石姬五花大绑，俏脸上挂着瘀青，目光扫过金帐，脸上不胜迷茫。铁木黎将她拎过，攥在手里，笑道：“和尚，这女子你可认得。”
“这是我的婢女。”冲大师漫不经意地道，“你带她来干什么？”
铁木黎目射精光，在冲大师脸上转了一转，笑道：“若有一块稀世宝石，想要免遭偷盗，最好的法子是什么？”
冲大师道：“盛之铁匣，加以铜锁，秘藏于人所不知之地。”
“非也！”铁木黎说道，“但凡宝物，只要名声在外，总会有人千方百计想要夺取。最好的法子，莫过于裹之泥灰，形同卵石，置于人人都能看见的地方，这么一来，众人眼里唯有卵石、并无宝石，自然也就没了夺宝的兴趣。”
“好个障眼法儿！”冲大师笑了笑，“但不知国师所言有何寓意？”
铁木黎看一眼石姬，笑嘻嘻说道：“这个石姬，就是你的稀世宝石姬！”
“笑话！”冲大师笑道，“小小一个婢女，小有姿色，资质平常。放眼天下，这样的女子车载斗量，又算得上什么宝贝？”
铁木黎哈哈大笑，说道：“本尊向来以为，人无完人，和尚你狡诈残忍、果决善谋，武学上更是奇才，看来看去，都如无瑕玉人，似乎全无破绽。直到那一日，燕王府中，你见到这个石姬，关切之意天然流露，你瞒得过别人，却瞒不过本尊！”他指一指双眼，“和尚，你破绽已露，还要跟我斗下去吗？”
石姬脸色煞白，神情越见恍惚，冲大师笑道：“铁木黎，你真是异想天开，自古英雄人物，为了成就大事，抛妻弃子，不顾父母；贫僧一心复国，又岂会为了一个无亲无故的婢女向你屈服？”他扫了石姬一眼，漫不经意地道，“你若不信，不妨将她一掌毙了！”
“没错！”坤帖木儿精神一振，“将她一掌毙了！”
“好！”铁木黎略不迟疑，手掌一挥，刷地拍下。
“慢！”冲大师一声断喝，铁木黎手掌说停就停，悬在石姬头顶半分。
冲大师闭上双眼，慢慢说道：“铁木黎，你赢了！”
话一出口，满帐皆惊。铁木黎收回手掌，纵声长笑，石姬也是一脸错愕，说道：“主人！你、你……我、我……”嗓音颤抖，几乎难以置信。
“石姬啊石姬！”冲大师幽幽地叹一口气，“到了最后，我还是丢不下你！”
“主人！”石姬两行眼泪，夺眶而出，“别，小婢死不足惜，主人却是万金的身子……”
冲大师深深地看她一眼，扬眉说道：“铁木黎，我若认输，你肯放过她么？”
铁木黎笑道：“你当真认输？”冲大师默然点头，坤帖木儿直勾勾地盯着他，倏尔双腿一软，瘫坐在地上。
“好！”铁木黎一指坤帖木儿，“你去将他杀了。”
冲大师又看石姬一眼，目光不胜凄凉，跟着走向坤帖木儿。石姬泪流满面，连声道：“不要，主人，不要……”
冲大师一言不发，走到坤帖木儿面前，后者惊恐万状，突然尖声叫道：“臭贼秃，你不得好死，我大汗做得好端端的，落到这个地步，全都因为听了你的鬼话。你杀了我，长生天不会放过你，孛儿只斤的列祖列宗不会放过你，我就做了鬼，也要跟你算账……”
冲大师望着他，突然间失去了所有神气，两眼空洞，轻声说道：“大汗，抱歉！”突然伸手捏住他的脖子，咔嚓，坤帖木儿歪头吐舌，唯有双眼瞪圆，怒意至死不散。
冲大师望着那双眼睛，哆嗦一下，伸手一抹，使其瞑目，呆了呆，回过头，艰涩说道：“铁木黎，你说的，我做了！”
“好和尚！”铁木黎徐徐点头，“看不出来，你还是一个情种。嘿，为了一个女子，不惜弑杀大汗。”
冲大师摇头：“我与石姬，无关情爱！”
“那是为何？”铁木黎微感好奇。
“与你无关。”冲大师冷冷说道，“你若放了她，贫僧发誓，从此遁出红尘，不再参与人世间的争斗。”
“当本尊是傻子？”铁木黎啐了一口，“你薛禅发的誓，根本一钱不值。”
冲大师眼中火星迸射，只一亮，忽又黯然，叹道：“你要怎样？”
“我要你一手一脚。”铁木黎扬起脸来，傲然说道。
“不行！”石姬尖声大叫，“主人，你走呀，别管我……”铁木黎冷哼一声，手上发力，咔嚓，石姬腕骨折断，发出凄厉惨叫。朱微看得花容变色，也是轻轻啊了一声。
冲大师抿起嘴唇，脸色甚是阴鸷。铁木黎扫他一眼，漫不经意地道：“你不肯自断手脚，本尊就一根一根拆了她的骨头。”
冲大师注目石姬，女子咬紧牙关，强忍痛楚，冷汗融入泪珠，顺着苍白的脸颊滑落下来。
“我若自废手脚……”冲大师沉思一下，“还能活命么？”
“能！”铁木黎阴森森说道，“看渊头陀面子，我饶你不死。”
“好！”冲大师笑了笑，右手一挥一拧，鲜血迸溅，一条左臂齐肘而断。
朱微失声惊呼，石姬也是始料未及，呆呆望着断肘，心如万针攒刺，一口气上不来，歪着头昏了过去。
冲大师抛下断臂，随手数点，封住血脉，他脸色惨白，大汗淋漓，可是面孔波澜不兴，仿佛所折手臂并非出于自己。帐中蒙古武士都是杀人不眨眼的恶汉，见这情形，各各心惊胆寒，背脊一阵发麻。
“好和尚！”铁木黎见他如此硬气，也不禁动容赞道，“真有你的！”
石姬悠悠醒转，望着冲大师泪雨滂沱，颤声说道：“主人，你为何要这样做？石姬微贱之躯，死一百次也抵不过你这条胳膊……”
“石姬！”冲大师缓缓开口，“你还记得，初次相见，我说过什么？”
“至死记得！”石姬呜咽道，“你说，我很像宝音郡主……”
“十年以来……”冲大师微微闭眼，“你我名为主仆，实为兄妹。我自始至终，都将你当妹子看待，我想见你长大，看你成家，生儿育女，享尽天伦……”
石姬哭成泪人，说道：“石姬哪儿不去，我只想陪你一辈子。”
“一辈子太长了！”冲大师幽幽叹气，“二十年前，我没能救下宝音，苟活人世，受尽煎熬。今时今日，无论休戚生死，我总得尽力一试。”
石姬说不出话来，唯有痛哭流涕。铁木黎看她一眼，笑道：“原来她像你死去的妹子？”
“铁木黎！”冲大师抬起眼来，目光不胜倦怠，“石姬柔弱女子，本领平常，纵有报复念头，也损不了你一丝一毫，贫僧任你处置，你放石姬一马。”
“放不放以后再说。”铁木黎森然笑道，“薛禅，说好了一手一脚，手没了，脚还在！”
冲大师眼神一黯，低头看向双腿，石姬叫道：“主人，别中他的诡计……”
朱微也忍不住说道：“大和尚，你怎地如此糊涂？这大恶人卑劣无信，压根儿没想让你们活着离开。”
冲大师头也不抬，淡淡说道：“你有什么法子，能让我们活命？”
朱微一愣，愤然道：“我没法子，可你自断一腿，连逃走的机会也没了。”
“逃走？”冲大师摇头，“我逃了一世，从云之南逃到地之北，营营碌碌，一无所成。贫僧累了，不想逃了！”说着单膝跪地，扬起右手，嘴角浮现一丝惨笑
朱微不忍再看，闭上双眼，可是既无尖叫，也无哭泣。沉寂片刻，传来一声幽幽长叹。
叹息声苍老疲惫，朱微禁不住张眼望去，忽见冲大师身边站立一人，白发萧索，瘦骨棱棱的五指攥住了冲大师的手腕。
“渊头陀大师！”朱微喜极而泣。
渊头陀冲她点一点头，说道：“巧得很，你也在？”
“她是徒儿带来！”冲大师轻声说道。
渊头陀瘦脸微沉，轻哼一声，袖袍簌地飘起，朱微只觉微风拂过，身上绳索节节寸断。
“好掌力！”铁木黎看出门道，由衷赞许。
“铁木黎！”渊头陀白眉皱起，“人，你放是不放？”
“你说她？”铁木黎摇晃石姬，眼珠微微转动，“放又如何，不放又如何？别忘了，渊头陀，强龙不压地头蛇，这儿可是我的地盘。”
渊头陀说道：“我在中条山里，坐了十年枯禅，无水无食，如如不动。”
“与我何干？”铁木黎说道。
“那样的日子，老衲能过十年。”渊头陀目不转睛，盯着铁木黎的双眼，“你呢，朝不保夕、担惊受怕的日子，你又能过几年？”
铁木黎皱了皱眉：“愿闻其详！”
“这女子你可杀、劣徒你也可杀，此乃孽缘因果，老衲无可奈何。”渊头陀略微一顿，“只不过，而后余生，贫僧只有一事可做，那就是不拘何种法子，取你项上人头！”
铁木黎笑道：“当真？”
“当真！”渊头陀从容回答。
铁木黎收起笑容，眯起双眼，目光宛如刀刃，在渊头陀脸上划过，过了时许，慢慢点头，说道：“人，在我手里，你想要，自己来取！”
渊头陀回头望去，冲大师断臂流血，积成小小一洼，两眼一眨不眨，仿佛深陷梦魇，始终不离石姬。
“繁华一梦，万物成空。”渊头陀长叹一声，左脚抬起，落下之时，已到铁木黎身前。
“得罪！”渊头陀扬起右手，轻飘飘一指点出。
耿炳文元气大伤，连日闭营不出。叶灵苏心生疑惑，让乐之扬在谯楼上竖起一根数丈长的竹竿，腾身跳上，站在竿顶上窥望敌营。
瞧了良久，叶灵苏下来，乐之扬问道：“瞧见什么？”
“不清不楚！”叶灵苏说道，“有士兵从帐篷里向外运土。”
乐之扬惊道：“莫非在挖地道？”
叶灵苏白他一眼：“你还不笨。”
二人下了城楼，叶灵苏召来谷成锋，耳语数句，谷成锋快步离开。乐之扬好奇道：“你跟他说什么？”
叶灵苏道：“你耳朵比狗还灵，不会偷听么？”
乐之扬叹道：“我哪儿有那么无耻。”叶灵苏轻哼一声，说道：“谁知道呢？”
不一时，谷成锋一溜烟返回，笑嘻嘻说道：“成了！”转身就走，乐之扬还在发懵，叶灵苏拽着他的衣袖跟了上去。走不多远，来到一处城墙根下，几个士卒正在挖坑，花眠站在坑边，手拿绳索，末端栓了石块，吊到坑底，而后取回，用尺子量过，向叶灵苏含笑点头。
谷成锋递过一个器皿，形如喇叭，上小下大，两端用薄纸密封，不知其中藏有何物。
叶灵苏接过器皿，递给乐之扬。
“什么？”乐之扬接过器皿，一头雾水。
“地听仪！”叶灵苏说道，“贴近地面，能听数十里远近。众人中数你耳朵最灵，这样的活儿非你莫属。”
乐之扬摇晃器皿，嗡嗡嗡声如蜂鸣，叶灵苏忙道：“别乱晃，当心坏了。”
乐之扬一笑，摇晃间，听其声而知其形，地听仪的构造他已了然于胸，暗服东岛之能，跳进坑里，将“地听仪”贴紧地面，闭目凝神，灵觉扩散蔓延，蛇眠鼠奔、虫豸潜行，无不尽收耳底。
听了小半个时辰，乐之扬跳出土坑，凝重道：“南军的确在挖地道，而且不止一条。”
叶灵苏微微动容，忙问：“有几条？”
乐之扬屈指一算：“六条，分从不同方向逼近城墙。”
“多深？”花眠冷不丁问道。
“不到一丈！”乐之扬想了想，“最深处不过八尺。”
“那不是地道。”花眠恨声说道，“那是地龙攻城术。”
“梁思禽破扬州的法子？”叶灵苏皱眉问道。
花眠脸色铁青，默然点头。乐之扬怪道：“梁思禽破扬州，那是什么典故？”
叶灵苏说道：“当年本岛前辈守卫扬州，设下强弩火炮，城外方圆数里，明军难越雷池半步。后来明军挖掘坑道，上面土皮不动，下方深入五尺，分由各道逼近城墙，透过坑道，明军潜伏甲兵，攻城之时，凿破地皮，一涌而出，架设云梯，八面攻城，一旦攻势不利，立马退回坑中，城上炮弩，能打地面之军，奈何不了地下之敌。相持了一日，明军仰攻失利，竟在城墙根下埋了数千斤火药，硬生生炸出缺口、蜂拥而入。到这地步，城中前辈无力回天，全都力战身亡。”说到这儿，不胜黯然。
“这法儿是梁思禽想出来的。”花眠咬着细白牙齿，“耿炳文当初也在军中，现学现用，拿来攻打北平。”
“如此说来，倒也难防！”乐之扬发愁道，“要么派军出城，夜袭敌营。”
“你戏文听多了？”叶灵苏白他一眼，“夜袭敌营？哪儿有这样的好事儿！耿炳文老成宿将，一定广布哨卫，昼夜监视北平。我刚才还看见了，他环绕营寨布设鹿角、蒺藜，防范燕军骑兵踏营。”
乐之扬道：“这也不成，那也不行，难道坐着等他攻城？”
“换在其他时节，这战法难以抵挡。”叶灵苏流露出一丝不易觉察的笑意，“可惜耿炳文不是梁思禽，为将者不知天时，生搬硬套，要吃大亏。”
乐之扬见她自信满满，待要细问，叶灵苏又说：“乐之扬，你用‘地听仪’监听，留意坑道方位，画在地图上面，坑道离城十丈，再来告我。”说完挽着花眠去了。乐之扬独自留在坑边，看一眼“地听仪”，叹了口气，无可奈何地跳进坑里。
坑道掘进神速，昼夜不息，不过一日工夫，距离城墙不过十丈。
乐之扬听得清楚，赶到府衙禀告叶灵苏。众人登上城墙，举目望去，四野坦荡，悄没声息。不过数日，敌营规模又增长了数倍，连云如带，依山傍岭，营帐间篝火熊熊，炊烟一丛丛、一簇簇，由浓而淡，连贯天地。
敌军日渐增多，徐妃愁上眉梢，摇头叹气。朱高炽瞪眼看了半晌，忽道：“好端端的，哪儿有什么地道？从敌营挖到城墙，须得耗费多少人力？”
叶灵苏只是冷笑，朱高炽面红过耳，叫嚷：“笑什么？我说得不对？”
叶灵苏也不理睬，低头瞧看地图。朱高炽受了轻蔑，越发有气，一张肥脸涨红发紫。徐妃瞥他一眼，笑道：“高炽，你我生得太晚，不曾见过梁思禽与东岛斗智，你外公晚年说起，仍是心有余悸，其中许多机关秘术，至今早已失传，不过‘地龙攻城术’我也有耳闻，据说梁思禽用了奇门异术，坑道一夜之间，便可抵进城墙……”
朱高炽满心不信，可也不敢顶撞母妃，唯有暗自咕哝两声。
过了一个时辰，还是不闻动静，朱高煦等得不耐，侍奉徐妃进入谯楼躲避风雪。
乐之扬转眼望去，叶灵苏素面朝天、青丝乱舞，披着猩红大氅，立身一群男儿之间，仿佛冰山红莲，英姿飒爽，惹人艳羡。
叶灵苏以手捂口，忽然轻轻咳嗽起来。乐之扬才想起她伤势未愈，多日来昼夜奔忙，居然忘了此事。“驭气”之法，他已随心所欲，当下十指轻颤，隔空挑动女子真气。
叶灵苏顿有所觉，眉尖微扬，转眼望来。乐之扬注目前方，佯作不觉，只是暗中“驭气”。叶灵苏皱了皱眉，定定地望着城下，不多时，体内气血畅和，俏脸洇染血色，雨润红姿，娇美不胜。朱高炽正从谯楼里出来，望见女子，不觉一呆，几乎挪不开双眼。
“世子！”士卒躬身行礼。
朱高炽连声咳嗽，掩饰窘态，问道：“还没动静么？”
叶灵苏抬眼望天，暮色低垂，四野昏暗，想了想，说道：“耿炳文害怕雷火珠，白天不敢攻城，今晚必有动作！”
朱高炽故意唱反调：“为何定是今晚，明晚就不成吗？”
叶灵苏懒懒不答，乐之扬解释道：“李景隆不日将到，耿炳文初战受挫，届时必受责难。换了是我，定要抢在主帅到来之前扳回一局，以便将功赎罪。”
朱高炽听得有理，不便反驳，说道：“但愿你们猜中。母妃不肯回府，定要呆在城头，冻出个好歹，可不好交代。”
入夜之后，天寒气冷，风雪如狂，城下旷野沉寂，始终没有动静。到了四更天上，众人无法，退入谯楼歇息。
徐妃在楼中设宴，温了黄酒驱寒。乐之扬喝了两杯，身心俱暖。叶灵苏小酌半杯，放心不下，又去巡城。乐之扬按剑跟随，两人一前一后，沿着女墙行走，循着女墙的箭垛，若干竹管蜿蜿蜒蜒，若隐若现，回想玉泉湖边的水车，乐之扬忽然有所领悟。
刁斗声急，忽到五更。叶灵苏呵暖双手，俯瞰城下，过了良久，抖去肩上雪花，失望道：“走吧，今晚不会来了！”
她转身离开，忽觉乐之扬没有跟上，回头一瞧，乐之扬斜倚女墙，侧耳聆听，忍不住问道：“听见什么？”
乐之扬竖起食指，小声道：“下面有声响。”
叶灵苏一愣，走到女墙边，功聚双耳，凝神听去：风雪呼号中果然夹杂叮当声响，低头望去，城下漆黑一团，恍恍惚惚，似有黑影晃动。
“出来了！”乐之扬压低嗓音，“人不少！”
叶灵苏心子怦怦狂跳，她几乎小瞧了对手，耿炳文不愧开国名将，用兵谨慎，耐性过人。黎明时分，夜最浓，天最冷，守军最为懈怠，此刻破土攻城，出其不意，攻其不备，一不留神，北平必然失守。
想到这儿，她冷汗迸出，匆匆召集众将，接连发号施令。
为防打草惊蛇，城头偃甲息兵，一切如常，谯楼飞檐上挂着数盏气死风灯，火光摇晃，在风雪中奄奄欲灭。
施南庭、杨风来指挥数百民夫，齐力转动湖边水车，湖水夹杂冰块，进入大锅煮沸，而后顺着皮竹造成的水管送上城头。
南军开始架设云梯，刀剑撞击铁甲，发出一串低鸣，更有将官发怒，压低嗓子训斥士卒，话才出口，就被风雪吹散。数不清的黑影从坑道里钻出，影影绰绰，呼出团团白气，交融蒸腾，如云似雾。
叶灵苏发出号令，数百根粗大水管对准坑道方位，突然开塞放水，白花花的水柱滚滚而出。南军锐卒刚上云梯，就被淋了个正着，当日乃是终年极寒之日，此时又是一日中极寒之时，呵气成冰，捉刀堕指，水从竹管喷出还是滚热，淋到士卒身上，已是温温凉凉，再经风一吹，倏尔化为薄冰，奇寒彻骨，诸军哆哆嗦嗦，纷纷掉落云梯。
水车转个不停，竹管飞珠泻玉，流水落下城头，直如数百条水龙飞入人间。
水为万物之母，然而隆冬时节，却成了最为歹毒的利器。南军锐卒浑身湿透，凝霜结冰，冻不可忍，试图退回坑道，哪知水流汹涌，顺着出口灌入坑中，无人不湿，难以落足。又因低于地面，水势渐长，内涝成灾，诸军乱成一团，前行者凝结成冰，后进者泥水翻滚，黑暗中你退我挤、应对乏力，任凭水势漫涌，不知不觉地灌满坑道。