休息时，有位自称是祖父朋友的中年人悄悄告诉了他实情。他祖父不是能力突出、有志向的人，倒也勤勤恳恳，为人质朴、正直，从未留下口舌。后来，他父亲接任，虽然也规规矩矩，但明显态度颓丧、消极，尤其是回家探亲过后，经常满口抱怨，令人听了厌烦，也一直没有交好的朋友。再后来，他弟弟来了，毛毛躁躁、风风火火、咋咋呼呼，看着人高马大，壮得像头牛似的，但为人处事不经头脑，极其幼稚，讲话也片面、极端，很不惹人喜欢。更不成体统的是，他弟弟还经常拿不属于自己的东西，小到从伙夫那里偷蒸饼，大到擅自动军需储备，拿别人兵舍里的财物更是家常便饭，被人撞破了，竟然还能自己生气在前，骂骂咧咧扯开话题，从不认错，也不道歉。
严天擎两只手撑住了额头，父亲的表现暂且不谈，就说弟弟吧，真是把他家的老脸都丢光了。可怜祖父战战兢兢做了一辈子人，形象被父亲逐渐瓦解，弟弟更是厉害，把祖父在军中的口碑完全破坏了。他接到的真是个烂摊子。
也难怪别人要说“偷”“盗”“贼”这类话了。纵使这里的纪律再散漫，人们也只是懒惰而已，沾上手脚不干净这样的事，不被戳脊梁骨才怪。
中年人又说：“而且，他走的时候连招呼都没打，就擅自跑回家啦，还卷了两套服装呢。后来是你父亲来信道歉、解释，承诺在期限内再派人来就任。大家都觉得没诚意啊，对你的到来自然不欢迎了。那几个人呀，跟你家差不多，也是世代从军的。其实大家都不喜欢这里的生活，无奈不能脱离军籍，只能一天天苦苦捱着。从你父亲开始，可以擅自替换他人过来，甚至你弟弟私自脱离，也无人怪罪。你说大家看着，心里能好受吗？”
严天擎点点头，表示自己能理解。
但日子不能一直这么过下去吧，就像他最初进书塾的时候，没有故意去听他人争执中的秘密，却在一段时间里成了四名借宿学生的眼中钉。如果没跟赵白做朋友，赵明冉的性情不良善，他不敢想象自己会遇到什么事。
这时候又该怎么办呢？现在没有赵白和赵明冉了，弟弟又惹了一身骚，自己该用什么办法摆平偏见？
没让他多思考这件事，那几个人的言行越来越过分了。他们已经开始明面上说“手脚和嘴巴都不干净，没有不‘吃’的东西”“盗窃世家”，不止校场上使绊子，只要随处看见他，不推一把、绊一下，也要讲几句刻薄的话。
严天擎终于忍无可忍了，在其中一人故意打翻他饭碗的时候，站起来朝那人冲回一句：“够没有！”
那人愣了一下，旋即夸张地笑起来，大叫着喊其他同伴过来：“哎，我说，你们快来看看啊，这狗贼，想怎么着，准备咬人了吗？怎么着，‘吃’了那么多东西，喂不饱你这狗嘴啊？”
“你们凭什么说我偷东西？我从没拿任何不属于我的东西！”
那几个人夸张地大笑起来，打翻碗的还过来推了一把，这次严天擎还手了，用了更大的力气推回去，把那人推倒了。那人正好倒在上次解释情况的中年人附近，中年人佯装发怒，一拍桌子，喝道：“够了没有？还让不让人吃饭了！”
在底层军官中，大概中年人算得上老资历，他一开口，其他人都不敢造次了。起哄的人扫兴地坐下了，看热闹的赶紧收回了视线，大家专心吃饭。那个摔了的家伙羞愤地爬起来，露出恶狠狠的神色，拿起自己的碗坐到远处去了。
严天擎也捡起翻在桌上的碗，重新要了一份饭。伙夫的大桶里只剩不多的饭食，就全都给了他，比往日多出半人份。如果知道后续会发生什么，他一定会感谢伙夫多给他铲的那两勺，那可真是帮了大忙了。
后续又是懒懒散散的枪棒训练，午餐时跌倒的人没来报复，那些人却指使了一名膘肥体壮的大汉来镇场子。那壮汉的位置在严天擎前面，就像没有刻意为之，前半场操练是和谐的，并没有人跟他产生冲突。但是到了后半场，壮汉好像在一点一点挪动位置，慢慢离他越来越近。严天擎并没有留意到壮汉的站位，在操练快结束的时候，那壮汉借着一个侧身动作，猛然加大了动作幅度，一条粗重的杖子就朝着严天擎的腹部甩了过去。
只听到一声非同寻常的呼啸，眼前的黑影把西斜的黄色光线遮住了，严天擎下意识朝后退了一步，堪堪躲开了袭击。壮汉没料到他的反应如此迅速，偷袭不成功，恼火地大叫一声，两步上前又补上一棍。显然壮汉情急之下没有轻重，他的大步子离严天擎过近，距离也没估算好，一棍下去敲到了严天擎左侧上臂。
天气还残余燥热，操练早已让人汗流浃背，适才紧张，一滴汗液突然从额头滚下，掉进眼睛里。突如而来的刺激让严天擎条件反射地闭上眼睛，加上这次距离太近，他没来得及躲开，结结实实挨了一棍子，被打得龇牙咧嘴。
突然出现的这一幕让人们都呆住了，包括那几个指使壮汉“给他点儿颜色瞧瞧”的家伙也被吓到了。他们只是要壮汉吓唬一下严天擎而已，算是给他中午那“过激”行为的警告，不想那傻壮汉真打了，还打得那么沉重。
壮汉自己也愣住了，他只是其中一人手底的小兵卒，不敢不听长官的话，误以为“给他点儿颜色瞧瞧”就是动手。这时看到自己的长官正一脸惊讶地看过来，心里不禁咯噔一下，意识到自己好像惹祸了。
壮汉正不知所措呢，再也忍耐不了的严天擎骂了一句：“你们够没够啊？是不是不正常啊，你们！有完没完了，人的忍耐是有限度的！”