乐之扬手扣金针，且战且退，直到无人追来，方才转身飞奔。不久到了岔路，正感犹豫，冷玄将他一扯，低声道：“左边！”
乐之扬得他之助，逃出生天，心中信服，应声左转，走了数百步方才停下，贴地细听，过了一会儿，并无脚步声响，这才深信摆脱敌人，但觉身心俱疲，一跤坐倒在地。
喘息时许，乐之扬凑近叶灵苏，伸手一探，但觉鼻息虚弱，再把脉门，脉搏轻浮，时有时无。他心中焦急，忍不住低声叫道：“叶姑娘……”
忽然间，叶灵苏咳嗽起来，一股温热液体落在他的手背上。乐之扬慌忙扶起女子，一手按住她的后心，将内力源源送入，叶灵苏喘息一阵，慢慢平复下来，虚弱道：“我不成了，乐之扬，你快走吧……”
乐之扬心中悲凉，咬牙道：“胡说什么？要走一起走，要死，大家死一块儿。”
叶灵苏沉默时许，忽地柔声说道：“乐之扬，其实，那些金银珠宝，我半点儿也不在乎。”
“是么？”乐之扬迷惑起来，“那为何要来寻宝？”
叶灵苏张开双眼，注目望来，黑暗之中水光闪动：“只有那样，我才能跟你呆在一起，就如无双岛上，同喜同忧，同经患难，纵然死了，也无遗憾……”
她素性矜持，从不轻易流露心迹，此刻身受重伤，自觉性命不久，心底所藏情爱再也按捺不如，火山熔岩似的喷薄而出。一口气说完，叶灵苏气促神虚，闭上双眼，缓缓喘息。
乐之扬也没料到叶灵苏吐露心曲，心中不胜困惑，过了半晌，才说道：“叶姑娘，你别胡思乱想，你不会死的，我们一起离开。”
“不用了。”叶灵苏漫不经意地道，“死前有你相伴，我也心满意足了。”
乐之扬一时语塞，刹那间，与叶灵苏相识相知的情景掠过心头，冷暖甜苦，不一而足。
忽听一声咳嗽，直如雪水灌顶，乐之扬身子一颤，猝然惊觉，朱微的身影浮现眼前，登时汗流浃背，匆匆收起妄念，忽听冷玄慢慢开口：“对头随时会来，此间不可久留。”
乐之扬心思杂乱，全无头绪，闻声扶起女子。三人蹒跚向前，走了一段，又见岔路，冷玄忽道：“差不多了，先歇歇吧！”
乐之扬颓然坐下，四周冷寂，气氛瘆人。再看叶灵苏，女子身软无力，早已陷入昏迷。
乐之扬忧心如焚，忍不住问道：“这里通往哪儿？”
“我也不知道。”冷玄淡淡说道，“或许通往城外，或许死路一条……”
乐之扬心头掠过一丝寒意，想了想，说出心中疑惑：“冷玄，你怎么知道这些机关密道？”他原本直呼阉鸡阉狗，但因救命之德，勉强以姓名相称。
冷玄嘿了一声，反问：“你说呢？”
乐之扬一怔，迟疑道：“莫非是顺帝？”
“顺帝是大明的尊号！”冷玄淡淡说道，“依大元的庙号，先帝应为惠宗，和风惠雨，刚性不多，先帝所以失败，败在太过柔和。唉，顺也好，惠也罢，其实也都差不多，当断不断，反受其乱。”
乐之扬虽然憎恶冷玄，可老太监看人见事，均有独到见解，想必身为阉人，反能发现常人看不到的地方。
但听冷玄接着说道：“世人只知先帝荒淫无道，却不知他性好机关之学，搜罗世间典籍，远自西极、近如中土，乃至回回星学，大多都有涉猎。后来治国失策，天下糜烂，为了逃避现世，先帝寄情于机关，终日摆弄斧凿，描画图纸，这一藏宝地宫，就是那时规设而成。我是他贴身心腹，常年伴随左右，先帝所画机关图纸，只要眼睛不瞎，总能看见少许，先帝所谋之事，只要耳朵不聋，也可听见一些。只不过，唉，年老神衰，许多往事都已忘了，唯独藏宝机关，倒还记得若干。”
乐之扬怪道：“你见过宝库图纸，何为不来寻宝？”
“寻宝？”冷玄呵呵两声，“忒也小瞧人了！冷某生平行事，多有瑕疵，唯独坚守‘忠义’二字，先帝将藏宝图托付于我，乃是信得过我，我若趁机取宝，岂非监守自盗？数十年来，我侍奉洪武，尽心竭力，唯有元帝遗宝从未向他提及，以他的性子，知道此事，必然逼我取宝，那么一来，我又如何向先帝交代？”
乐之扬一向鄙夷冷玄，听了这话，却是肃然起敬：“这么说，铁琴密室里，你明知破解机关的法子，故意不说，好让我们送命？”
冷玄叹道：“那时我确有此想，与其宝藏失守，不如同归于尽。”
乐之扬暗自纳闷，不由问道：“那你为何救我？”
“这个么？”冷玄哼了一声，“你又为何救我？”
乐之扬说道：“我是受人之托？”
“受人之托？”冷玄微感诧异，“谁？”
“冷玄。”乐之扬叹一口气，“你当真不知道么？”
冷玄沉默一时，叹道：“是那人么？”乐之扬微感惊讶：“原来你知道？”
“冷某不是傻子。”冷玄幽幽地说道，“乱世飘萍，人生难定，他几次放我救我，我又怎会不知？说来可笑，我能活到今日，并非如何高明，全赖柳祖师的余荫。”
“你知道么？”乐之扬冲口而出，“若非先生暗中请求，你早被朱元璋一刀杀了。”
冷玄料想不及，不觉愣住，片刻方道：“你……你说真的？”
“是啊！”乐之扬说道，“若不然，以朱元璋的性子，会容你三次杀他？若非顾忌先生，他又岂会将一个刺客留在身边？”
冷玄心头一空，怅然若失。他始终以为，朱元璋三擒三纵，真是爱他忠勇，故而视同知己、甘为犬马，而今想来，不过是他一厢情愿。老皇帝留他一命，无非是留一颗筹码，危殆之时，好跟梁思禽讨价还价。
乐之扬见他久不做声，起身问道：“再往哪儿走？”
冷玄心灰意冷，淡淡说道：“天知道。”
乐之扬犹豫不定，但觉叶灵苏身热似火、气若游丝，当即一咬牙，继续迈步向左，冷玄拖着步子，无精打采地跟在后面。
前途漫漫，似无穷尽，乐之扬焦躁起来，说道：“京城的地道，也效仿北平的么？”冷玄诧异道：“你如何知道？”乐之扬说道：“多半是你唆使。要不然，朱元璋开国雄主，为何效仿亡国昏君修一条逃命的地道？”
“你懂什么？”冷玄轻哼一声，“兵法云，未得其胜，先虑其败。天有不测之风云，谁敢担保一辈子赢下去？”
乐之扬道：“京城的地道尚有出口，这儿的地道怎么看不到头？”
冷玄道：“京城地道，先帝了然于心，此间密道，我也未窥见全貌。就算见过，年岁久远，大半也忘了。”
“岂有此理？”乐之扬怒道，“这么下去，还不如让铁木黎一掌打死。”
叶灵苏危在旦夕，乐之扬大失冷静、声色俱厉，吼声送出，回响不断。冷玄靠着墙壁，低头不语。乐之扬自觉失态，冷静下来，回声钻入耳内，夹杂一丝极细微的异响。
“咦！”乐之扬脱口叫道，“什么声音。”
冷玄道：“不是你鬼叫么？”
“不对！”乐之扬摇头，这时回声荡尽，沉寂中，异响越发清晰。乐之扬心生激动，抱起叶灵苏循声走去。
声音越来越近，时断时续，仿佛有人言语，可是细微模糊，听不清所言何事。又走数十步，乐之扬脚下一绊，踢到一块凸石，细加探查，竟是一道石阶，倾斜向上，不知通往何处。
“出口！”乐之扬精神一振，拾阶而上，不过百步便到尽头，伸手摸去，一堵石墙横在前面，石块厚重巨大，用力一推，纹丝不动。适才的人语声也没了，密道之中，重归死寂。
乐之扬喜悦烟消，深感绝望，忽听冷玄说道：“回头吧！什么也没有。”
乐之扬叹一口气，正要回头，一个声音忽然响起：“死士不能入城，岂不坐以待毙？”
沉闷微弱，究其源头，正是石壁之后。
乐之扬应声一愣，冷玄也“咦”了一声。墙内那人似有所觉，又道：“道衍，你可听到什么？”
这一句出口，乐之扬目瞪口呆，冷玄也失声叫道：“燕王！”声音甚小，却难掩震惊。
乐之扬心如乱麻，朱棣明明疯了，此时说话却一清二楚、条理分明，听其言语，哪儿有半点儿疯癫发狂的意思。
墙后沉寂一时，道衍的声音响起：“王爷多虑了，此间深处地底，料是老鼠作祟。”
此话一出，疑云尽消，乐之扬忍不住回头看向冷玄，二人四目相对，心中都是一般的念头：“燕王装疯……”
燕王唔了一声，再不言语，忽听一个女声响起：“道衍，宝辉和乐之扬还没有消息么？”
说话的正是徐妃，乐之扬又惊又气，回想这女子哭天抢地，跟燕王联手做戏，不但瞒过了冷玄一伙，就连自己也没发现破绽，手段之高、心计之深，无愧燕王之妻、徐达之女，临危度险，远非寻常女子可比。
忽听道衍说道：“听探子回报，金龙亭出了变故，何种变故，仍无端倪。”
朱棣叹道：“朱允炆所忌，无非我和宁王。我困在王府，朝不保夕，宝辉又落到冷玄手里，宁王投降，也是早晚间事。”
“王爷万勿灰心。”道衍说道，“自古成就大业，无不历尽艰辛，王爷装疯扮傻，实为一步险棋，能够履险如夷，足见上天庇佑。”
“话虽如此……”朱棣叹一口气，“如今内外交困，取胜之机，渺茫得很！”
“天无绝人之路。”徐妃说道，“依臣妾所见，朝廷将官，也非铁板一块。”
朱棣略一沉默，忽道：“你说张信？”
“王爷料事如神！”徐妃颇为惊讶，“昨晚张信送了一些安神养心的药材，说是给王爷治病，其实是来探听虚实。”
“不止探听虚实，更是表明心迹。”朱棣沉默一下，“倘若张信再来，不妨让他见我！”
“不可！”徐妃忙道，“王爷好容易摆脱嫌疑，若是张信怀有异心、设下圈套……“
“决然不会！”朱棣蛮有把握。
徐妃怪道：“王爷何以如此笃定？”
朱棣沉默一时，徐徐说道：“聪明人看事，往往迷雾重重，只因人人都知你聪明，敬之畏之，暗中提防；但若换一个疯子，人人轻贱于你，自然肆无忌惮，是以疯子眼中所见，才是这世界的本相。”
“善哉善哉！”道衍口宣佛号，“王爷之言近于佛法。红尘中乱花迷眼、虚伪丛生，要见本来面目，还需跳出三界外、不在五行中，以无观有，方得自在。”
朱棣说道：“佛法我不懂，不过当一回疯子，反倒让我看清了世相：葛诚、卢振是叛徒；郑和、朱能、张玉可以信赖；张昺、谢贵忠于朝廷，策反不易，但他们文人出身，最恨阉宦当道，脸上恭恭敬敬，心里对冷玄并不服气。至于张信，他是功臣之后，父辈功名从尸山血海中取来，既瞧不上宦官，也看不起文官，当年北征蒙古，跟我颇为投契，冷玄设局害我，其他人幸灾乐祸，唯独张信不以为然！”
“如不然……”道衍沉吟道，“我去探一探他的口风。”
“只是你去，诚意不够。”朱棣略一停顿，“对抗朝廷，乃是掉脑袋的勾当，若要给人卖命，也得卖得清楚明白；你虽是我的心腹，当我疯癫之际，张信焉知你没有改换门庭，他若心存疑虑，难免弄巧成拙……”
“可是……”徐妃还要劝说。
“行了。”朱棣口气阴沉，“当断不断，反受其乱，事已至此，不如放手一搏。”
乐之扬听得迷糊，忽觉怀中人动了一动，叶灵苏发出呻吟，痛苦隐忍，寂静之中格外惊心。乐之扬摸她脉门，比起先前越发虚弱，拖延下去必死无疑。
刹那间，他心有决断，回头望去，冷玄蜷成一团，凑近墙壁，双眼闪闪发亮，犹如狡狐狸猫。他有所警觉，突然回头望来，看见乐之扬，只一愣，眼里闪过惊惶，扬起手指，刚要点出，忽觉丹田绞痛，内力无法聚拢，眼望着乐之扬一指飞来，点中他的心口，冷玄软倒在地，瞪着乐之扬一脸怒气。
乐之扬心生歉疚，叹道：“委屈冷公公了。”冷玄啐了一口，咬牙切齿。
乐之扬也不理他，伸出右手上下摩挲。燕王府邸本是大元皇宫，此间密道正处王府地下，依照京城密道的格局，乐之扬猜测这面石墙应是一道门户，方便皇帝逃难之用。既是门户，便能开启，开门机关也必在左近。
乐之扬沉心静气，摩挲半晌，忽然手心冰凉，摸到一只铁环。他心生狂喜，攥住铁环用力一扯，嘎嘎数声，刺耳惊心，跟着轰然声响，石墙徐徐翻转，漏出明亮灯光。
乐之扬跨步上前，对面人影晃动，劲风汹涌而来。乐之扬身子侧转，右手一拨，勾住对方手腕，锐声叫道：“大师，是我。”
来人正是道衍，他招式被封，不胜骇异，正要错步变招，听见叫声，又是一愣，借着灯光一瞧，失声叫道：“乐公子，怎么是你？”
“说来话长！”乐之扬一耸肩，撞开石门，跨入门内，举目一望，门后甚是宽广，竟是一座地宫，墙边刀枪弓箭堆积如山，朱棣手提宝剑，挡在徐妃身前，两眼一扫浑浊，目光锐利逼人，上下打量乐之扬，似乎颇为困惑。
乐之扬放下叶灵苏，徐妃忍不住问道：“她是谁，宝辉呢？”
“宝辉安然无事。”乐之扬说道，“这位姑娘是盐帮之主叶灵苏。”
“盐帮之主？”徐妃不胜惊讶，仔细打量地上少女，“女帮主？咦，生得好俊。”
乐之扬道：“她受了内伤，急需疗治。”徐妃点头道：“我来瞧瞧……”正要上前，朱棣横剑拦住，向乐之扬问道：“你打哪儿来？”
乐之扬手指石门：“门后是一条密道。”
“我们的话你都听见了？”燕王脸色阴沉。
乐之扬翘起大拇指，笑道：“王爷唱的好戏文，装疯卖傻，千古第一。”他被朱棣瞒过，心有不快，语含讥刺。
燕王并未着恼，笑笑说道：“你活着逃出父皇手心，也是大大地出乎本王所料。”
乐之扬说道：“侥幸而已。”燕王察言观色，徐徐说道：“乐之扬，我装疯瞒你，确是出于无奈，如今被你拆穿，那也无可奈何。”
“王爷放心。”乐之扬说道，“我决不泄露此间一字。”
燕王转愁为喜，收起宝剑，笑道：“患难之交最为难得。我知道，你跟十三妹两情相悦，此次渡过难关，本王一定赞同你和十三妹的婚事。”
此话虽有拉拢之嫌，乐之扬听了却觉入耳。他和朱微相恋，不为皇室所容，若如朱棣所言，堂堂正正迎娶朱微，倒也不失为一件扬眉吐气的快事，当下笑道：“王爷这么说，不怕令尊地下有知，大大的生气。”
燕王冷哼一声，说道：“他生气的事还在后面。”
乐之扬笑道：“既然如此，我再送王爷一件大礼。”
“什么？”燕王奇道。
乐之扬转身出门，拎过冷玄，就地一扔，笑道：“这个如何？”、
其他三人望着冷玄，无不惊异万分，道衍冲口而出：“冷公公？”
冷玄无精打采，应声抬起眼皮，扫视一周，又低下头去。
“好一份大礼！”燕王笑道，“冷玄，你在市集里逞威风的时候，可曾想到有一天会落到我手里？”
冷玄扬起头来，锐声说道：“你阴谋叛逆，将来有何面目见先帝于地下？”
朱棣一皱眉头，望着屋顶，徐徐说道：“公公言重了，我本无心叛逆，所以一忍再忍。削我兵权，我忍了；撤我三卫，我也忍了；罗织罪名，杀我心腹多人，我还是忍了。我自污自秽，装疯卖傻，朝廷还是步步进逼。其实你我都明白，本王一日不死，朱允炆一日不得安枕。”
冷玄沉默时许，说道：“不错，别的藩王有谋逆之心，但无造反之能；你纵无反心，却有翻天覆地的能为，所谓匹夫无罪，怀璧其罪。”
朱棣目射精芒，扬声说道：“所以事已至此，唯有鱼死网破。冷玄，我待人如何，你再也清楚不过，你若投靠于我，便是元谋功臣，本王断不会亏待你的。”
冷玄摇头道：“我受先帝遗托，辅佐当今陛下，为臣以忠，有死而已，要我投降，万万不能。”
“我想也是如此。”朱棣摇头叹气，握剑的五指微微一紧。
乐之扬上前一步，拦在冷玄身前，朱棣一怔，皱眉道：“你做什么？”
乐之扬笑道：“王爷息怒，留他还有用处。”
朱棣哦了一声，问道：“什么用处？”
“王爷图谋大举，可有必胜把握？”
朱棣摇头道：“对抗朝廷，百死一生，岂有必胜的道理？”
“说的是。”乐之扬指着冷玄，“他好歹是个钦差，万一举事不利，可以当做人质。”
朱棣沉思一下，放下长剑，点头道：“留着此人，也可当做棋子。”回头说道，“道衍，你来看管此人，他武功既高、人又奸猾，千万不可大意。”
道衍笑道：“王爷放心，交给贫僧就是。”
说话间，叶灵苏剧咳起来，鲜血泉水一般溢出口角。乐之扬慌忙躬身，将她扶起，朱棣见他惶急，向徐妃说道：“你找医官过来，尽其所能，为叶帮主医治。”
徐妃点一点头，向乐之扬说道：“跟我来！”说完当先引路。
乐之扬抱起女子，忍不住回头望去，但见冷玄瘫坐地上，瘦骨支离，苟延残喘，忽然之间，心生歉疚，不由垂下目光，转身跟上徐妃。
走了数十步，忽见一道石阶，两人拾级而上。到了尽头，徐妃摁下机括，头顶砖石开裂，出现一道房门。
钻出房门，但见一间书房，书架耸立，典册无算。