此时，洛阳市面上传唱着一种童谣：“南风烈烈吹黄沙，遥望鲁国郁嵯峨，前至三月灭汝家。”与此同时，贾南风、赵粲和贾午开始了密谋如何废黜太子的计划。
他们先是派人四处宣扬太子司马遹的各种不良行为，这种风声也传到了太子的手下的耳朵里，中护军赵俊劝说司马遹先发制人，废掉贾后，但是，时年22岁的司马遹没有采纳。
元康9年的12月，太子司马遹的长子司马虨患重病，司马遹请求封儿子司马虨一个王爵，皇帝司马衷下诏不准。司马虨病势沉重，司马遹为儿子请巫师向上天祈祷求福。贾南风认为下手的时机已到，对司马遹传话说司马衷身体不适，命司马遹进宫请安。但是，司马遹进宫之后，却没有见到贾南风，而是被引导到另外一个房间里。贾南风派宫女陈舞，说是奉司马衷之命，送来美酒三升，要司马遹全部喝光。司马遹告诉陈舞说，他没有三升的酒量。陈舞逼迫道：“你是不是忤逆不孝？老爹赏赐你的酒，你竟然抗拒，难道酒里有毒？”司马遹不得已，只好勉强全部饮下，于是，酩酊大醉。贾南风命黄门侍郎潘岳拟了一份草稿，派宫女承福带着笔墨纸砚，趁着司马遹酒醉，说是奉皇上指令，教司马遹照抄一遍。潘岳拟就的草稿内容是：“陛下应自己了断，不自己了断，我当进去了断；皇后也应自己了断，不自己了断，我当亲手了断。并跟谢妃共同约定日期，同时发动。不要再犹豫不决，以免招来后患，茹毛饮血，在日月星三光之下，上苍已准许扫除祸害，立道文（司马虨乳名）当王，让司马虨生母蒋俊当皇后，愿望达成，杀猪牛羊，祭谢北君神祇。”
司马遹在神志不清的情况下，照抄一遍；字迹歪斜潦草，一半的字都不能成形，贾南风在把它修补之后，呈送给司马衷过目。
贾南风授意潘岳写成的这个草稿，目的就是要把司马遹、司马遹的生母谢妃、司马遹的长子司马虨以及司马遹长子的妈妈蒋俊保林（保林是对太子小老婆的特殊称呼）全部处死，斩草除根。
299年12月30日，马上就要过年的喜庆并没有笼罩在晋国的朝堂之上。
就在这一天，司马衷驾临式乾殿，召集文武百官，命总管太监、贾南风的亲信董猛拿出两张纸让大臣们看，一张是太子司马遹照抄的信笺，另外一张是在青纸上写妥的皇帝诏书，诏书这样说：“这就是司马遹写的，应该处死！”——这短短的一句话还需要太监代替自己说。
然后把信笺交给亲王、公爵和高级官员们传阅；大家个个看后都目瞪口呆，鸦雀无声。
张华说：“这是国家最大的灾难，自汉武帝以来，国家每次罢黜嫡子，就会引起变乱。况且晋王朝建立的日子还短，请陛下三思。”
裴頠则认为，应先查明传递这份信笺的人，又请对照司马遹平常的字迹，不然的话，恐怕会有假。
贾南风心里有数，就拿出司马遹平常所写的报告启事十余张，大家对照之下，没有人敢说不是司马遹的笔迹。但是，裴頠所说的要查明传递书信的人，这一点却能够把事情的来龙去脉查清楚，但是，贾南风瞒天过海，故意不予理睬，大约裴頠立即察觉到了事情的内幕，就不再咬住这一点不放了。
但是，局面就此陷于僵持。
贾南风命董猛出面，谎称嫁给甄德的司马炎的女儿长广公主有话，说：“事情必须马上决定，文武百官却在你一言、我一语！有不接受诛杀诏书的，军法从事。”
但是，大臣们仍然议论纷纷，直到太阳西下，还是不能作出最终结论。
贾南风看到张华等重臣一直不肯屈服，担心如果认真查起来，不好收场，而再这样僵持下去，也恐怕夜长梦多，她出面建议撤销死刑，仅把太子废为平民，这样，双方才达成暂时的妥协。
于是，派尚书和郁“持节”，解系的弟弟解结为副使，跟着大将军司马肜、镇东将军司马允、前将军司马澹、赵王司马伦、太保何劭一起前往太子宫，把太子贬作平民。
这一天是大年除夕，司马遹正在宫中的玄圃（讲经之所），听说有使者来，就换上了平民服装，叩拜诏书，步行走出太子宫承华门，然后乘上一辆破旧的牛车。
贾南风命东武公司马澹，率部队护送司马遹跟太子妃王惠风和太子的三个儿子：司马虨（尚在重病中，很快因病就死去了）、司马臧、司马尚，一齐囚禁金墉城；并把司马遹的妈妈谢玖和司马虨的妈妈蒋俊，严刑拷打至死。
名士王衍一看司马遹倒台了，就上书司马衷要求与司马遹断绝姻亲关系，司马衷允许了。
当听到这个消息以后，太子妃王惠风女士放声恸哭，号哭着从太子宫中回到王家，路上的行人也为之纷纷流泪，到永嘉年间，刘曜攻陷洛阳，要把王惠风赏赐给部将乔属，乔属想娶其为妻，王惠风把剑对着乔属说：“我，太尉的女儿，太子妃，义不为叛胡所侮辱！”于是被杀。
就此把司马遹废为庶人，还让贾南风于心不甘，她继续变换手法：
很快的，就有宦官自首说，自己曾经和太子一起企图杀害老爸司马衷。
司马衷再次把宦官的自首状遍示全体大臣——司马衷此时好像必须把自己的孩子说成是个白眼狼才解恨。
然后，命东武公司马澹率1000人马，押解司马遹前往许昌行宫囚禁；又命持书御史刘振，“持节”严密看守。