楚空山袖袍一拂，流光消失，童耀在他身旁，大喝一声，挥掌拍出，“滔天炁”势如奔潮，直冲楚空山的胁下。楚空山一笑，大袖舒卷，一股柔和劲力托住童耀的掌力，绵绵密密，后势无穷。童耀急催内劲，不想对方劲力忽又一缩，蓄足的劲力陡然落空，身子不由得向前跌出。
楚空山一声长笑，袖袍横挥，童耀滴溜溜乱转，陀螺似的向前蹿出。他撑眉努眼，想要沉身扎马，可又哪里能够，只觉天旋地转，径直撞向云虚。
云虚双眉上扬，漫不经意跨出一步，右手伸出，轻飘飘按在童耀腰际，运劲一捺，童耀顿觉五内翻腾，脚下画了一个圆弧，呼啦啦绕过云虚，反向楚空山撞去。这一下，他身上不止带了楚空山的袖劲，更有云虚的掌力，旋转之势更加猛烈。
童耀又气又急，索性把牙一咬，“鲸息功”所至，身子坚韧如钢，存心要将楚空山撞个人仰马翻。楚空山看出他的心思，只是笑笑，不待他撞上，身子略微一偏，袖中夹掌，拂中他的肩膀，童耀脚下一滑，无可奈何地又转了回去。
“寂兮寥兮，名不虚传。”云虚微微一笑，“天香楚家绝学，云某早想领教。”说着一掌扫出，又将迫近的童耀送了回去。
“寂兮寥兮功”是当年“天香神剑”楚仙流所创，取法《道德经》中的“寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆”，内劲所及，功力稍弱者必为带动，以自身为轴心转动不休。楚空山不费一拳一脚，只需从旁引导，就能让对手转得天昏地暗、筋疲力尽。
云、楚本是旧识，多年未见，均想试探对方的进境。楚空山使出“寂兮寥兮功”，云虚则以“碧海惊涛掌”里的“涡旋劲”应对，童耀身处其间，苦不堪言，两股内劲均有莫大的旋转之力，彼此叠加，更添威力，搅得他气血冲脑、眼冒金星，双腿不觉绞在一起。他原本肥胖，登时矮了半截，浑如一个皮球，咕噜噜又向楚空山滚去。
“童老弟！”杨风来看不过去，“我来帮你……”纵身上前，伸手便抓，指尖碰到童耀，忽觉一股潜力涌来。杨风来措手不及，竟被甩了出去。他轻功了得，半空中一拧身，袖中吐出白绫，刷地缠住一根圆柱，啪，白绫扯断，跟着一声闷响，撞垮了一扇大门，杨风来翻身站起，形同醉酒，脚下踉踉跄跄，眼前一阵晕眩。
众人无不骇然，楚空山也是微微皱眉，他运劲送出童耀，本想云虚定会止住旋转势头，谁知这人好胜之心一起，不管不顾，竟用童耀与他较量内力。如此劲力叠加、越来越强，一方化解不了，那就算是输了，只不过，两人谁输谁赢倒在其次，童耀身处其间，这一场比下来，不死也受重伤。
楚空山闲云野鹤，胜负不萦于怀，正想罢手认输，忽见一人横冲而出，双手齐出，扶住童耀，随着他转动起来。
来人正是乐之扬，楚空山心叫“不好”，他深知童耀身上所附劲力，童耀无法自主，杨风来尚被甩出，乐之扬功力再高，比起二人也未必高强多少，一旦童耀身上的劲力传到他身上，乐之扬化解不了，后果不堪想象。
楚空山一晃身，正要上前解围，不意云虚目光投来，两人四目相对，楚空山心头一跳。他见识甚高，顿觉不妙，匆忙凝神守意，极力与“般若心剑”相抗。
乐之扬东岛落难，多得童耀照顾，见他遇险，忍不住挺身而出，不想一碰童耀，仿佛掉进激流漩涡，身不由主，人随之转，童耀身上劲力有如怒潮涌来。他不及多想，使出“灵舞”，步法玄奇，走动间，将传来的劲力引到脚下，硬生生在青石砖上划出痕迹，同时使出“抚琴掌”，双手一按一捺，又暗合“止戈五律”的心法，将转动之势纳入“灵舞”节拍，不过十余转，乐之扬反客为主，不为童耀所动，反而带动对方，又转数转，终于双双停下。童耀面红如血，坐在地上大口喘气，乐之扬也后退一步，伸袖拭去头上汗水。
云虚碍于叶灵苏，不好对乐之扬下手，本想借童耀将之重创，谁想乐之扬手段高明，不但没有受伤，反而助童耀脱出困境。
云虚心中失落，脸上却不动声色，冷冷说道：“楚空山，你不在天香山庄享福，掺和盐帮的事儿干什么？”
“这个么……”楚空山极力抵御“心剑”，脸上笑嘻嘻的，额头上渗出豆大的汗珠，“我近日入了盐帮，在叶帮主手下干事。叶帮主任命乐老弟为紫盐使者是我亲耳所闻。呵，以楚某人的身份，说出的话，阁下应该相信了吧？”
众人无不吃惊，论武功，楚空山也是江湖上有数人物，只是性情冲淡，远离朝野纷争，超凡脱俗，自得其乐，故也无咎无誉，不如东岛、西城、燕然山、太昊谷的大高手名头响亮。当初云虚之父云灿也曾下书招他入伙，但如石沉大海，全无回音，云灿以为他藐视东岛，派出高手教训，结果纷纷铩羽而归。此后不久，东岛退出天下之争，这一段梁子也就此抛下，不想时隔多年，这个散淡剑客、世外高人，居然投入盐帮，做了叶灵苏的属下。
云虚暗暗纳闷，随口道：“楚兄做了盐帮的长老？真叫人意想不到。”
“长老？”楚空山笑了笑，“阁下抬举我了，楚某只是盐帮里最平常的弟子，就是这个身份，也是我好容易才弄到手的呢！”
众人越发惊讶，楚空山出了名的清高，盐帮俗不可耐，只怕历代帮主都不在他眼里。再以他的武功，入了盐帮，不当帮主，也是长老之尊，做个普通弟子，何止是屈才，简直就是荒唐。更可怪的是，楚空山不以为耻，反以为荣，似乎能进盐帮，已是求之不得的妙事。
云虚思索不透，瞥了叶灵苏一眼，见她微微皱眉，似乎有些无奈。
楚空山性子风流，爱美成痴，名花、美人、精瓷、书画无一不喜，无一不精，无一不沉醉痴迷，相比起来，武功高低倒在其次。他一见叶灵苏，惊为天人，生平所见美人均如浮云朝露一般。楚空山一旦痴气发作，登时不管不顾，乃至于情愿加入盐帮。他是天香山庄的主人，威名遐迩的前辈，叶灵苏耐不住他死缠烂打，只好默许他留在盐帮，偏偏这老头儿性情散淡、不受拘束，既不肯担当要职，也不屑贩卖私盐的俗务，只愿呆在叶灵苏身边，自许护花使者，鞍前马后，端茶奉水，见她一瞥一笑、一言一语都觉满心欢喜。
叶灵苏起初心怀疑虑，几乎为此翻脸，可是仔细揣摩，这老儿发乎情、止乎礼，进退有度，并无一星半点儿下流心思，加上见多识广、谈吐高妙，与之相处，倒也不觉厌倦。更紧要的是，盐帮人心不齐，鱼龙混杂，叶灵苏又是女子，帮众多是男子，对她大不服气，帮内暗流涌动，一众长老、使者之中，只有孟飞燕对她心悦诚服，楚空山又是孟飞燕的恩师，若无这一对师徒助力，要想行使帮务，当真障碍重重。因此缘故，叶灵苏只好将楚空山留在身边，一来拉拢孟飞燕，二来借他威名，震慑帮中宵小。
童耀堂堂东岛尊主，竟被两大高手当做皮球玩弄，尽管稳住身形，心中羞愤难当，一张脸好比酱爆猪肝，忽然大叫一声，掉头跑出厅堂。众人均是一愣，杨风来忙叫：“童老弟，慢走。”纵身赶了上去。
花、施脸色阴沉，神色颇有不忿，云虚为求一胜，不顾手下死活，着实刻薄寡恩，叫人齿冷。
云虚看出众人心思，但他成大事不拘小节，也不理会，漫不经意地说道：“楚兄成名已久，理应不会胡说。也罢，我看你面子，放这姓乐的一马。”
方才一番较量，面子上不分胜负，其实楚空山已落下风，当真交起手来，并无多少胜算。本想必有一场恶战，谁料云虚轻轻放手，反让楚空山大为意外，愣了一下，拱手笑道：“云岛王宽宏大量，可敬，可佩！”
云虚微微皱眉，“宽宏大量”四字向来与他无缘，但他对叶灵苏有愧于心，不便与她翻脸，楚空山出头，他也就借坡下驴，况且盐帮人多势大，万一天下有变，乃是不可轻忽的势力。叶灵苏对云虚一时愤恨，可是父女之情、养育之恩，千丝万缕，斩断谈何容易。云虚自忖过一些时日，等到女儿怨恨淡了，动之以情，晓之以理，不难将她挽回身边，到那时，盐帮也是囊中之物，一举两得，何乐不为。
云虚盘算至此，微微有些得意，这时忽听乐之扬说道：“帮主见谅，公主不走，我也不走，大不了死在这儿。至于紫盐使者，帮主另请高明。”
楚空山一听，瞪着乐之扬颇有怒意。乐之扬若无所觉，只是定定望着朱微，叶灵苏看他一眼，叹一口气，掉头说道：“云虚，我要带走公主，你答不答应？”
云虚脸色一沉，眼中迸射杀机。朱微奇货可居，乃是对付朱元璋的大好筹码，而今皇族内乱，前途莫测，倘若善加利用，必能生发奇效，这个道理三岁小儿也能明白。叶灵苏偏偏得寸进尺，竟想带走公主，云虚惊愕之余，打心底腾起一股恼怒。
放走乐之扬，云裳已是恼怒，又见云虚脸色不善，登时把剑一摆，叫道：“谁要带走姓朱的女子，先问过我手中的长剑？”
“是么？”叶灵苏秀眉上挑，云袖一拂，刹那间，微风飒飒，烛影摇晃，厅中忽然一暗，叶灵苏踪影全无。云裳一愣，忽觉脖子冰冷，多了一口精光闪闪的长剑，叶灵苏的声音从身后传来：“这样如何？”
云裳血涌面颊，脑子里嗡嗡作响，他虽然口出大言，却没料到叶灵苏真会出手。在他心里，这妹子一向敬重自己，从小到大为他马首是瞻，万无拔剑相向的道理，落入这种田地，全是轻敌之故。
云虚眼力高明，看出云裳并非败在轻敌，而是叶灵苏的武功太过离奇，她用袖风拂乱灯火，巧妙使人生出错觉，而后急速游走，所经之地，或是人影，或是烛影，或是梁柱暗影，无一不是人们惯常忽略的死角，看似乍隐乍现、如鬼如魅，其实一举一动均是精心算计，天时、地利、人事无一不备，方能一剑制敌，降服东岛少主。
大厅中鸦雀无声，无论敌我，均被叶灵苏震得说不出话来。突然间，楚空山长长地吹了一声口哨，拍手笑道：“神出鬼没，神出鬼没……”说完哈哈大笑，比他自己出手取胜还要欢喜。
叶灵苏扫视众人，目光停在云虚脸上：“怎么样？以一换一，用你儿子换公主如何？”
“我儿子？”云虚苦笑一下，“他是你哥……”
“不！”叶灵苏冷冷说道，“我没有哥哥，也没有爹娘，我只是天生地长的一个孤苦女子。”说到这儿，心中不胜酸楚，瞥了乐之扬一眼，见他定眼望着朱微，目光深沉痴迷，厅中一切变故，似乎都与他毫无干系。
云虚脸色发白，两眼望着屋顶，呆呆出了一会儿神，忽地大袖拂出，朱微的穴道登时解开。她呆了呆，慢慢站起身来，脸上挂着茫然。
“滚！”云虚忽道，“越快越好！”
乐之扬心生狂喜，不顾一切地冲上前去，打量一眼，拉着她手，转身走向厅外。走了数步，朱微忽然挣脱他手，走到叶灵苏面前，欠身行礼，轻声说道：“多谢姑娘。”
叶灵苏略略点头，神情冷冷淡淡，看不出她心中所想。朱微怔怔地望着她，忽然冲口而出：“你、你真是盐帮的帮主？”
叶灵苏微感错愕，又点了点头。朱微两眼放光，流露出几分佩服羡慕，轻声说：“真好，就像是天上的鸟儿，无拘无束，想飞到哪儿也行……”
叶灵苏疑惑不解，反问：“你说什么？”
“没什么？”朱微面色微红，匆忙转身，扯着乐之扬的衣袖，并肩走向门外。
到了门前，乐之扬回头看了一眼，正与叶灵苏目光相遇，他犹豫一下，欲言又止，终于叹了口气，走出大门，消失不见。
叶灵苏收回长剑，望着门外的夜色，胸中又空又冷，一股莫名的酸痛涌了上来。她用手捂住心口，强忍住放声痛哭的冲动，无论如何，她不能示弱，她是通奸而生、她是盐帮之主，怜悯跟她无缘，要在这个世界里活着，唯一能做的就是让人敬畏。
她放开手，冷冷扫视众人，云裳望着她，眼中并无怨恨，只有说不出的悲伤。云虚仍是望着屋顶，不知想些什么。她的目光遇上花眠，后者的眼里流露出一股痛惜，叶灵苏心头一乱，匆匆收回目光，快步走向门外。
“灵苏！”花眠叫了一声，在场众人，只有她明白少女的心事。
“花姨！”叶灵苏头也不回，“你见过我了，我活得好好的，你大可以放心。”
“你……”花眠胸中刺痛，眼前朦胧起来，“若有难处，一定要来找我。”
叶灵苏点了点头，走向大门，经过江小流身边，后者上前一步，低声道：“叶姑娘……”叶灵苏扫他一眼，信步出门，江小流望她背影，脸上挂满失落。
“告辞，告辞。”楚空山笑嘻嘻作了一圈揖，一晃身，跟了出去。
花眠收回目光，抹泪转身，忽然冲口而出：“岛王大人……”
众人应声望去，哪儿还有云虚的影子。
乐之扬拉着朱微一阵狂奔，直至僻静之处，方才停了下来。
“乐之扬。”朱微大口喘气，“干嘛这样急？”
“你爹让我们去见他。”乐之扬惶急道，“耽搁这么久，也不知来得及来不及？”
他嘴里如此说，心里却有隐衷。不知为何，自从登上大陆，他对叶灵苏颇有几分畏惧，每次见她，只想逃得越远越好，非得与之相处，便觉局促、尴尬，难以言述。
这些微妙情感，乐之扬冷暖自知，无法宣之于口，更不能告诉朱微，一想到又欠了叶灵苏莫大的人情，便觉说不出的头痛。
“爹的心思真难捉摸。”朱微叹一口气，痴痴望着远处，忽道，“乐之扬，那位叶姑娘是你的朋友么？”
乐之扬心头一跳，强笑道：“是啊，我在东岛时交的朋友。”
“她生得真美。”朱微又叹一口气，“没想到人世间竟有这样美丽的女子？”
“你也很美啊。”乐之扬笑道，“除了你，别人再美，我也不稀罕。”
朱微俏脸通红，瞥他一眼，说道：“她的武功也很了得，老天爷可真偏心，给了她这样的美貌，又给她这样的武功。她还是盐帮的帮主，带着那么多江湖儿女，自由自在，无拘无束，真真叫人羡慕极了。”
朱微贵为公主，可是久居深宫，不得自由，闲来无事，对于红尘俗世有许多痴想。今晚见了叶灵苏，我之所无，她之所有，无论人才武功，均是绝妙出奇。朱微心向往之，不觉对叶灵苏生出极大好感，想象女剑客笑傲江湖的英姿，心中羡慕无比，恨不得以身代之。
乐之扬深知江湖险恶，叶灵苏身陷其中、烦恼甚多，远不如朱微想象中那么潇洒写意，但见她神情，也不忍说破，说笑道：“来日方长，度过这一劫，我们也去江湖上走走。”
“是么？”朱微大喜，“一言为定。”说着伸出右手。
乐之扬点头，也伸出手来，两人小指勾在一起，摇了三下，都笑了起来。