“蔡妈妈，外头怎地如此闹腾，可是那‘贤慧’的长媳在闹？”
蔡妈妈正坐在床对面的窗下缝补什么东西，听到木清溪的声音，忙站起来走到床前，小心的给她掖掖被子：“夫人您醒了？”
“嗯，唉，也亏得槿之那孩子有孝心，帮我了却了一桩心思，宝儿没有落到火坑里，我也安心了。”
木清溪的脸色很苍白，自她照顾周老爷累病后，再也无法起床下地，那次周宝儿出嫁，还是被人抬去前厅的。
蔡妈妈心里很难过：“夫人安心养着，少爷，姑娘年纪还小，你还要等到少爷娶亲生子呢！”
木清溪痴痴的望着帐顶：“老爷原嫡妻病重时，向我家里求娶我为贵妾，我不同意，还道再逼我便要绞了头发做姑子去，想来当时我爹娘定是心疼极了。”窗外的枯树在寒风中瑟瑟发抖。
蔡妈妈偷偷拭掉眼泪：“夫人，你可得好生打起精神来，老爷是诚心待你的。”
“是啊，我病好了还要去照顾他！”木清溪神色不明的看向帐顶。
“夫人，不好了，夫人，不好了！”
一个小丫头踉踉跄跄跑了进来禀报。
蔡妈妈心中十分恼火，一顿耳刮子赏了那丫头：“嚷什么嚷，夫人好好的，怎会不好了，瞎了你的狗眼！”
那小丫头脸上顿时印出五只红手指，带着哭腔道：“夫人，府里真的出大事了，大少爷，大少爷连带他身边的几个小厮一并被官差抓走了，还上，上了，上了枷锁。”
木清溪闻言心底松了一口气，人一轻松精神头也好了许多：“你家大奶奶呢？可有叫人好生护着？莫叫那些官差给冲撞了。”
她这院子里好生生的，立即明白官差是奔着周珏然而去。
“大奶奶得了消息已晕过去，已打发人去请大夫了。”
木清溪很想笑，真的很想开心的大笑，强忍着挥挥手示意那小丫头下去，又道：“自己去帐房领上好药膏，说是我交待下去的。”
她这是试探东院那位的反应，长媳么？又不是她肚子里爬出来的管她死活。
“夫人，这是？”
“妈妈，等这事过了，你再托人打听打听林家媳妇一家被卖到了何处？终归主仆一场，也希望她家能落个好！”木清溪听周珏然被抓走，便知那日同木槿之说的事起作用了。
又道：“往后不要再打木家的主意了，远着点，敬着些便是，咱们景儿可还是要继续念书的。”
木清溪又与蔡妈妈闲了一会儿关于周宝的新婚的事，听到外面的吵声没了正准备睡下，又有小丫头来禀：“夫人，大事不好，老爷，老爷听说大少爷被抓走，心下一急便晕了过去。”
木清溪一个骨碌爬起来：“快去请大夫，快去！”
那小丫头上前与蔡妈妈一道扶住她，说道：“给大奶奶看病的大夫还没有走，现下又被请去老爷那边了。”
木清溪急急忙忙起来，不过是随意拢了拢头发，使其看上去不凌乱，这才打发那小丫头先下去，她才与蔡妈妈两人去了周老爷住的正屋。
“夫人，老爷......”蔡妈妈心中高兴啊，没有了林家媳妇争权，她就是木清溪跟前的第一人，再看看周家大老爷入狱，周家大奶奶病倒，她的主子肯定要夺权了，因为木清溪已经尝到权利被架空后生不如死的生活，她不会想再走一遭，只会变本加利......
经过官差们的一番洗刷，这府中到处一片狼藉，越发显得周府已走向末路......
周老爷听说自家大儿子被抓走气血攻心，大夫摇头开了不少补身子的方子，木清溪吩咐下人随大夫去抓药，一直等到周老爷喝完药，她又好生服侍他睡下后，离开周老爷的睡房这才冷笑道：“蔡妈妈，听说我的好长媳病倒了，哼，走咱们去瞧瞧她，还有顺便把大姑娘也抱过来，免得过了病气。”
蔡妈妈心中一惊，随后又是一喜，她知道这是木清溪要出手了，有了木槿之这座靠山，即便不能借势，却也能叫旁人俱上三分了，谁叫木槿之的嫡亲舅舅是三品大员，还是个管盐的肥差。
“夫人，您一向是个和善的，把大姑娘抱在身边养着吧，将来也好承欢膝下，自咱姑娘出嫁，夫人身边一直冷冷清清的呢！”
木清溪纳闷的看了她一眼，后又觉得蔡妈妈此话必有深意，心里念头百转后又温婉一笑：“对极了，我就喜欢咱那白白胖胖的嫡孙女，偏景儿又不争气，说是非要中了举子方才成家，唉！”
蔡妈妈忙安慰道：“少爷是个能念书的，只是......”
“唉，现如今唯愿他能清醒过来好好娶妻生子我死也瞑目了。”木清溪甩甩有些发晕的脑袋，对于周景然她是真的很痛心，每每想起伤神不已。
不过现在嘛......她抬眼看向周家正房大奶奶的院子，嘴角勾起一丝得意，往后到底谁的日子好过，现下便能走着瞧了，没有男人撑腰，她便是被拔了牙的老虎，没了爪子的猫！
木清溪快步走进周家大奶奶的院子，院子里乱糟糟的，她轻挑下巴示意蔡妈妈。
“都死哪儿去了，你们是当这府里没有正经主子想翻天了！”
蔡妈妈会意的朝院子里大吼，闹哄哄的院子安静下来，丫头婆子们一时僵住在那里。
“平素该干什么的都去干什么，一个两个都挤在这院子里做甚？”
那些丫头婆子这才回过神来，木清溪余威尚在，如今见她精神头很好越发不敢轻易去得罪她。
“好了，府里才遭了难，大家都守好自己的本分，都散了去做自己的事吧！”
她不再看院子里的下人们，带着蔡妈妈并几个丫头婆子进了周家大奶奶的屋子。
见她恹恹的躺在床上也没说旁的，便抱了周珏然的女儿回了自己的院子，打算把这个孙女养在身边，将来狠狠的报复自己的长媳。
又过了十来日，年二十四衙门封笔那日，又传来消息，衙门送了通报信，蔡妈妈得知消息后立刻就进了木清溪的屋子，进了门刚才还哭丧着的脸立即笑得跟朵大菊花似的：“夫人，好消息，好消息。”
“可是判决下来了？”木清溪早就使了银子打探过，周珏然这种贿赂考官的商户，一但证据确凿便难逃牢狱之灾。
“可不是么，夫人，大少爷因干扰考场正常纪律，贿赂官员而被判入狱十年，没成想，才过了几日便又有人举报，说他还买通江湖杀手，杀了替他办事的一个管事一家子，听说是要被问斩。”蔡妈妈先把周珏然的事告诉了木清溪。
“阿弥陀佛，太好了，真是遭了报应啊！”木清溪松了一口气。
蔡妈妈又得意的笑道：“夫人，这真正的喜事还在后头呢！咱少爷恢复功名了！”
“怎么回事？怎么突然恢复功名了？”幸福来得太突然，她一时以为在梦中。
原来左人佑也不知出于什么考虑，还是写了封信给了吏部给事中，把真实情况说了一遍，吏部给事中又调出周景然的试卷查看了一番，最后重新录取他为增生，令其开春后去府学就读。
“夫人，恭喜了，原来就算没有大少爷算计，咱少爷还是凭自己的本事考上了，老天真是开了眼啊！”
蔡妈妈眼角湿润，周珏然是条毒蛇，还是一条很有迷惑性的毒蛇，原来以为是个好的，没想到他的心那般狠，这几年木清溪势末，她家也同样被打压的举步艰难。
木清溪想起那日与木槿之的交易，方道：“万般算计也不过如此，人在做天在看，蔡妈妈，往后每年冬雪天，咱家门前搭个小棚子施粥吧！另外每年给小山村的学堂捐银五十两给先生们做束侑。”
别看这一年才五十两，木槿之那时可是说了，木清溪每年都必须得捐上五十两，十年便是要五百两，能够买下木家在县城的那个小宅院了。
周家一时一喜一忧，水火交替，一房笑一房哭，至此，周家不再扩充生意，木清溪掌家废了长媳定的许多规矩重新主持家中事物，周景然也因此事刺激而清醒不少，渐渐说话行事与常人无异。
弹指之间，白驹过隙。
盛夏的襄阳城热得能烫熟鸡蛋，但在城郊的一处临水竹亭木台却并非如此，竹亭里内角放上了大桶的冰块，只待其慢慢融去，里面还埋着几支竹筒，筒时却是装了酸梅汤、果汁镇着。
亭子一面接在木桥上，三面临水席帘半卷，亭子三面的外间却是从屋顶有凉水慢慢的淋下来，丝丝雾雾的穿了进来，亭内哪里还容得下半分暑气？
“啊，你输了！”
“吃！”
“呃，明明是我的白子围住了你的黑子，你这人什么时候把子下到这个角落了？我怎么没看到？”
木柔桑带着浓浓的蜀州腔与对面的男子争论。
“半吊子！”
跺一跺脚能叫整个襄州都要乱套的苏瑞睿一板一眼的回应，他今日穿了一身墨色滚金边繁杂花纹的衣衫，手上戴着个白玉班指，一边悠闲的正在品茗，一边享受着丫头们为他扇风。
木柔桑忍不住翻了一个白眼：“喂，王爷，您老人家大夏日穿墨色不热吗？”也不怕蒸出个熟虾子来。
“不热。”他扫了一眼四周。
木柔桑顿时满头黑线，也是，没想到这丫的这么爱享受。
往年，木柔桑此时应该在蜀州城，正在左老夫人膝下承欢才对，不过，她明年就要及笄了，刘师娘觉得应请个教养姑姑来教导她更规范的礼仪，原本左夫人听了还不高兴，这不是跟她抢人嘛。
还是左人佑说了一句：“这样也好，趁着没及笄多走走看看，长长眼界也是好的，姑娘家嫁了人便不能如此随意走动了。”
左夫人回头晚上把枕头垫得老高，想了大半宿觉得左人佑的话没有错，不看别人，就看她自己长年围着左府打转，而且还是围着老夫人院子，自己院子，厨房三点一线的过日子。
于是，不出几日木柔桑就被打包泛舟来了襄阳，其实是人家刘师娘开口找苏瑞睿借了条大气的官船，他得知后又派了不少官兵一路护送才来到襄阳城。
刘桂香已及笄待字闺中，这次特意陪她来城郊玩的，此时她正端坐于一旁的石墩上，笑眯眯的观战，温婉如水，早年的娇憨似随光阴弹指挥去。
听到木柔桑的赖皮话直摇头：“明明就是你自己才半桶水晃得利害，还非拉着王爷与你下棋。”