乐之扬手按剑柄，冷冷瞧着云裳。花眠顾念旧恩，不想把事做绝，说道：“岛王，欺凌弱女，的确有失身份。况且乐之扬说得对，当务之急，不是跟西城争锋，该回北平救援灵苏。”
“不行！”云虚高叫，“三代之仇，不可不报！”一瞥朱微，眼露凶光。
乐之扬忽道：“慢着！”云虚眯眼瞧他，冷笑道：“还有什么话说？”
乐之扬吐一口气，说道：“我要跟你决斗！”
云虚颇感意外，冷笑道：“小子，燕王府的苦头你还没吃够？”
“此一时，彼一时。”乐之扬硬着头皮。
“这么说，你本领大涨，自忖能胜过我了？”云虚眯起双眼，眼缝中异芒射出，乐之扬与之一碰，顿觉晕眩，匆忙举起袖子遮住视线，喝道：“云虚，你若不敢应战，传到江湖上去，就是无胆懦夫！”
云虚心性躁动，听了这话，血冲脸膛，呵呵冷笑两声，咬牙道：“应战就应战，先说好，这一次，决胜负，定生死！”
朱微白了脸，失声叫道：“不行……”乐之扬看她一眼，大声说道：“正合我意，你若输了，须得放走朱微。”
他越是强项，云虚越觉生气，哼了一声，说道：“你若输了，她也没命。”点了朱微的穴道，随手推给花眠。
花眠接过女子，摇头叹气。云裳以外，其他弟子均觉尴尬，只觉岛王挟持朱微，大失高手气度。
乐之扬一转眼，看见渊头陀。老和尚也注目望来，双眼好似幽潭，清莹照人，深邃难窥。乐之扬只觉面对此僧，心事尽被看破，不由微微一乱，心想：“这和尚什么来头？”
不及细想，云虚拔剑在手，乐之扬撤下衣袖，忽然闭上双眼，刷刷刷挥剑就刺。这一招颇出云虚意料，长剑圈转，叮叮叮急如鼓筝，两人长剑互击，瞬间交换数招。
乐之扬忌惮“般若心剑”，听声辨位，闭眼使出快剑，想要抢占先机。可是云虚不止“心剑”厉害，剑术之妙也是天下无对，略一退让，立施反击。
乐之扬从未练过“盲剑”，临时抱佛脚太过仓促，剑术根底也是“飞影神剑”，遇上云虚，无异班门弄斧，不出两招，露出破绽。云虚看得真切，锐叫一声：“着！”剑光闪没，直奔乐之扬左胸。
云虚剑未出手，真气先有变化，乐之扬清楚感知，身手却赶不上念头，感觉寒气及身，极力吐气缩身，剑锋掠身而过，登时血花飞洒。乐之扬反手一撩，“真刚”挑中“太阿”，云虚虎口一震，剑势受阻，若不然，依照“飞影神剑”的式子，长剑回拖，变招无穷，直到刺死对手方才罢休。
直到此时，朱微才惊叫出声。乐之扬胸膛多了一条长长的裂口，鲜血淋漓，骇目惊心，所幸他离城之时并未脱去戎装，战袍之下暗藏一副皮甲，危急时挡了一下，仅仅伤到皮肉，饶是如此，旁观之人无不捏了一把冷汗。
不容乐之扬喘息，云虚的后招连绵而出，剑光缥缈，是耶非耶，如梦如幻。乐之扬横遮竖拦，后退如飞，只觉对面剑风无处不在，忍不住眯眼一瞧，却与云虚目光碰在一起，登时心湖生波、神志迷乱，醒悟时剑尖已到咽喉，慌忙仰身倒下，就地打滚。
云虚不意他竟能躲开，哼了一声，剑尖向下，欲要追击。乐之扬百忙中左手一挥，云虚“丹田”跳动，真气流蹿。气机一乱，出剑顿也慢了一拍，剑尖与乐之扬擦身而过，划破肩头，血染衣裳。
乐之扬死里逃生，稍慢一线，就被一剑钉在地上。不及起身，云虚宝剑又来，乐之扬长剑狂舞，翻滚不定，身子沾满泥土，跟鲜血混在一起，看上去狼狈之极。
朱微一边看着，先是心惊胆颤，继而神魂出窍，飘在半空悠悠荡荡，说什么也回不到身上，眼望着乐之扬在地上挣命，脑子却是一片麻木，只有一个念头转来转去：“他死了，我也不活，他死了，我也不活……”想着想着，眼泪不知不觉地流了下来。
花眠见她模样，没来由心头一软。她暗恋云虚多年，始终不曾开口，后来见他娶妻生子，心扉痛彻，冷暖自知，以至于终生未嫁、抱憾不尽。花眠为情所苦，自也明白朱微的心境，乐之扬一死，这女孩儿义不独生，何苦为了一时之气，害死一对情侣。
意想及此，花眠几乎放手，突然间，她只觉脚下一动，地面破裂，钻出无数古怪长藤，藤上有刺，向她脚上绕来。花眠应变奇快，慌忙跳开，耳边惊叫、惨哼一时并起，掉头一看，东岛弟子倒了几个，腿脚均被刺藤缠住。
云虚听见惨叫，微微分神，数根刺藤破土而出，刷刷刷卷向他的双腿。“恶鬼刺”天下奇术，纵如东岛之王，乍一见到也觉吃惊，只怕还有后招，不敢大意，纵身跳开。乐之扬得到间隙，双脚撑地，腾身跳起，绕过云虚，直扑花眠。
花眠看出他的心思，恰好脚下刺藤缠来，“啊哟”叫了一声，作势躲闪，放开朱微，跳到一边。这一下颇出意料，乐之扬来不及多想，抓起朱微转身就跑。忽听一声断喝，云虚矫若惊龙，腾空飞来，剑光恍若匹练，一剑之威，竟将乐之扬诸般去路封死。
花眠看得清楚，暗暗叫苦，这时忽听呼呼急响，两块大石飞向云虚，力道之强，不容小看。云虚无奈收剑，挑开石头，掉头望去，冲大师朗声大笑，大袖一挥，背着渊头陀钻入林莽，笑声不绝传来，震得树梢积雪簌簌落下。
云虚飘然落地，转眼望去，乐之扬滑溜之极，早已跑得不见踪影，登时又气又恨，怒啸一声，腾身而起，宝剑电光一闪，将合抱粗一棵大树拦腰截断。
众人看得骇异，只当他泄愤示威，谁想云虚一手按腰，厉声喝道：“滚出来！”
沉寂无声，忽听云虚冷笑一声，说道：“你动一下试试，看你的腿快还是我的剑快？”
过了片刻，仍无动静，云裳说道：“父亲……”话没说完，忽见断树之后冉冉站起一个女子，俏脸苍白，咬一咬嘴唇，倔强地望着云虚。
“是你？”云虚上下打量，“你是西城弟子！”
“地部水怜影！”女子冷冷回答。
水怜影原本一旁窥视，忽见乐之扬挑战云虚、死在顷刻，她姐弟连心，忍不住出手相助，却也因此泄露了行藏。她异术惊人，轻功却远不及乐之扬和冲大师，遁走慢了一拍，被云虚拦了下来。
“妙得很！”云虚微微一笑，目现异彩，“水怜影，你知道如何出阵吗？”
水怜影面露挣扎神气，她举起手来，想要拍向头顶，可是举到一半又缓缓放下，两眼望着云虚，忽然空洞起来。
“我知道！”水怜影喃喃说道。
呛啷，朱高炽拔出剑来，注目前方，双腿发软。
耿璇率领死士一路杀来，直如砍瓜切菜、势不可挡。耿璇杀红了眼，厉声高叫：“燕王妃和世子就在前面，活捉他们，封侯晋爵，就在眼前！”
死士嗷嗷狂叫，狼群一般向前冲突，王府亲兵接连倒下。朱高炽横在徐妃身前，两眼努出，脸色死白。他与其弟朱高煦相反，后者厌文好武，骑射便利，刀枪娴熟，朱高炽自幼患有足疾，行走不便，酷好读书、不爱习武，燕王因他残疾，也不加勉强，此刻到了生死之际，空自拿着宝剑，不知如何是好。
徐妃暗暗叹气，从头上抽下发簪。簪子尖端锐利，喂有剧毒，流泛蓝光。徐妃手握发簪，幽幽地叹道：“高炽，人生在世，难免一死。我早有自裁打算，宁可死了，也不连累你父王。”
朱高炽流泪说道：“全怪儿臣无能！”
“不。”徐妃慈爱地看一眼儿子，“你也尽力了！天意人事，造化弄人……”
说话间，耿家死士杀到，徐妃举起簪子，对准咽喉，正要刺下，斜刺里冲出一支人马，挥刀抡枪，拦住死士，为首之人竟是郑和，身后跟着一群王府家丁、太监。郑和奋不顾身，接连刺死两个死士，左臂挨了一刀，贯穿皮甲，鲜血淋漓，他咬牙不退，高叫：“王妃、世子，你们快走！”
徐妃母子心生感触，生死关头，护着二人的竟是一个太监。徐妃刚要答话，郑和又挨一刀，跄踉坐倒，顺势一剑斩断一名死士的小腿。耿璇勃然大怒，纵身跳起，左手刀光一闪，向他后颈斩落。
徐妃看在眼里，正感绝望，突然狂风刮落，一道青碧流光凌空射来，叮的一声，耿璇长刀齐柄折断，他一愣，两眼发黑，一件猩红大氅劈头罩落，呼地将他裹在里面。
耿璇晕头转向，叶灵苏软剑吞吐，在他身上出入两次，鲜血洇染大氅。耿璇摔倒在地、气绝身亡。
叶灵苏脱去大氅，白衣缟素，人剑如一，撞入死士阵中，恍若雪白飞蛇蜿蜒来去，青碧色的蛇信吞吞吐吐，每吐一次，便有血光迸溅、死士丧命。
郑和死里逃生，奋力爬起，大喊大叫，召集剩余奴仆，跟在叶灵苏身后掩杀。耿家死士固然骁勇，可又如何敌得过叶灵苏这等高手，“青螭剑”下再无一合之将。片刻工夫，死士倒下一半，剩下一半或逃或留，乱纷纷溃不成伍。
狭路相逢，将勇者胜。南军胆气在身，锐不可当，胆气一失，顿如猪羊。守军士气大壮，蜂拥向前，郑和所率家丁尤其勇猛，分进合击极得其法；徐妃母子也收拢败卒，拦截后续登城的南军。
厮杀正酣，忽听城下欢呼动天。叶灵苏跳上女墙，旋身一瞥，发现张掖门城门洞开。城外南军狂呼大叫，势如决堤浊流，滔滔滚滚地涌入城门。
“郑和！”叶灵苏一声锐喝。
“在！”郑和百忙中答应。
叶灵苏叫道：“城头交给你了！”
郑和一愣，一名死士趁机挥刀砍来。叶灵苏飞身一剑，刺倒死士，又喝一声：“听见了么？”
“听见了！”郑和神魂归窍，慌忙答应。
叶灵苏高叫：“各军听令，此间一切听由郑和指挥！”
守军无不惊奇，叶灵苏却看出郑和饶有将才，足以独当一面，冲他点一点头，飞身跳入内城。她身在半空，“青螭剑”扫中城墙，带起一溜儿火星，减缓降落势头，跟着一个翻身，飘然落入人群，踩着人头出剑，刷刷刺死几个死士，足不点地般冲向城门。
耿炳文斩关杀将，打开张掖城门，南军蜂拥而入。陈亨率领“盐军”拼死阻拦，高奇年迈体衰，当场战死，淳于英断了一臂，血染半身。杜酉阳将他扶住，踉踉跄跄，且战且退。
叶灵苏发声清啸，闯入战场，剑光所向，仿佛白衣无常，勾魂索命，应验不爽，鲜血溅落白衣，艳如雪中桃花，只凭一人一剑，冲开南军阵势。
眼见帮主神威，盐帮弟子无不振奋。淳于英怒吼一声，甩开杜酉阳，独臂挥舞短戟，悍然冲入敌阵，其他弟子见状，狂呼大叫，奋勇争先。一时间，竟将南军的势头硬生生遏住。
张掖门下成了屠场，两军短兵相接，不计生死，忘我苦战。不到半日工夫，门前血流成河、尸积如山，可是无人后退半步。双方尽都明白，这一道城门关系天下之重，城门一失，北平必破。丢了北平，燕王便成丧家之犬，纵然能征惯战，也只能退往塞北，再也无力争夺江山。
城门一破，郭英也是狂喜不禁，向李景隆贺喜：“天佑我朝，耿老鬼成功啦。大帅，机不可失，全力攻入张掖门，以成破竹之势。”
“别急！”李景隆全无喜悦、一派木然。
“为什么？”郭英惊疑不解。
李景隆不耐道：“城门轻易洞开，焉知不是诱敌之计，再说了，城门后面就是瓮城，我军冒然突入，四面礌石齐下，那时想逃都来不及了。”
郭英又惊又怒，又是不解，锐声叫道：“都到这个当儿，胜负决于一瞬，还管什么来得及、来不及？照我看，大伙儿一拥而上，爬墙的爬墙，进门的进门，给他来个上下左右不能兼顾，管教北平一鼓可破。”
李景隆沉默不答，心中十分厌烦。这几个老将自恃功高，老气横秋，指手画脚，本想教训耿炳文，杀鸡儆猴，挫灭他们的锐气，谁想耿炳文老而弥坚，竟然攻破城门，消息传回朝廷，必定列为首功，那时论功排序，自家主帅不保。想象耿炳文志得意满的模样，李景隆便觉气闷难抑，涩声说道：“武定侯言之有理，不过用兵不可无方，最好整肃人马、齐头并进，乱纷纷的成何体统。”
郭英张口结舌，猜不透这小子心里打什么主意，但无帅令，他也不敢自专，无奈召集各军，整顿队形。殊不料李景隆意在拖延，心想：“等我攻到城下，耿炳文最好死了，死人有功，那也没用。”意想及此，又下号令：“没有云梯，不许登城，没有盾牌，不得靠近城门。”
这一道命令莫名其妙，各军不敢违抗，回头寻找云梯、盾牌，你来我往，乱成一团，攻城的势头为之一缓，不但城头压力减轻，城门的南军也后力不继。
天光渐暗，暮色将临。
叶灵苏杀得手软，丹田滚烫发热，似有一团火焰，烧得胸腹闷痛、头晕目眩，目之所及，恍惚迷离，无论敌我都有重影。
叶灵苏心知内伤发作，无力长久支撑，瞥眼一瞧，忽见耿炳文站在远处，挥刀狂喝，指挥南军进退攻守。
“擒贼擒王……”叶灵苏打起精神，提剑杀入敌阵，身子忽隐忽现，穿过人群，径直冲向耿炳文。
耿炳文惯经沙场，见势不妙，低头缩进人群。不想叶灵苏催动“山河潜龙诀”，化身鬼魂，有影无形，倏忽赶到近前，刷地一剑向他刺来。
耿炳文应变也快，丢下双刀，扯过一个军士挡在前面。嗤，青螭剑贯穿军士，剑势不止，又将耿炳文胸甲挑破，肌肤割裂，鲜血流淌。
耿炳文魂飞魄散，向后一跳，摔倒在地。他也顾不得身份，手足并用地向前挣命。
换了以往，耿炳文万难逃脱这一剑，叶灵苏催动身法，牵扯内伤，故而胸闷手软，剑势慢了三分。可一晃眼，失去耿炳文的身影，她心中一惊，扫眼四顾，才见他顶着一头白发，在众多人腿间晃来晃去。
叶灵苏追赶上去，连出数剑，耿炳文连滚带爬，姿势难看，可是叶灵苏步子摇晃，出剑歪斜，接连失手，误伤多人。
稍一耽搁，南军将士蜂拥而上。叶灵苏闪身摆脱，忽见耿炳文翻身跳起，一手捂着胸口，拼命跑向城门，门外大队南军拥来，任他混入军中，再也休想得手。
叶灵苏一咬牙，飞身纵起，掠过乌压压的人头，赶到耿炳文后方，眼看他冲入本阵，发声清啸，右手一抖，青螭剑化为一道电光，穿过耿炳文的后心，夺地将他钉在地上。
耿炳文挣扎两下，寂然不动。叶灵苏身在半空，数支羽箭向她飞来。叶灵苏拧身变相，矫如鱼龙，羽箭擦身而过，跟着脚尖一点，踩中一人头盔，翻身落在南军阵中。刹那间，无数刀枪拥来，叶灵苏两手空空，无奈使出“水云掌”，掌挥袖舞，柔中带巧，四周敌人一经拂中，各各身不由主，丁零当啷地撞在一起。
南军阵势一乱，叶灵苏趁势闪出，但觉头晕目眩、手足虚软，一股逆气在胸中胡冲乱撞。她摇摇晃晃，跑到耿炳文尸体之前，刚刚握住剑柄，突然喉头一热，鲜血夺口而出。
叶灵苏纵横无敌，一柄软剑勾了魂魄无数。南军将士对她又恨又怕，忽然见她吐血，登时齐声欢呼，不顾他人，纷纷冲向女子。
叶灵苏强忍痛苦，拔出剑来，连伤数人，可是身软无力，“潜龙诀”施展不开，左冲右突，脱困乏力，不知不觉陷入重围。
叶灵苏下意识挥舞宝剑，迷迷瞪瞪，环顾四周，但见人影憧憧，倒了一个，又来一群，任她剑法通神，也是杀之不尽。
“我要死了么？”叶灵苏绝望起来，刹那间，一张笑脸在她眼前闪过，“乐之扬……”她心中酸楚，死到临头，第一个想到不是母亲，也不是父亲，却是这一个从未爱过自己的男子。
呜呜呜，远处传来一声号角，遒劲苍凉，气势悲壮。
号声悠长，一声未平，一声又起，眨眼间，数百支号角同时吹响，穿云裂石，搅动风云。
南军骚动起来，叶灵苏隐约听见突突突的声音，仿佛有人击鼓，大地随之震动。鼓声越来越响，伴随号角之声，化为滚滚殷雷，由北向南席卷而来。
城外传来呼喊，声如狂风，混乱不堪。叶灵苏茫然听去，也听不出叫些什么。四周的南军士卒惊慌失措，瞻前顾后，忽然有人拔腿先逃，其他人也争先恐后地跑向城外。
叶灵苏不胜惊讶，追出城门，一眼望去，前方大群南军倒曳刀枪，仿佛受了惊的马群，向着本阵狂突乱奔。
极目向北望去，一道雪线翻翻滚滚地向南移来，势如钱塘江潮，汹涌奔腾，荡涤江天。雪尘之中影影绰绰，可见狂奔人马，号角夹杂风声，仿佛北面天穹坍塌，直向南边压来。
南军窜逃一空，叶灵苏站在城门前方，白衣染血，斑斓如蝶，青螭剑饱饮人血，流动妖艳光芒，身后古城崔巍，身前风雪凛冽，女子仗剑独立，仿佛一朵冬雪里怒放的狂花，神采绚烂，笑傲尘寰。