叶灵苏追逐乌子都，人影刚刚消失，两个怪人斜刺里冲出，迅猛惊人。众人措手不及，一阵大乱，花眠中毒、乐之扬瘸腿，只有楚空山尚有战力，挺身而出，与怪人周旋。
混乱中，两个“毒王宗”弟子抬着担架，钻进一丛乱石；乐之扬瞥见，又惊又怒，不顾一切地追赶上去。
他腿脚不济，双耳极灵，两个弟子的脚步声一丝不落钻进他的耳朵。二人在石阵中绕来绕去，奔跑虽快，可是未跑出多远。乐之扬听声辨位，大抄捷径，一瘸一拐地转过数堆乱石，后发先至，忽然拦在二人身前。
两人乍见乐之扬，先吓了一跳，见他只身一人，忽又放下心来，何杨笑道：“他妈的，一个瘸子，也能跑得这样快？”撂下担架，捋起袖子，狞笑着走向乐之扬。
乐之扬也不理他，只是盯着担架。何杨一个箭步蹿上，抡起右臂，一个耳光向他脸上抽来，口中喝道：“死瘸子，抽你妈的！”
乐之扬伤重力弱，见识仍在，这一招落在他眼里，平平无奇，破绽甚多，当下略一闪身，使一招“天机剑”，扬起树枝，轻轻向前一送、何杨躲闪不及，自个儿将胸膛送到树枝尖上，巴掌还没落下，“膻中穴”微微一麻，登时气散功消，软哒哒瘫在地上。
另一个弟子曹广义未料到这瘸腿少年如此厉害，愣了一下，从袖中拔出一个物事，黄铜光亮，形如莲蓬，蓬头布满小孔。曹广义用力一转，嗤嗤嗤，蓬头里飞出十余枚牛毛细针，幽蓝泛黑，涵盖一丈方圆……
乐之扬仗着剑术，近身格斗，还能占据上风，遇上如此暗器，当真躲闪无门，挥舞树枝挡开数枚，忽觉肩头、腰间各自一痛，继而半身麻痹，扑通，摔倒在地，挣扎不起。
曹广义收起黄铜莲蓬，快步上前，先看何杨，试图解开穴道，连点数穴，均无效验。曹广义又羞又恼，站起身来，拔出一口蓝汪汪的短刀，斩向乐之扬的脖子。
眼看身首异处，乐之扬右手忽抬，树枝向上刺出。曹广义高举短刀，腋下空门暴露，忽觉“天池”穴一麻，登时手臂无力，短刀当啷落地。乐之扬不待他后退，手腕一抖，簌簌两刺，点中他“渊腋”、“京门”两处要穴，曹广义瘫软坐倒，死死瞪着乐之扬，眼里尽是不信之色。
乐之扬拄杖起身，拔出所中毒针，心中暗叫“好险”。针上毒药十分猛烈，“凤泣血露”也不管用，若不是身怀“转阴易阳术”，险些做了刀下之鬼。他回望何、曹二人，那二人瞪眼相向，愤怒中透出一丝恐惧。
乐之扬摇头叹气，踅到担架之前，附身察看朱微。少女闭眼昏迷、并无异样，乐之扬放下心来，正要站起，忽觉身后狂风扑来，急要转身，腰眼突然剧痛，跟着天旋地转，叫人高高举起，腾云驾雾似的摔了出去，撞上半截石像，筋骨欲断，险些昏迷。
他强忍疼痛，树枝撑地，挣扎欲起，冷不防双臂剧痛，身子离地，掉头望去，不胜骇然。两个浑身瘢痕、容貌丑恶的怪人，各各抓住他一条胳膊，突然同时发力，乐之扬胸骨剧痛、血气乱窜。
叮叮叮，铃声传来，怪人忽又放手，乐之扬落回地上，身子仿佛散了架一般，这铃声稍晚一些，势必叫人撕成两半。他环视四周，场上三个怪人，个个半身赤裸，一般的丑恶古怪，两人在他左右，扔他的那人站在担架旁边，瞪眼望着朱微，欲进还退，流露畏怯神气。
乐之扬心子高悬，叫道：“你们是谁？”
铃声再响，若断若续，随着铃声，乱石丛中走出一个白衣妇人，年纪不轻，容貌还算清秀，可是两条伤疤彼此交错，犹如血红小蛇爬过面孔。她手持大小两只铜铃，目光扫过乐之扬，落在朱微身上，眼里闪过一丝诧异，快步上前，捏开少女口唇，摘出那颗“牟尼珠”。
怪人齐声低吼，眼中惧意更深。白衣妇人凝视药珠，眼中大有喜悦，她取出手绢，包裹数层，揣入怀里。“牟尼珠”关系朱微生死，乐之扬心中不忿，忍不住讥讽：“好个女偷儿？”
白衣妇人瞥他一眼，冷笑道：“她反正一死，偷活人叫偷，偷死人叫取！”
乐之扬大怒，待要反驳，可一看朱微，直觉胸口发堵，一时说不出话来。白衣妇人也不理他，走到何、曹二人身边，各踢两脚，两人纵身跳起，二话不说，扑向乐之扬。
“住手！”白衣妇人喝道。
二人应声停下，何杨怒道：“蛇夫人，这小子暗算伤人……”
“什么暗算伤人？”蛇夫人冷冷打断他道，“你们技不如人，连一个瘸子也打不过。宗主如果知道，会有什么结果？”
二人脸色惨变，何杨强笑道：“蛇夫人，你心肠好，不会跟宗主说吧？”
“那可未必。”蛇夫人冷冷说道：“抬上担架，跟我回去。”
何、曹二人不敢违拗，扛起担架，撒腿就跑。
乐之扬惊怒交迸，叫声“住手”，正要起身，两个怪人同时出手，五指扣住他的双臂，力量大得出奇，几乎拧断他的骨头。
蛇夫人冲他一笑，轻轻摇晃铃铛，怪人应声奔跑、快过奔马。乐之扬双脚离地，纸鸢似的飘了起来，他摆不脱、打不过，只好听之任之。
忽听远处一声清啸，乐之扬听出是叶灵苏所发，心头一喜，正要张口呼应，忽然后颈一痛，蛇夫人的声音钻入耳孔：“你敢出一声，我就宰了你。”她声音清柔，不带杀气，乐之扬却觉背脊发冷，掉头望去，蛇夫人笑意晏晏，翘着二郎腿坐在一名怪人左肩。怪人若无所觉，全力飞奔，蛇夫人就如一条大蛇盘在他身上，随之上上下下，始终不为抛落。
乐之扬忍不住说道：“你不许我发声，可是怕了叶姑娘？”
“哦？”蛇夫人沉吟道，“她姓叶？”
“躲躲藏藏算什么本事？”乐之扬又说，“我看你不是等闲之辈，何不堂堂正正地跟叶姑娘较量一下？”
“我可不是后生小子，才不会上你的当！”蛇夫人漫不经意地道，“那姓叶的女子厉害得很，方才一转眼的工夫，就杀了我三个蛊傀。我跟她正面交锋，岂不是自讨苦吃么？”
“蛊傀？”乐之扬看向怪人，“你说他们？”
蛇夫人点头道：“这是用天下奇毒炼成的傀儡，力大无穷、刀枪不入，吐气流血，均可杀人。”
乐之扬毛骨悚然，问道：“他们生来如此？”
“当然不是？”蛇夫人叹了口气，似乎有些怅然。
乐之扬见她谈吐举止，并非穷凶极恶，似乎大有隐衷。正想细加询问，石阵忽到尽头，前方开阔起来，三面环山，空旷平坦，沟渠笔直纵横，将偌大谷地分成百十井田，每一块田都种植药草，色彩斑斓，香臭不一，蛇、蝎、蜘蛛等毒虫出没其间，遍地乱爬，旁若无人。
田间树下，营造数十房屋，大大小小，高矮不一。其中最大一间坐南朝北，屋前一大块坪坝，“毒王宗”弟子或站或坐，有的饲养毒物，有的捣臼药材，忙忙碌碌，无暇他顾。
蛊傀双脚所至，毒虫纷纷躲闪，潮水一般向两侧逃窜。乐之扬心中骇异：“毒物以毒称尊。蛊傀之毒，莫非远胜这些毒虫？”想到这儿，蛊傀拿捏处也痛痒起来。
到达坪坝，“毒王宗”弟子纷纷注目望来，乍见生人，均感诧异。前面房屋半木半石，门户大开，门后黑洞洞的，发出一股呛鼻的药味儿。
蛇夫人摇起铜铃，蛊傀将乐之扬顺手一扔，默默退到两旁。乐之扬察看双臂，发现多了一对黑漆漆的掌印，又痛又痒，揩拭不去。他又惊又气，向蛇夫人叫道：“你对我下毒？”
蛇夫人跳下蛊傀，冷哼道：“阎王针也伤不了你，这点儿毒算什么？”
“阎王针？”乐之扬一愣，回想起来，“射中我的毒针？”
“是啊！”蛇夫人说道，“阎王针的毒，比起蛊傀还要厉害。你连中两针不死，倒也出人意料。”
乐之扬一愣，想起当时用了“转阴易阳术”，当即闭上双眼，默运玄功，真气流转，黑印变淡。蛇夫人看在眼里，流露惊讶神气，想了想，忽地扬声叫道：“乌有道、乌有道……”
屋内沉寂一下，一个破锣嗓子怒道：“臭娘皮，鬼叫什么？没见我正在待客？”
“还待什么客？”蛇夫人冷笑道，“敌人都打进石阵了。”
只听“咦”了一声，人影闪动，一个黑袍老者冲出门来，他年过半百、瘦如竹竿，长了一张皱巴巴的马脸，颧高眼细，鼻窄唇薄，瞪着蛇夫人惊疑不定：“敌人是谁？东岛还是西城？”
蛇夫人冷冷说道：“不知道，其中一个自称盐帮之主。”
“盐帮之主？”乌有道皱起眉头，老大不屑，“齐浩鼎么？那厮何德何能？当年只配给老子提鞋。”
蛇夫人还没回答，就听屋里有人笑道：“齐浩鼎早死了，如今的帮主叫叶灵苏，东岛云虚的私生女儿。”
乐之扬听这声音，心头剧震，只见冲大师白衣潇洒，与一个红衣妇人并肩出门，仿佛云破月出，给这阴沉沉的山谷添了几分亮色。
看见乐之扬，冲大师双目一亮，古严随后出门，举目一瞧，也是惊疑不定。乐之扬心知躲不过去，索性挺身站起，笑道：“大和尚，咱们真有缘分，无论到哪儿也能遇上。”
古严的脸上腾起一股青气，作势要上，冲大师伸手将他拦住，打量乐之扬笑道：“人生何处不相逢？咦，乐兄的腿怎么啦？”
“说来话长。”乐之扬东拉西扯、拖延时辰，“大和尚，你在这儿干吗？”
“乐兄明知故问，朱元璋遍天下捉我，偌大江南，还有什么地方可去？”
乐之扬一时默然，心想：“不错，若要藏身，这地方再好不过。”
乌有道扫视二人，忽道：“冲大师，你认得这人？”冲大师笑道：“实不相瞒，这人就是乐之扬。”
“什么？”乌有道脸色一沉，“就是救了朱元璋、坏了你大计的小子？”
冲大师冷笑点头，乌有道喝道：“那还等什么？”一扬手，手掌猩红如血，空中弥漫一股腥臭。乐之扬见状，潜运内力，蓄势以待。
冲大师目光闪动，忽道：“慢着？”乌有道皱一皱眉，收手道：“怎么？”
冲大师笑道：“宗主毒功盖世，一掌下去，这小子必死无疑。不过如此一来，岂不便宜了他。”
“谁说便宜了他？”乌有道面露不悦，“中了我的‘元毒功’，浑身化为脓血，哀嚎三日，方才死掉。”
“三日太短。”冲大师连连摇头。
乌有道说道：“那用‘鬼愁蝎’咬他，管叫他痛足八十一天，身子一点点化成黑水。”
“那也不够。”冲大师仍是摇头，“此人屡屡坏我大计，不能让他死得太容易。”
“这还容易？”乌有道微微有气，“也罢，让他去喂‘血蛛’，万丝化茧，千蛛蛰身，僵而不死，血蛛吸尽精血之前，足足可以活上半年。”
冲大师笑道：“血蛛蛰人，该人浑身麻痹，失去知觉，这样活上半年，也无多少痛苦。”
乌有道大不耐烦，喝道：“这也不行，那也不行，难道白白放过他不成？”
“我倒有个法儿。”红衣妇人低低发笑，她身段妖娆，素脸白净，容貌不算美丽，可是媚态横生，“不怕千般死，就怕活受罪。大师的心思我懂了，不如将这小子制成蛊傀，任人轻贱、受尽奴役。”
“英雄所见略同。”冲大师合十而笑，“夫人知音解意，无怪能得乌宗主的欢心。”
蝎夫人得他一赞，眉眼生春，深深看了冲大师一眼，眼中大有浪荡之意。乌有道也拍手笑道：“说得好，还是蝎夫人深得我心。你不说，我倒把‘蛊傀’的事儿忘了。”瞅了蛇夫人一眼，颇有几分嫌恶，又瞧乐之扬，龇牙咧嘴地狞笑起来。
乐之扬的心子突突狂跳，暗骂冲大师歹毒，再看几个蛊傀呆头呆脑、奇形怪状，变成那副模样，还不如死了干净，想着把心一横，抽出空碧对准喉头“天突穴”，说道：“大和尚，杀人不过头点地，死人也能变蛊傀么？”
双方相隔有距，乐之扬一心求死，倒也无奈他何。冲大师心有不甘，眼珠连连转动，极力思索对策。这时脚步声急，何杨、曹广义抬着朱微奔跑过来，二人长于用毒，武功非其所长，比不上蛊傀迅如疾风，落在后面，累得气喘吁吁。
乐之扬看见朱微，脸色一变，冲大师一晃身，抢到担架旁，喝声：“放下！”
何、曹二人莫名所以、放下担架。冲大师审视一下，拍手笑道：“没错，是她，是她！”
乐之扬心冷如冰，叫道：“大和尚，是仇是怨，冲着我来。”冲大师瞥他一眼，笑道：“你还要自尽么？”
朱微是乐之扬生平软肋，冲大师心知肚明，因此设计，无往不利。乐之扬无法可想，把心一横，慨然说道：“大和尚，我几次坏你好事，你恨我也是应当。朱微中了绝毒，命在顷刻，她若死了，我又何必苟活？你是佛门弟子，若能大发慈悲、为她解毒续命，我是生是死，全都由你处置……”说到这儿，看向蛊傀，心中一阵悲凉。他自忖必死，若能以残废之躯换取朱微性命，倒也算是死得其所，至于将来如何，也非他所知了。
冲大师目光闪动，忽而微微一笑，说道：“乐兄放心，她是朱元璋的爱女、宁王朱权的胞妹，你便不说，我也要救她活命，来日争夺天下，她可是老大一枚筹码！”
话一出口，“毒王宗”上下无不惊奇，这个昏迷少女，竟是大明公主。乌有道也忍不住上前一步，瞧了瞧，冷笑道：“我当是什么毒药，原来是‘六豸蚀阳丹’。”
他一眼看出朱微所中之毒，眼力之精、毒学之博，当世不做第二人之想。乐之扬心下佩服，油然升起一丝希望。
冲大师笑道：“这毒宗主能解么？”
“笑话！”乌有道傲然说道，“这是海外奇方，可也难不倒我。”伸出一手，屈指说道，“所谓六豸，分别是赤焰蛭的血、鬼面蝉的壳、箭虫的涎水、银炼蛤的皮、黑婴蝶的粉、骷髅蜂的尾针。这几样毒物并不出奇，只是远在南荒，收集起来有点儿麻烦。哼，本宗主要解此毒，少说也有三种法子。”
“妙啊、妙啊！”冲大师拍手笑道，“宗主毒术冠绝当世，此番若能出谷，管教天下人俯首帖耳，毒王宗必定发扬光大。”
“好说，好说。”乌有道得意洋洋，咧嘴直笑。
乐之扬半信半疑，冲大师虚虚实实、真假难辨，可这乌有道人如其名，认出毒药不说，其中的成分也说得头头是道，看他傲慢神气，似乎并未说谎。他想一想，说道：“乌宗主，你说你有三种法子，但不知是哪三种？”
乌有道两眼一翻，冷笑道：“怎么？你当本宗主吹牛？”
“不敢！”乐之扬说道，“事关生死，眼见为实。”
乌有道咧嘴一笑，伸出右手，抓住朱微肩膀，将她拎了起来。他个子甚高，朱微在他手里，双脚犹自离地。乌有道忽然张口，吐出一股淡红色的烟气，烟气袅袅绕绕，活了似的笼罩在朱微身上。