这是一个满月日，月亮已经升到了最高。天是晴朗的，月光笼罩着低矮简陋的兵舍，夜风已经有些寒凉，他微微抖了抖，心中感到一些凄惶。
烧饼的味道还不错，比起胖叔做的又差了些，他嚼了很久，也没尝出胖叔的手艺究竟在什么方面更强些。想到胖叔，他又不禁想起近期米赪来的信。米赪解试的成绩不错，差点儿就是解元了，对来年的省试有了不少信心。借着考试，米赪能短暂忘了自己痛苦的感情，但每天放下书册笔墨，躺在床上的时候，那锥心之痛又让米赪的梦境里都充满了绝望。米赪说，一想起严天娇就想哭，但哭不出来。这种事也无法对身边任何人开口，包括胖叔。米赪只有给严天擎寄信时，才能稍微释放一下心中的压抑和痛苦。
严天擎冒出来了一个荒唐的想法，如果米赪看到沈隽呢？唉，可沈隽不是姐姐呀。沈隽不但是个男人，人家还有婚配呢。米赪如果看见沈隽的脸孔，心里怕是更不好受吧……
他也想起了家里来的信。家里来信的频率是稳定的，父亲似乎只想从他的回信中确定他还是听话懂事的，并不关心他在这边过的如何。信中的内容也是让他感到无趣，甚至是厌烦的。父亲每次都不忘提一句，等俸禄下来了，就跟书信一起托人带回家。最近一封信上说，祖母的生辰快到了，在长官面前好好表现，争取接到长官的委派，赚些外快，把钱送回家，当做给祖母的拜礼，而且赶在祖母生辰前把书信寄到家，一定要在信中跟祖母说吉祥话。
他知道有的长官会让下级军士帮办私事，张同一老早就告诉他，这种事能远离就尽量远离，都是出力不讨好的，有时候还要自己贴钱，人家长官还不一定记你的好呢。总之，办好了不会被高看一眼，办坏了，呵呵，你就等着吧。
就算张同不提醒，他也不愿意接这茬事儿。在他看到这里的制度松懈、纪律涣散之后，就猜到了这是个成就不了出息的地方。他不肯在这里劳碌卖命，心里还没放弃回到林师父身边的希望，头脑里只有自己的那点儿心思。
父亲当初在军中时，俸禄总是寄回大半给祖母，自己只留下微薄的日常花销，颇有讨好祖母的意味。但祖母呢，人家并不领情，还是远远偏爱叔叔胜过父亲。
他不肯像父亲一样，他一点儿都不喜欢祖母，从他5岁那年和姐姐经历过废屋的事件之后，他就开始憎恶祖母了。随着年随的增长，他越是懂事，就越厌烦祖母的做派。虽然欺负他们母子的都是婶母，婶母之所以这么嚣张跋扈，还不是因为有祖母撑腰。他不肯向父亲一样，用卑微恭顺的态度去取悦祖母。他很早就知道祖母心中的秤是歪的，永远不会斜向他们这一家人。父亲带着母亲去讨好祖母，只会让祖母更看不起他们。
他也曾像姐姐一样，在祖母让他们自己开灶起，他再也不去主屋里向祖母请安，在家中碰到祖母，也只敷衍潦草地打个招呼就溜了。离开家的时候，不用看到讨厌的祖母了，这是令他兴奋的一个原因。
人都是相互的，祖母不慈爱，他也不肯恭顺。无非就是相看两厌而已，他会长大成人，祖母也有“老掉”的那一天。
所以他压根没给家中回信，他才不给祖母拜寿呢，也不会寄一文钱的俸禄回去，才不让祖母享受他的血汗钱。
他很逆反，在这种逆反情绪里得到了一种满足和享受。
这么胡思乱想着，他回到了床上，因为心情不平静，无法入睡。
隔壁屋的张同还扯着呼噜，没有开始那么响了，但也听得真切。
以往他不会觉得张同吵，这次却觉得张同是个干扰源，扰得他更睡不着了。而且他俩出去喝酒、吃肉，回来的时候早已错过提供热水沐浴的时间，白天参加比武的汗还残留着，时不时把粗糙的衣物粘在身上，到了这夜深人静的晚上，更觉得不舒服了。
他翻身起来，到隔壁喊了几声张同，张同早睡死了，没有理会他的呼唤。他就自己出去了，借着月色，溜出军营，朝着张同给他介绍的温泉眼方向走。
夜晚的温度已经有些凉了，他不敢到就近的河流中洗野澡，怕着了风寒。虽然军中涣散，如果因为私人问题缺勤，钱还是照扣不误的。
在山间摸索着，他借着月光，朝大致方向走。走了将近半个时辰，听到了汩汩的流水声，心情才稍微放松了些。很快，他找到了一潭小温泉，清冷的月色下，水面上泛起一层若隐若现的薄雾。
其实这里的几眼温泉跟人的体温差不多，有时还要再低一点点，并不热，充其量只是入秋的夜里不太寒人。现在的水温有一点点凉，脚刚伸进去就浑身一个激灵。虽然不热，也好过河水、溪潭，普通人下水一会儿非冻抽筋不可。
严天擎把带来的衣服放在旁边一块表面平滑的石头上，快速清洗了一下就上岸了。他已经离开军营有些距离了，不知道是否属实，据说这山林里有野兽，白天还好，晚上就保不齐要出来害人了。还据说，这山林里有精怪，对于常人来说，白天是安全的，晚上有可能出来作祟……
他隐隐有些不安，赶紧穿好衣服就要离开。就在此时，一声几乎细不可闻的动静让他全身打了个寒颤。轻轻的水声在附近响起，不知道是野兽，还是精怪，总之……这温泉水里是没有鱼的，水流也不会自己发出这种声响，必定是有什么外界的东西在撩拨着……
那感觉真的是背后一阵发麻，这又麻又冷的感觉迅速沿着脊柱升上了后脑，令他呼吸压抑，四肢发软。僵硬地静静站了一会儿之后，他轻手轻脚朝着刚才那一声响走去，避开了所有植物，以免发出声响被那边未知的野兽或是精怪察觉。