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1NÍ刘备等人虽然密谋干掉曹操，但力量对比悬殊，只能等待机会。
在白色恐怖的笼罩下，刘备等人成为一群地下人员。
功夫不负有心人，机会终于到来了。
这个机会的发现者是地下工作者之一的关羽。
当时，曹操组织了一次高级别的娱乐健身活动——打猎。参加者除了曹操自己，还有皇帝刘协及许多人员，刘备也在其中。
当然，百忙之际别出心裁地组织一场大规模高级别的娱乐健身活动，曹操的动机绝对不是锻炼身体、千金买笑那么单纯，他真正的目的是向朝廷的上上下下宣示自己的军力，让他们俯首帖耳，敢干啥就干啥，千万不要有非分之想。否则，我要杀你，也就和杀一只兔子没什么两样。
有刘备的地方，就有关羽和张飞。
关羽就在此时，发现这是杀曹操的最佳时机。因为他不是一般人，而是关羽——可以在百万军中取上将首级的关羽！只要他马在跨下兵器在手，再加上张飞协助，取曹操的脑袋也就和杀一只兔子没什么两样——拍马过去，手起刀落，搞定。
便向刘备提议，此时动手，让绑匪头目曹操停止呼吸。
却惊奇地遭到了刘备的阻止。因为刘备有的不仅仅是忠君和野心，还有政治头脑。此时动手，他们三人联手杀死曹操不难，难的是如何善后？曹操被杀，曹操手下的员工必然大开杀戒，不只是他们三人要死翘翘，皇帝也可能被一起干掉，然后再把杀皇帝的罪名安在他们头上，那真是人世间最痛苦的事情莫过于此了。
这件事不只反映出刘备的政治头脑，还反映出他与关羽之间的亲密无间。《三国演义》中写刘备参与密谋时怕泄密甚至瞒着关羽和张飞，实在是误解古人了。
刘备与关羽、张飞之所以产生打不散分不开的深情厚义，除了刘备的魅力，除了事业的感召，同样离不开他们互相交心，一个人有什么事什么想法都告诉另外两人，而不是藏着掖着。你把别人当兄弟，别人也才把你当兄弟，最终三人的关系比亲兄弟还铁。
人与人之间的交往是相互的，任何人都没资格要求他人无条件付出一切，无条件服从自己，成为自己的附庸。
阻止关羽动手，刘备只能继续等待机会。
等待的过程依然是漫长而痛苦的。
地下工作者刘备，在等待中成为一个小地主。他在家中的菜园里让仆人们种蔬菜，有时候也会亲自动手。这么做当然不是刘备已经有了绿色食品或者不劳动者不得食的先进观念，而是为了让曹操知道他没有实际工作很无聊，无聊中就种菜，没有召集宾客、养练死士，不会图谋不轨。
说到底，这是一种行为艺术，用来掩饰参与密谋的不安，掩饰多疑的曹操对自己的怀疑。
事实证明，刘备的行为艺术很有成效，曹操的胸怀已经对他敞开。
梅子初黄的季节，曹操在府中摆下酒宴，邀请刘备共论天下英雄。
在曹操的话里，天下英雄只有两人——唯使君与操耳。
其实很多时候，一个人的话并不可靠，可靠的是心。
在曹操的心里，天下英雄只有一人。
只有他。
曹操。
唯使君与操耳，这句话的重音要落在后半部分。话里曹操拿刘备来陪他一起成为英雄，与我们今天常见的酒座上的客套话一样，无非是客气客气，恭维恭维。当然要恭维别人，也不能太离谱，比如把一个抄股赔得精赤条条的吹成股神，把一个五音不全从来不着调的说成歌后，这让别人听起来就不是夸人而是骂人了。
此时在曹操眼里，刘备也就只能算个疑似英雄、候补英雄，说他是英雄，不至于太离谱，但也只是凑合凑合，千万不可当真，谁当真谁天真。
刘备就不折不扣地天真了一回，只为他心里有鬼。心里有鬼的人都非常敏感，听到这句话的时候，他紧张得连筷子都掉了。
刘备以为完了，再好的行为艺术终究瞒不住一双慧眼。别出心裁当个小地主，韬光养晦装成种菜的，还是被识破了，曹操的话明明白白是说：我知道你刘备是英雄。言外之意：小样，你别给我装了！
紧急关头，发挥作用的主要是人的下意识。刘备不放弃不认输的一贯作风，让他下意识地继续装下去。恰好此时下起雷阵雨，半空里打起一个响雷，他立刻装成胆小如鼠状，说道：哎呀呀，这雷声真是太大了，把我吓了一跳，连筷子都掉了，见笑见笑，呵呵，呵呵。
这套把戏很容易被看穿，纵横乱世多年、出生入死N回的刘备，岂是听到打雷就哆嗦的孬种？
但曹操偏偏就信了。这正说明他此时并不怀疑刘备，他这句话不是试探刘备的反应，而是自我抒情。也许他根本就没有在意刘备的拙劣表演，只是借着几分酒力，正在酝酿诗意，畅谈风雨人生，遥想辉煌未来。
曹操是个非常自信以至于有些自负的人。曹操的自负，使他相信吕布偷袭兖州时魏种不会背叛，相信宛城睡张绣的婶婶时张绣不敢反抗，相信南下荆州时可以连孙权一起收拾。
历史最终证明，这一切都错了，错得太离谱了。
在一个自信以至于有些自负的人看来，任何人所做的一切都逃不过他的眼睛，所以任何人都别想在他面前耍把戏。而且他能对一个人推心置腹，就说明对这个人有着足够的信任。他如此信任的人，应该感激涕零才对，怎么可能背叛他呢？
说到底，曹操此时压根儿不相信刘备会背叛他。
自负，是要付出代价的。曹操的自负，很快造成了更为严重的后果。
下面咱们再说说袁术。
号称“仲家皇帝”的牛人袁术，在淮南实在混不下去了。
鉴于曹操和孙策等邻居，还有他原来的员工雷薄、陈兰，现在都成了强有力的竞争者，都想吞并他的地盘，结果他的性命，袁术想来想去，觉得天底下只有哥哥袁绍可以依靠。虽然兄弟俩个闹了N年别扭，但说到底只是为了地盘权势，并没有什么深仇大恨。
袁术终于大彻大悟了，地盘不要了，皇帝不当了，只有一个朴素的念头——活下去。
便想跑到哥哥袁绍那里混口饭吃。
袁术在淮南生意赔光了，他哥哥袁绍的生意却赚大了。袁绍此时的地盘是冀、青、幽、并四州，俨然是最大的诸侯，是天下的NO.1。袁绍在这年四月彻底解决掉了公孙瓒，正准备拿曹操开刀。刚烈骁勇的一代猛人公孙瓒，在易京楼亲手砍死了老婆孩子，然后放火自焚，死也死得壮烈——这是他一贯直来直去的风格。
袁术要想跑到袁绍那里，两点之间直线最短，最近的是前往青州。而且青州当家的袁绍大儿子袁谭，已经向袁术叔叔发出邀请让他过去蹭饭吃。
从淮南到青州，考虑到当时还没有飞机等先进交通工具，袁术明显也不是会飞的超人，所以他必须走陆路过徐州。
徐州已经是曹操的地盘，袁术要路过，曹操不答应。
曹操准备在半路上当一回劫匪，干一票杀人越货的勾当。此时的曹操家大业大，破落户袁术的那点家当他当然是看不上眼的，他想要的只有一样——传国玉玺。
袁术准备将传国玉玺作为见面礼送给袁绍，以彻底化解兄弟俩往日的仇恨，一举奠定自己在新集团的地位。袁绍此时已经牛气冲天，以曹操的话来说正“刻玺于北方”（《蒿里行》），要是得到货真价实的传国玉玺，那可不是闹着玩的。