衣教能耐非凡,他们与官府之间早有勾连。咱们在乡里能畅通无阻,皆是因这布衣教早已在县衙打过招呼……”
程处亮停了下来。
这一点他早已有心理准备。
这布衣教能在整个赵州横行无忌,自然是州里有极深的背景。
先前陈三郎说县衙里也颇为照顾私盐贩子,现在看来,都是布衣教提前打了招呼。
他们要保着手底下的私盐贩子替他们卖盐,当然有所关照。
仅这渡口乡一带,便有个灰衣帮。那其他地方呢?
整个赵州,怕是有无数个私盐贩子,而布衣教都能关照他们不受官府抓捕。
这权势,说一句手眼通天,一点都不为过。
想到这里,程处亮笑了笑,道:
“怕是整个赵州州衙,都烂透了……”
说完他不再迟疑,转身就走。
那二当家在他背后,心中震撼不已。
这人既已知道,布衣教在州里有极深的背景,还如此云淡风轻。
听他那口气,怕是赵州的州官,都难入得他的法眼。
他暗暗在心里想,此人怕是能通天的人物,他的话,当狠狠记在心里。
一跺脚,他即刻跟上,去向那宏威客栈。
这客栈并不大,老板显然是认识二当家的。
二当家在门口冲那掌柜的点了点头,便领着程处亮静默上了二楼。
程处亮暗令锦衣卫做好准备,将涂有麻醉剂的弩箭提前装入了弩机。
待那二当家在门口一敲门,锦衣卫随即跟上,一箭就叫里面的人昏倒过去。
这布衣教的人身手并不高,而且显然是作威作福惯了,并不疑有他人埋伏。
很快,这四个人都已被带入灰衣武馆的暗室内。
四个人,四间暗室,分散审问,这是程处亮的老习惯了。
程处亮走到最南边的暗室门外,里面已有一个锦衣卫在审问了。
这间暗室里的布衣教徒,是四人之中最年长的,也是衣着最华贵的。
里面的锦衣卫的威吓声传了出来。
“我问,你说,但凡有一个字与其余三人有差别,便叫你身首异处!”
那教徒低声“嗯,嗯”了两声。
“盐,是哪里来的?”
锦衣卫厉声问道。
“是……是教里发下来的!”
那人的声音有些发颤。
“教里的盐,又是哪里来的?”
“这……这我就不知道了,这只有教主和副教主他二人知晓。”
“那招那么多苦力,又是做什么的?”
“我……我只知道,把人送到教里,有专人负责接收。”
……
接连审了一夜,直到第二日,锦衣卫才将供状送至大堂。
程处亮接过四分供状逐一审看。
这四名布衣教徒乃是专职到各地送盐和接收苦力的,按布衣教的人员布局,他们属于“乌衣坛”。
而这乌衣坛共有十支小队,分散在整个赵州各县,控制各地的盐路售卖,以及苦力招收。
据交代,整个布衣教,共有四大坛,分为“乌衣”“赤衣”“蓝衣”“紫衣”。
而这乌衣坛,便是在各州流动,与各地盐贩交流沟通。
其他各坛,具体的职能,这些人并不清楚。
但据他们猜测,赤衣坛,应该是负责处理这些苦力的。
因为他们每一次收上来的苦力,都交给赤衣坛去处置。
而具体交人的地点,是在赵州城南的柏陶山下。
至于这些人交过去,具体是做什么,就不得而知了。
程处亮拿过地图来,细细查看。
这柏陶山位于赵州城南四十里地的地方,也属于平棘县管辖范围。
碰巧的是,这柏陶山的位置,正与招阳那次失踪所在的密林很是接近。
程处亮又想到那密林含有铁矿的事,这样一分析,这赤衣坛在柏陶山接收苦力,很有可能就是用来挖矿。