第六十八章 虚空
卡萨丁最初只是个低贱的弃婴，在大塞的沙漠上受雇于商队，保护他们贵重的货物，充当诱饵将掠食者引开。他曾多次侥幸活着穿越沙漠，于是不再是单纯的诱饵，而逐渐成为了商队的向导。
每当有说外语的人要寻求他的协助，都会说“卡斯—塞—阿—迪恩？”意思是“沙漠认得谁？”但是他们的恕瑞玛语总是含混不清，于是他就被亲切地唤为卡萨丁，成为卑尔居恩小巷和市场上的招牌。他花费了数年时间探索自己故土的古代废墟，让他的雇主们赚得盆满钵满，但直到他参与了泽瑞玛附近的一次挖掘工作，才找到了属于他自己的至宝——他爱上了一个来自沙漠部族的女人。
卡萨丁带着自己的妻子和襁褓之中的女儿，在南方一个岩石山谷中的小村子里安家落户。他经常在外奔波，经常需要将非常贵重的古代遗物押送给远方的资助者。然而，无论他旅行到什么地方，卡萨丁总能带着故事归来，讲述世界另一头的精彩见闻。
在一次从皮尔特沃夫回家的路上，卡萨丁和商队的同伴正在一处绿洲饮牲口。一批惊魂未定的幸存者踉踉跄跄走出沙漠，说家园受了大灾，就像是地下世界张开大口，吞噬了一切。他们勉强活着逃了出来。
担心妻小安危的卡萨丁甩下了其他人，日夜兼程，几乎把坐骑累到脱力。当他终于回到村子曾经所在的地点时，找到的只有流沙和碎石。他在废墟上挖到双手流血，不停嘶嚎着妻子和女儿的名字，但没有任何回应。几天后，卡萨丁的同伴们赶上了他，这时的他已彻底崩溃，精神恍惚、眼神空洞地在烈日下流泪。
他们把他拖回了泽瑞玛，但卡萨丁不愿再走了。随后的几年中，他曾借酒消愁，成为无家可归的流浪汉……直到镇子上开始出现“先知”的传闻。
莫可名状的恐怖藏在地下深处，以它们的名义献上的祭品，种种传闻让卡萨丁感到刺骨的恐惧。他非常了解古艾卡西亚的传说，也知道那个诅咒之地所遭遇的命运——如果虚空被人别有用心地再次引向恕瑞玛，那么很有可能就是它吞噬了他的村子，以及无数其他村庄。他也知道，世上只有很少人，甚至没有人，能够对抗虚空。
那一刻，卡萨丁发誓要为自己的妻子和女儿复仇，他要消灭这个为虎作伥的“先知”，同时一举消灭他黑暗力量的来源。他赖以谋生的本事，就是在凶险之地找到安全的道路，所以决心将自己全副武装起来。他找到瓦洛兰已知最玄奥的尖兵利器，融入祖安的独创设计，再配以艾欧尼亚疗魂者的祝福。他动用了一切人情关系，从考古学者到鸡鸣狗盗之徒，在他们的帮助下……得到，他想要的东西。许多人都说他疯了，认为这将是最后一次看到这位老朋友活着的样子——但卡萨丁只是感谢他们的关心，与他们道了珍重。他将独自面对虚空。
最后，他偷到了霍洛克的冥界之刃，这把剑曾在一个帝国的末期诛杀过上千的诡术欺诈者。他能够感到刀锋上浸着湮灭的寒意，但他早已将自己的生死置之度外，而且这样的生活早就没有什么可以失去的了。
他身着长袍，打扮成朝圣者，已有十多年未曾涉足这片荒废的土地。卡萨丁进入了艾卡西亚，他将前往人类的禁地。
他一定会报仇雪恨，即使付出生命也在所不惜。
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恕瑞玛已经奄奄一息。我不觉得她还能再度崛起。
故乡的骨髓里蠕动着的空虚，是一种病态的、不可言说的东西。它扩散。它吞噬。它最轻微的触碰即是死亡。一千次死亡——一千的一千倍，的一千倍，的一千倍。或许曾经还有人能够抱着获胜的希望与它正面对抗，但如今已不再。
我在此行走，独自一人，于世界之下的至暗之地，透过头盔上精密的透镜，用我的双眼直视它的存在。看到的东西不能无视，知晓的东西不能遗忘。此时此地尤为其甚。我很疲惫，非常疲惫。
但我依然走着。
我已经感受不到脚下的地面，也无法感受到洞穴的墙壁，但同样地，我也免除了忍受深渊之下漫上来的刺骨寒风。为此我要深表谢意，因为这股寒意超过了沙漠的黑夜。我曾在冬季的第一轮明月下坐在法拉杰塞的无尽平原上，但也从未领略过这种刺骨。这深冷属于虚空——无知的古代人可能用虚空命名他们的地下世界，以及凡人领域的万恶之源。
但我认为，真相更加可怕。这里就连空气都感觉不对，不自然，悸动着猛烈的紫色黑光，照得人心智隐痛。
即使是我的双眼也无法看穿的那片黑影，你们从中而来。
三个。四个。可能是五个。很难说。我曾面对过上百个甚至更多个你们，并杀得片甲不留。你们的嚎叫响彻黑暗，但我不怕你们，因为你们已经让我一无所有。
我的妻子；我的挚爱。我的女儿；我们的宾斯琦。我呼喊她们的名字，一如既往，提醒着自己为何而战。然后我举起护手。
纵使你们有尖牙利爪、嗜杀成性，也无法将我击败。要么是我把你们打回深渊……要么你们将我送去来世，让我终得安宁。我将再度和她们团聚。
无论哪种结果，我都是胜者。不，你们无法将我击败，你们是夏亚汀，是最终无尽的野兽……
我的另一只手里，紧紧攥着那块石头。它的外来魔法让我坚持到这里——深入到旧艾卡西亚废土之下的此处。它阻挡着你们的腐化，但需要让我的肉体和灵魂付出怎样的代价，我猜不到，因为这渺小的物件如今已经和我的心脏同时扑打。那可怕的脉动节奏不属于生命，不属于魔法，不属于任何完整的东西，而属于万物皆无的湮灭。这些，是我可以肯定的。
退下，野兽。别再前进。
冥界之刃从我的护手后腕弹出，凭空出现在你我之间。
是的。是的，你们认得这武器，对不对？你们全都记得。
刚刚你们还渴求我的血肉，现在你们在警惕。现在你们在犹豫。你们在绕弯子。你们之中只要是长眼睛的就无法不盯着刀刃的锋芒。即使是你们也一定都知道，这东西不应该拿在凡人的手里，不应该属于凡人的灵魂。打造它的是精妙的魔法，打造它是非人之人，而如今已经不复存在。我想知道，你们是否也记得他们？
你们怪叫着、嘶吼着，在崎岖不平的地面上跺脚。人们容易把你们想象成憎恨生命的东西——但你们并不憎恨我们，我是这样想的。并不是真正的憎恨。你们不懂什么是憎恨。
憎恨是火焰，当你们的族类进入我们的世界，憎恨在天神战士心中燃烧。憎恨趋势他们进行反抗，一次又一次，即便他们知道自己几乎必死无疑。
是的，这把武器记得你们。它记得如何终结你们。
他的名字，霍洛克，是他对你们的主人打出带有宣示意义的第一击。来自飞升之团的伟大战士霍洛克，这个名字将永存不灭。他是隐秘之道的开拓者，是追迹而至的唯一者。是霍洛克第一个敢于远离赐予他力量的太阳，进入黑暗，下到这里直面你们。是霍洛克第一个将冥界之刃刺入虚空的卑鄙之心。
是霍洛克让他的兄弟姐妹看到了战胜深渊的方法。
我不是恕瑞玛的飞升英雄，不是那个废墟帝国在宏伟大厅中铭记的天神战士。在我的生命中，我只是个普通人，是个悲伤的父亲，是大塞的孩子。我来自尘土，所以马上就要回归尘土。
但暂时还不行。我在追随霍洛克的脚步，我在终结的时刻要拿着他的剑刃，并——
你们之中离我最近的一个向我冲过来。长角的外壳和剃刀般锋利的爪子与我擦肩而过，我扭到了旁边，通过面具上的管子大口呼吸。有那么一瞬间我失去了视力，被捆在这套由我自己发明的简陋护甲之中。
然后我猛然挥起冥界之刃，切断了对于其他生物来说可称为是脖子的部位。
蜿蜒的身躯瘫倒下去，我持剑的手能感到武器的饥饿，在我的舌根泛起一丝酸味，如同一声尖叫过后的余韵。下一个是谁？你们谁来试试？
沙漠认得霍洛克。他的名字永存不灭。即使当他被暴君耐祖克背叛，直至死去，也没人能够从霍洛克的手腕上拿走这支剑刃护手。虽然天神战士都已堕落到那种地步，但即使是他们也无法否认，这片土地可能会再次遭到虚空物的威胁，而在某个未见的未来，这把伟大的武器需要做好准备。
这是我的故土。如今这般恐怖之物却在光天化日之下横行无阻，我无法允许。我将把这剑刃刺入恕瑞玛之下的可怕虚无，正如此前那十几次。
这是天命吗？不。才不是天命那么高贵的东西。这是我的命，命中注定我要知道从哪里能找到这个东西。几年前，我领着那些艾柯尼比探宝人在可哈丽河畔找到了霍洛克的陵墓——当时我只是为了得到皮尔特沃夫的黄金，用来供养我的家庭。我欣然地帮助他们打开了封印千年的古墓。艾柯尼比寻找的目标并非冥界之刃，但他们照样还是将它认定为值钱的东西。
部落里有人叫我佣兵。有人叫我叛徒。我只知道，从那以后的怪诞日子里，霍洛克的陵寝已经完全被敌人吞噬。如果当初不是那些探宝人和他们付给我的佣金，现在这件武器就找不回了。就像我的同胞。我的家人。
剑刃和他们不同，在紧要的关头，我还有能力再次寻得这把剑刃。
卡斯—塞—阿—迪恩。沙漠认得谁？
沙漠不认得你们，野兽。这里不欢迎你们。在这片天神与人类的古老土地，你们迷路了。
但是沙漠认得我的名字，因为那就是我的名字。
我从未迷路。我非常清楚自己身处何方，以及自己距离一切的毁灭还有多少步的距离。我将弥补自己铸下的错误，以及未尽的职责。
我将与你们抗争到最后。
在恕瑞玛烈日的照耀下，总是会出现那些天生拥有预见未来的能力的人。作为一位年迈杂货小贩的独生子，马尔扎哈发现自己天赋的时候，父母已经身患绝症。年幼的男孩失魂落魄，在阿玛克拉的街道上自行谋生。他在贫民区为人占卜，换几个零钱或几片面包。
随着占卜越来越准确，他的名声也开始响亮起来。他利用自己的第二视野预测骆驼骑手的婚娶对象，或者集市上赌博游戏中的飞刀落点。很快，来光顾他的人的穿着就从沾满灰泥的草鞋，变成了镶有珠宝的拖鞋。
然而即使这样，马尔扎哈始终都看不清他自己的命运。他的未来被掩盖了。
他的成功越来越让他看清真相，他观察到了财富分配的不均，目睹了那些对自己生活不满的人用恶意和暴力你争我抢。在他眼中，人类注定会陷入永无止境的痛苦轮回，而且通常都是自作自受，即使是再有希望的预言也无法打破这种诅咒。马尔扎哈很快就感到一种空虚，最后舍弃了自己所有身外之物，离开了阿玛克拉，一了百了。
随后的几年中，他在这片土地上游荡着，足迹遍及小塞沙漠无路可寻的荒地，以及古恕瑞玛的废墟。离群索居的生活终于让他得以静心凝神地冥想。他预见到的不仅是人类究竟能够麻木不仁到何种地步，也看到了这世界堕落腐败的极致。狂热的幻象开始侵扰他清醒时的视线，同时他还听到异界的低语讲述着战争、冲突、还有无尽的苦难。
他越走越远，直到沙子变成了盐粒，他不知道自己已经来到了艾卡西亚，来到这座沦陷于远古战争的城市。在那里他凝视着崎岖深渊的深处，打开了自己摇摆不定的思绪，不顾一切地渴望开悟。
然后虚空回应了他。
换做是其他故事，到这里就已经结束了，但是马尔扎哈却奇迹般地活了下来。深渊之下的某种存在轻抚着这位支离破碎的先知的灵魂，一刹那，奇异且不可知的能量灌满了他的思维。
一个孤零零的人影最后走出了艾卡西亚，但他已不再是单纯的人类，而是某种更强大的东西。马尔扎哈在深渊中看到了他所见过的一切尘世苦难的终结。他意识到自己之所以始终看不到自己的未来，是因为这个幻象才是他真正的召唤：要让这个世界早日进入注定的湮灭。他必须回到人群中，告诉世人，神圣的虚无将会欣然接纳所有人，无论相信还是否认，一视同仁。他将成为这伟大救赎的先驱。
在沙漠深处的游牧部落中，他找到了自己第一批信徒。在人们惊异的目光下，他使用虚空赐予自己的新能力裂开了大地，召唤出梦魇般的生物，怪叫着带走任何胆敢否认他的人。不出几个月，商队就开始带着奇怪的传闻四处奔波，传闻中人们欣然将自己作为活祭品献给无形的力量，还说强大的地震撕开了恕瑞玛的基岩，形成了绵延数里的断层。
从那以后卡马尔扎哈的传说在短短几年内就传到了最北方的港口。“先知”的追随者们数量大增，据说附近的定居者纷纷感受到凶煞的幻象攫取自己的心脏，恐惧之中猜疑疯长——即使是最偏远的荒原上最坚强的村民，如今也会献上家畜作为牲礼，用以满足地下的虚灵。
他们不知道的是，这样做只是在帮助马尔扎哈一步步迎来世界的末日。