混沌中，不知跑出多远，眼前一道河流乍现，嗓子冒烟欲火焚身的寒花笑仿佛看到救命稻草，不假思索地奔到河边，不顾夜风冰冷，一头扑进水里，竟完全没有意识到寒冷，猛往深处潜去，当一息将尽，渐觉诸魂归体，百骸通畅，头脑稍稍恢复清晰，这才一踩水，钻出水面，长长吐出一口气来。
定下心神，四处张望，月光正好，四野轮廓看得很是清晰，似乎已在信都城外，荒野之中，看不到任何建筑，不由苦笑，方才彻底迷糊，天知道自己是怎么出的信都城？
客栈发生过的事情依稀记得，想一想便要羞死人来，索性不去想它，下意识将头潜入水中，乱游一气，到气竭，重新钻出水面，胡乱抹一把脸，仍觉丢人，不由怪笑几声，聊以解嘲。
笑声未绝，灵觉倏忽一跳，隐隐觉察有人正偷窥于侧，循知觉望去，这才发现几丈开外的岸上，竟鬼鬼祟祟地坐了一个人儿，一双脚在水中荡来荡去。寒花笑一时怔住，忘记踩水，身体往下一沉，很灌了几口水，才手忙脚乱地浮回水面，乱咳一气。
那人见寒花笑狼狈样子，忍不住叽叽咯咯地乱笑起来，竟是小女孩声气：“喂，仁兄，你很喜欢泡在我的洗脚水里么？”
寒花笑一时无法摆脱被人偷窥去许多私密傻样的尴尬，迟钝地：“这是你的洗脚水？”
小女孩抬起脚来，示威地晃一晃，当做回答，继续：“你知道我是谁么？”
寒花笑这才反应过来，有些懊恼，心想我管你是谁？东张西望，先判明一下方向，打算溜之大吉。
黑咕隆咚的看不真切，小女孩大概以为他在摇头：“不知道是吧？我告诉你好了，我叫劫念莼。”
似乎听谁说过，脑袋还是不好用，想不起来，寒花笑很有礼貌地运用套词：“久仰久仰。”
劫念莼：“久仰我什么？听口音你是关西人是吧？蛮虚伪的，明明没听说过，乱说久仰，不过，我爹你肯定真的久仰，他叫劫燕然。”
寒花笑差一点就想起来了：“劫老前辈，我果然是……”
劫念莼早已拍起巴掌：“三句了，三句了！”
寒花笑进水的脑袋豁然亮堂，一下子想起左言迟昨夜的交待，脑袋嗡然而大：乖乖我的娘，连面貌都没看见，稀里糊涂说三句话就中了彩头，真要给劫燕然杀了，自己一定是最冤枉的一个，多亏劫燕然不在的样子，自己没看清劫念莼样子，想必她亦看不清自己，只需逃之夭夭，便可以当是做了一场噩梦，醒来一切美好如初。
念及此，哪里还敢耽搁，翻身一个猛子扎到对岸，劫念莼清脆的嗓音传来：“喂，你不许跑，跑了我叫爹杀掉你全家。”
寒花笑全家就他一个，焉有不跑之理，爬上岸，不敢答话，胡乱判断着信都城方向，飞奔出去，一边留神四周动静：劫燕然不在附近只是初步想法和美好愿望，既然只有这么一个爱女，他似乎没有道理任劫念莼独自一人深更半夜地待在荒野河边。
奔出不到一里地，前方一声冷笑，一道黑影闪现，拦住去路。果然不出所料，劫燕然果然隐身附近，且不愧是老前辈，神出鬼没地一现身便死死地卡住了他的去路，令他无论进退都极不舒服。
劫燕然在月光下显得无比阴骘，一身黑衣更增添几分险恶，背上一口黑魆魆的大刀，面目有些模糊，目光凶狠，与想象中的劫燕然相去不远，只是年纪有出入，看上去大约三十几岁，不过高手们保养得宜，外貌显得年轻亦属正常。
寒花笑刹地止住去势，一脸冤枉，展开外交：“前辈明察，我又不认识令嫒，再说亦没有说上三句话，只有两句半呢。”
黑衣人幽黑的瞳仁利刃般射来，充满了杀机，很慢很慢地开口，声如夜枭，格外刺耳：“什么两句半三句话？”
春药的劲头逐渐减退，寒花笑神志在恢复当中，稍稍稳定心神，蓦然想到劫燕然号称河朔第一剑客，扛着把大刀算是怎么回事？莫非是认错人了？一定是弄错了，听他问话口气亦不对：“对不住，我吃错药呢，刚才在胡说八道，先生不要见怪。”不是劫燕然的话，这黑糊糊的家伙又会是谁，凭什么杀气腾腾地拦住自己去路？
黑衣人冷“哼”一声，懒得追问，直奔主题：“你是不是叫寒花笑，‘凉州七侠’里排行第七？”
寒花笑一懔，这黑家伙显然不是劫燕然，却摆明冲着自己而来，其凶态不像是恤老怜贫送温暖来也，傻子这时候都不能老实：“什么寒花笑？不认识，先生认错人了。”
黑衣人：“不是就好，那老子可以放心宰了你。”
看来很多事情与老不老实无关，是福不是祸，是祸躲不过。寒花笑心知无法蒙混过关，认为有必要恢复一下身份：“等等，其实，我是。”
黑衣人一副“早知道你是”的表情：“你多大？”
寒花笑刚吃了不老实的亏，觉得还是老实些好：“虚岁二十三，尚未婚配。”
黑衣人：“你那六个伴当多是十七八岁吧，怎么你倒是老末？”他眼光倒是不错，除了左言迟，另外五人中最长的哥舒成亦不过二十岁。
药力消散，寒花笑头脑越来越清醒，隐约猜到黑衣人身份，不便说明真相，信口胡诌：“我们河西人尚武，结义都论本事排序，我本事最不济，没有办法呢。”
黑衣人阴险地冷笑：“少在包大爷面前装神弄鬼，你个兔崽子刚才跑得飞快，老子一时大意都没跟上，你那几个伴当哪个有这般身手？老子眼里不揉沙子，早看出你才是他们老大，怕老子拿你开刀，装老末想蒙混过关，是吧？”
果然是冀州另一个怪物：包容之！
寒花笑简直有些佩服他的想象力，欲辩无语，讨饶：“包大爷，我怕了你，放过我好么？我真的就是个没用的废物，就是胆小才跑得快，不值得你老人家动刀呢。”
包容之狞笑：“老子刚想回去睡觉，你个兔崽子又跑回来撞到老子刀口上，是老天要你小命，少废话，拔剑！”
寒花笑心中叫苦，都怪自己方向感太强，原路奔回，哪怕稍稍偏离，都不会碰上眼前怪物：“我不拔尖呢？您先生声名赫赫，总不好意思先拔刀对付我这个无名小辈是吧？”
包容之用行动回答，翻腕掣出背后战刀：“又没人看见，老子先动手怎地？”刀鞘黢黑，刀片同样黢黑，黢黑的刀片毫不客气地斫向寒花笑。
寒花笑惊呼一声，翻身便跑，比来时跑得还快。他的轻功和胆量相反。这亦在情理之中，胆量越小，轻功越好，利于逃命。包容之在尚武的唐周帝国游走多年，从没遇见不战而逃的事情，稍一愣神，拔腿追去，他的刀法强横霸道，罕有敌手，从来用不着逃跑，轻功上花的心思极少，哪里追得上寒花笑，片刻便给甩开数丈，气得破口大骂。
寒花笑逃命要紧，一语不发，奔回河边，对面劫念莼居然还没离开，见他又跑回来，鼓掌欢呼：“回来咯，回来咯，你别怕呀，我爹又不在，给你开个玩笑就吓成那样，你叫什么名字，我们交个朋友好不？”
寒花笑哪有心思理她，一个猛子又扎回她的洗脚水里，不敢往对岸游，奋力击水，顺流而下。出数里地，两岸地势渐渐复杂，估摸着包容之无法沿岸追踪，再游出一段，才放下心来，已是精疲力竭，选一处安全所在靠岸登陆。
月色苍凉，夜风凛冽，寒花笑多亏自幼坚持冬泳，颇能忍受出水的奇寒，三两下脱光衣服，拧干水，先将底裤穿回，用树枝将其它衣服晾起，然后缩到一株树下，结跏趺坐，运功御寒。殊不料，真气甫动，未散尽的春药药力又被激活，反攻倒算，下身东山再起，欲火乘虚而入，惊得他赶紧一跃而起，再不敢胡乱运功，唯有抱紧胳膊，努力分散注意力，抵抗孜孜不倦的欲火。
卷土重来的药力毕竟不如先前猛烈，寒花笑思维不至于混乱，际此猜到是着了人家的春药，问题极有可能就出在王子富给自己倒的那杯茶里，令人费解的是大家没怨没仇，王子富上来就给自己一杯春药是何道理？哥舒渭亦非常可疑，神神秘秘地叫自己把王子富骗出来，却不肯说明缘由，问题一定出在这里。
欲火一波波袭来，寒花笑有够难受，认为有必要采取措施，没有解药，又不能运功排解，唯一办法只能是吐了，效果好坏不去管它，总比干瞪眼什么都不干好些。拿定主意，他弯腰伏下，将手指伸进喉咙一抠，引发一阵呕吐，再到河边就着河水洗一洗嘴巴，漱一漱口，再抠，再吐，折腾好一阵子，连苦胆水都吐出来，丹田欲焰果然渐渐平息，比较可以忍受。
寒花笑昏天黑地地再用河水清洗干净，长长地出了一口气，相信倒霉的一天将随这一口长气烟消云散。待要转身，灵觉倏忽一跳，背后杀机陡现，凛冽刺骨，瞬间便将他包围锁定！
猛回首，月下，一领洁白的长衫孑立丈外，三十出头的年纪，朦胧的面孔应该很英俊亦很冷漠，布满了憎恶，眉宇似乎微微地挑起，手中利剑虽在鞘中，剑气已夺鞘而出，悄然布局于寒花笑周身要害。
一个名字毫无道理可言地闯入寒花笑脑海：百丈冰！
这样，就完美了。前天夜里，左言迟提到的冀州三怪，他曾自信地做出研判，认为自己永远不可能招惹上任何一个，不料，仅仅一个时辰，他的研判便被彻底颠覆，稀里糊涂地招惹上他们当中的任何一个。能在这么短的时间内完成如此壮举，他的运气真他妈的好得无边无际！
寒花笑一如既往地想到了逃跑，今晚他已成功地溜了两回，可惜刚才吐的太认真太干净了，浑身的力气差不多亦吐得精光，榨干全部的潜力怕亦未必能跑得过百丈冰。百丈冰体态轻盈，很适合练习轻功，一看即知，速度绝对一流。
寒花笑无法可想，展开临阵外交：“我不是故意的，会清理干净呢。”说到做到地用脚拨土，试图掩埋罪证。
百丈冰无动于衷地盯住他，就像在盯住一具尸体。
寒花笑明白外交失败，放弃掩埋行动，小心地向衣服靠拢：“我穿上衣服哈，不雅像呢。”要跑亦不裸奔，要打亦不裸斗，光膀子不是他的风格，虽然他肌肉匀称，赤膊很有可观。
以前所未有之快，寒花笑穿上衣服、套上靴子，瞥一眼百丈冰，后者仍一动不动，冷冷地看着他。他很有礼貌地小行一礼，明知故问：“请问，先生怎样称呼？”一脸友谊中，突然转身，兔子般窜起，延河岸向前奔去。
衣服没干，穿在身上颇很舒服，靴子则更湿更别扭，何况精疲力竭，他的速度大打折扣，完全达不到理想境界，才奔出十几丈外，背后危机已迅速逼近。百丈冰身形如幽灵般荡起，速度快到毫无道理可言，顷刻便追到身后，手中银光一闪，一柄利剑乍现，狠狠刺向寒花笑后心！
往下的一个瞬间匪夷所思，寒花笑猛地刹住身形，以一个令人眼花缭乱的姿式奇妙地将前进之势倏忽化为后退之势，速度浑然不变，霎那间以一个稍偏的角度反撞入剑网之中，因隙就罅，扑进百丈冰怀里，令其利剑顿时用武之地，双掌直取百丈冰的两肋。百丈冰完全轻敌，略无防备，骤变下，了无佳策，唯有激起全部本能聚集些微力量于空闲的左手，勉力护住中心与左翼，百战之余的经验却已懊恼惊恐地明白大势去矣！防空的左肋在下一个失控的瞬间被轻轻拊击。寒花笑对穿而出，扬长而去。
好半天，百丈冰始回过神来，惊魂甫定，才发觉自己并没有受伤。寒花笑手下留情，放了他一马。
原因，他隐隐猜到。
寒花笑飞奔中，亦相当迟钝地明白发生了什么，他没有打算留情的，只不过他极度敏感的右掌触及了一处相当绵软的落点，绵软得异乎寻常，使他本能地在最后一瞬撤回了掌力，至此才反应过来，那个位置的那种绵软不属于男人，百丈冰，女子是也！
回到“豪客来”已是深夜，店门紧闭，寒花笑不愿惊动店家，悄然翻墙进去，正拟潜回自己房中休息，忽觉有些不妥。略一思忖，悄然来到马厩。王子富的两骑白马已不在厩内，大概他们明白失风，连夜潜逃，但不见的却不光是他们的两骑白马，哥舒成等六人的坐骑亦不见踪影，厩中只剩下他那匹瘦骨嶙峋的战马。寒花笑忐忑地折往哥舒成客房，人迹杳然，不用去另几个的房间，亦知他们全都离开，毫无疑问，李谢羽已将自己的罪恶行径告诉他们，他们是不屑再与自己为伍，连夜离开。会想起当时情形，他顿觉无地自容，梦游一般回到自己的客房，一头倒下，羞愧难当地胡思乱想着，直至昏昏沉沉地睡去。
被饿醒过来，天已大亮。寒花笑这才想到自己囊空如洗，连馒头都买不起一个，盘算着哥舒成他们会不会于盛怒之下，没替他结清房钱，下床，心虚情怯地来到饭厅，一眼看见老板。老板亦看见他，笑着迎上前来：“寒爷，左爷几位昨夜有急事先走了，临行交待我转告寒爷一声，让寒爷自己保重，有事可去军营找寻他们。”
寒花笑心头一块石头落地，乐观地推测李谢羽或许没把昨夜发生的事情告知哥舒兄弟和左言迟，他们只是碰上什么紧急事件才会匆匆离开。留意老板神情，房钱显然没问题，寒花笑不由生出更高的期盼，有心询问老板，办事周到的左言迟有否给自己留些盘缠，又难以启齿，旁敲侧击：“左先生可曾留下什么东西？”
老板赶紧摇头：“小店赤诚待客，绝不敢截留客人的货物，不信见到左爷一问便知。”
寒花笑大失所望：“随便问问呢，没有别的意思。”离开老板，信步走到昨日晚饭的桌前坐下。
伙计迎上来：“寒爷，想吃些什么？”
寒花笑饿得厉害，良心丧于困境，说不得许多，先填饱肚子要紧：“两个大馒头，一碗粥，一碟咸菜。”
伙计应一声去也。都是现成东西，片刻端上来。寒花笑下定决心，抓起一个馒头猛咬一口，拉开白吃的序幕。这是他第一次干此勾当，心虚气短，都不敢看人，完全没有留意到一名和和气气的中年汉子恰在此时走进饭厅，略一观望，便向他走来。
在寒花笑对面坐下，那中年人看他一眼，又看一眼，开口是标准的京话：“老弟，可是长安人？”
寒花笑这才抬头看他，用力咽下口中食物，摇头，老老实实回答：“算是河西人吧，这些年在京城待的时间长些。先生怎么看出来？”
中年人呵呵一笑：“反正一进来，便觉得你有股子京城气，撞上就是缘分，虽说不是老乡，亦算同声同气，待会儿你别跟我争，我来会帐。”
寒花笑下巴差一点掉到碗里，再想不到有如此好事，正为没钱犯愁，天上就掉下这么一位先生，主动要替自己会帐，努力忍住激动，想到该客气一番，正要开口，警醒这一段的诸多不顺，若对方顺水推舟就此作罢，如何了得？及时改口：“却之不恭，先生好意，小弟生受了，下回我请你，再下回还我请。”
中年人一团和气：“好说，下回和再下回我一定多吃一些。”
寒花笑：“多吃多吃，最少四个馒头，两碗粥。”
中年人信口向迎上来的伙计点了几样早点，而后认真打量一回寒花笑面容，眉头微微一蹙：“老弟印堂晦暗，这一向怕是运气有些欠佳吧？”
寒花笑：“先生好眼力，昨晚上，我可是历尽劫波，两世为人呢。”
中年人一付饶有兴趣的样子：“哦？”
寒花笑本不想细说，见他好奇如也，又欠人家一饭之情，不忍让他失望，只好说下去：“不瞒先生，昨晚上我很给人摆了一道呢，都不知为着什么缘故，在茶里下了春药给我喝。我本来还有几个同伴，其中有个姑娘……”
中年人插嘴：“一定是大美人啦？”
寒花笑点头：“长得蛮好看的，跟仙女一般，就是脾气大些。”咀嚼两口，“后来我药劲上来，迷迷糊糊地就去找她……”
中年人再度插嘴：“小兄弟一表人材，她一定于你很有些意思。”
寒花笑脸红：“人家怎么看得上我，”想一想，很确定地，“看不上，还把水浇到我头上，我才清醒一些，跑出去，一直跑出城，到了一条河边，跳下去，游一回子，好受些，钻出水来，结果看见岸边又坐了一个女孩子。”
中年人：“是了，定是老天爷见你难受，派了她来替你消消火。”
寒花笑四周一望，压低声音：“老先生，不可以乱说的。”
中年人：“不乱说。你往下讲。”
寒花笑有些迟疑起来：“我告诉你你可不能跟别人说去？”
中年人面现不豫：“不方便就别说了，防人之心不可无嘛。”
寒花笑被他以退为进的这一手弄得有些不好意思：“她看见我就问我在她洗脚水里干什么？我说这是你的洗脚水么？她就笑起来，说她叫劫念莼，我说久仰得很，她又说她爹叫劫燕然，我说亦久仰得很，没说完就想起来，劫燕然不是那个不让人和他女儿说上三句话的天煞星么？”
中年人掰着手指算了算，说：“你死定了，正好说了三句话。”
寒花笑“嘘”一声，更加压低声音：“轻声些，当时黑咕隆咚的，肯定没人看见我，只要死不认帐，就没有关系了。先生你答应不跟别人说的，不会食言吧？”
中年人摇头：“不会，怎能做这样事情！”一个顿挫，“聊这么久，还忘记请教小兄弟怎样称呼？”
寒花笑：“小弟寒花笑。”有礼貌地回问一句，“老先生你呢？”
中年人：“寒花笑。这名字有点意思，我记住了。我嘛，姓劫，劫燕然。”
寒花笑一个“久”字硬生生呛在喉间，险些将他活活噎死，张口结舌，好一阵才缓过口气来，勉强一笑：“老先生你真会开玩笑，差一点儿把我吓死来。”
中年人一招手，唤过伙计，一指寒花笑：“告诉他我是谁。”
伙计一付高山仰止的神情向寒花笑介绍：“寒爷，你初来不知道，这位就是我们冀州天字一号的大剑圣劫大先生。”
寒花笑面如土色，身体绷得笔直，重心悄悄侧移，随时准备逃走，待伙计走开，展开外交：“劫先生，我与令嫒只说了两句半不到三句话呢。”
劫燕然依旧一团和气，笑容可掬：“没有关系，寒花笑你不知道，和念莼说过三句话的后生我是杀光了，没说上两句的我亦杀了不少。”
寒花笑感觉他的神情颇值得安慰，商榷：“我比较冤枉呢，都没有看清令嫒长什么模样，更谈不上会有什么非分只想，好不好把我列入说了两句话又不用杀掉的行列？”
劫燕然无视他存在地慢慢将伙计端上来的早点吃掉大半，完了抹一抹嘴巴，说声：“跟我来。”站起来，向外走去。
寒花笑稍稍迟疑，将他吃剩的早点一齐抓到手中，边吃边跟出去：“不要浪费了呢，都是好东西。”
出得门来，机灵的伙计赶紧将二人战马备好牵来。二人扳鞍上马，劫燕然在前，寒花笑在后，不疾不徐向西城方向驰。出了城门，劫燕然微勒马缰，让寒花笑上前，并辔而行：“我家就住在西郊，好几年了，你是我家的第一个客人。”
寒花笑不明白“客人”的含意，从来没有客人，何以就选中他来当这第一个客人呢？会不会是将他带回家中，剥光洗净，烹而食之？不由毛骨悚然，眼睛四下张望，暗中盘算该不该当机立断地逃走：“荣幸。”试探，“劫先生吃过人么？”
劫燕然瞥他一眼，一哂：“寒花笑你不用害怕，外人信口胡说，把劫某说得屠夫似的，人我是杀了不少，其实都有个道理，念莼她娘过世得早，我们两个相依为命，那些轻薄子弟我自然容他们不得，像你没留神和念莼说几句话，我杀来做甚？”
寒花笑如蒙大赦，连声附和：“对对，杀来做甚？劫前辈，我保证以后都不和令嫒再说一句话，看都不看一眼。”
劫燕然“嗤”地一笑：“这年头，你这样老实的后生不多见了，胆子小些亦不是什么坏事。我们爷俩投缘，你看来不像有什么事情在身上，就到我家小住几天。”一个顿挫，叹一口气，“女大不中留，总要找人家，我瞧着你不错，就看你有没有这个福气，念莼要能看上你最好，看不上，我亦不亏待你，收你做个义子。不过，你可别乱动什么歪念头，我没吃过人，你千万不要让我破例。”
寒花笑连忙点头：“我不会动歪念头的，不过要在你家住，不小心看到她一眼需不能怪我，还有，她要长得好看，我心里欢喜亦不能怪我呢，这个可不能算是歪念头吧？”
劫燕然：“不算，我说过我很讲道理。”
说话间，眼前横出一条河流，依稀是昨夜折腾寒花笑半夜的老友。劫燕然引着他沿河东转，复行出一两里地，豁然看见一片小树林前，一座独门独院的宅子孤零零的建着，就是劫燕然的家了。宅子还算新，顶多四五个年头，样子颇为雅致，显示出主人品位不俗。一个娇小玲珑的小姑娘正依在院门口，有一口没一口地吃着一个苹果，看到劫燕然，信手将吃剩的大半个苹果扔了，乳燕般扑来，劫燕然才一下马，她已投进他怀中，叽叽咯咯地笑着，耳熟能详，正是昨晚在河边听到过的笑声。她完全无视寒花笑存在，附在劫燕然耳边亦不知说了句什么，劫燕然便“嗤”地一声随之笑将出来。