暗无天日中，没有人弄得清过去多少时间，寒花笑与叶迅毕竟训练有素，对时间判断大大强于他人，却亦只能判断个大概，估摸着又过去半天多时间，南北两个方向的搜索先后结束，一无所获。在此期间，寒花笑很译出了几个古怪文字，有两个较有把握，其他的则有些牵强，尚需推敲。
寒花笑担心回来的人闲出是非，不时给他们找些事做，诸如搜索全村的窑洞和挖井捕猎，总之让他们去做任何他能想到的事情。他们都很配合的去做了，可寒花笑明白，那只是表面现象，危机正在沉默中积累，用不了多久，便会不可遏制地爆发出来，而解决危机的唯一办法就是破译碑文，找到出路，哪怕是出路的一些线索。奈何，石碑的文字比迷宫更为邪恶，顽固得不可动摇地保持静默，并会一直的静默下去，冷眼欣赏他一筹莫展，直到崩溃。
一定是哪里弄错了，两种文字的对接总会有蛛丝马迹可循，为什么自己找不出一点头绪？
一筹莫展之际，沙叱勋和多泊牙青这一路终于回来，一看二人灰头土脸、无精打采模样便知没有收获，不过，他们还是带回一些悬念，沙叱勋毕竟是领兵打仗的将领，搜索远比另外两路更有章法，真正叫做彻底，至此还远没有完成，只是回来休息并通一通消息。
简单问过另外两路搜索情形，沙叱勋从怀中掏出一张地图，正面大概是河朔地形图，翻转过来，却是用朱砂画成的一幅简明扼要的草图，不难看出这就是沙叱勋搜索的路线，主道和左边岔道十分清晰。沙叱勋指点图上十几处红圈标记：“这些都是沿途较深的洞道，还没来得及一一搜索，”取出朱砂，手指蘸红，给左岔道最靠里的一个红圈画一个叉，“只搜索完这一个。”再指向紧挨着画叉红圈的另一红圈，“这里有一个小岔道，往里走十几步，去路被一处水潭封死，潭水很深的样子，剑加一条胳膊都打不到底，我没有贸然下去，火把亦照不见头，不清楚里面是什么情形。”
寒花笑饶有兴趣：“是死水还是活水？”
沙叱勋显然早已想到这方面问题：“应该是活水，不过基本感觉不到水的流动，就算有通往别处，通口想必亦很小。放心，不管怎样，我都会下水探一探。”
寒花笑见左言迟、越原和乞四比羽等人都围上前来，伸头探脑地看着沙叱勋绘制的草图，乘机发表感想：“诸位，这才叫搜索，此间既然有避难村落，一定会有出入口，只是十分隐蔽，我们想要生离此地，就必须找出它来，不可以错过任何蛛丝马迹，需知，出入口可能只有一个，稍有一点大意错过来，其他一切努力全都白费。”
左言迟从善如流：“我这就回头，按沙将军方法不漏掉一个洞口，彻底再搜索一遍。”
越原和乞四比羽对视一眼，有点提不起精神的样子，乞四比羽兴师问罪：“妈拉个巴子，我们累死累活，钻沟爬洞，你几个兔崽子四仰八叉地躺这顶舒服是吧？”
寒花笑：“要不我们去钻沟爬洞，乞先生在这里翻译石碑？”
乞四比羽楞劲上来：“翻就翻，你当老子不识字怎的，老子认得的字多了去了……”翻着眼睛想了想，十分肯定地，“老子认得六十八个字，少认一个老子是他妈地上爬的！”
赤侠群一旁冷笑：“没想到你还是个文豪，认识不认识‘羞’字？”
乞四比羽有些得意：“妈了个巴子，怎么不认识？休息的‘休’是吧？老子最最认得了，要不要写给你看？”
赤侠群：“没羞没臊的‘羞’，认识不？”
乞四比羽没听出他在骂人，愣住，还真不会写，想一想：“你别唬我，跟休息的‘休’还不是一个字，”征询地向越原，“是吧？”
越原并不是可靠盟友，胡乱点头：“是。”他远比乞四比羽精明，身陷绝境既无心偷懒，更不愿去对付石碑上天书般文字，一扯乞四比羽，“走，只当活动下筋骨，闲着亦是闲着。”硬拽着他走开。
乞四比羽得了理，不肯罢休地回过头来，向赤侠群乱哼一声：“老子还在学习，过些日子还要多认得几个字。妈了个巴子，个破‘休’字，谁不认识？”
沙叱勋等他们走远，指点草图上离古村最近的一个红圈：“我就回来打声招呼，再问问别处进展，没心思休息了，这就回去干活，先从近处开始。”看眼石碑，很乐意相信石碑上暗藏着出离此间的信息，“这个是细心活，急不得，你慢慢来。”起身，领着多泊牙青离开。
赤侠群有些羡慕地望着他们背影，叹口气：“奶奶的，有得逛还不自在，让他窝这里当保姆试试？都闷死我了！”所指当然不是沙叱勋，而是乞四比羽。
他是真的很烦，事情太复杂他会烦，没事可干更烦，舞停匀躲得远远的自得其乐地玩着鬼见愁，他好几次凑过去都被舞停匀无情地赶回来，只能呆在这里继续拉着寒花笑的“小手”，自由被限制在寒花笑的臂长加自己臂长的半径之内，感觉自己就像一头被套上脖套的老虎，没缘没故就变成一只病猫。
郁闷中他顶想跟谁打上一架，乞四比羽亦好，左言迟亦好，铁飞亦好，当然最好是越原，看见越原他就忍不住想起延鹰，就忍不住想宰了这王八蛋，可寒花笑非要搞绥靖，眼看架打不起来，他只好用思想去干掉姓越的，一遍又一遍地，用各种各样的想法宰掉他，直到想不出什么新鲜的花样为止。
实在想不出花样来了他只好又把眼光投向舞停匀，知道再过去还得被赶回来，眼珠乱转一阵，有了主意，忽然惊叫一声，惊得大家都向他望来，他才煞有介事地向舞停匀招手，表情严肃：“你过来，有话给你说。”
舞停匀上当，好奇地收起鬼见愁，凑上前来，问：“什么事？”
赤侠群屁事都没有，伸出两手端起她的面庞，装模作样地乱看一气，发布观点：“不太好，你这个面相是典型的命犯桃花，要走桃花运了。”
舞停匀一巴掌把他的手打开来，不吃亏地伸手亦端起他的脸，狠狠乱揉一回：“印堂发暗，两眼无神，你的这个面相，是凶神附体，不日有血光之灾，非死不可。”一推他脑袋，转身欲去。
赤侠群赶紧一把拽住她裙摆：“开个玩笑不行么？别走，真有话给你说，顶要紧的，”见她将信将疑地站住，“你先坐下，我仰着个头跟你说话累死了。”
舞停匀想了想，真就坐下来：“你能说出什么人话来？”
赤侠群：“怎么说不出人话来？”就着摇曳火光，看着对面别开生面的异域美女，大为受用，“说正经的，你多大了？有没有许人家？什么择偶标准？”
舞停匀眉头一蹙：“不劳你赤媒婆费心，我早就嫁人了，你给我小心点，我家相公可不是一般人，你这样的只要发一句话十个脑袋都砍掉！”
赤侠群才不信：“你不要以为我跟你勾三搭四的，我家小娱比你好看多了，都怪这个扫把星，”一指寒花笑，“害得我们劳燕分飞，我现在都快伤心死了，就想抱着我家小娱好好亲几口。这里又没有别的女人，你就假装是我家小娱，我亦不挑了，将就亲你几口算了。”直勾勾看着眼前这天生尤物，越看越爱看，不由心猿意马。
被人注视固然是舞停匀爱好之一，不过赤侠群的话却说得有点欠揍，还好她现在不想打架：“我要是假装你家小娱就先搧你几个耳光，再给你一记窝心脚。”懒得再理他，转向寒花笑，习惯性挽起他胳膊，“怎么样，快翻译出来了么？”
寒花笑揉一揉脑仁：“你们两个离我远点，我肯定会快很多呢。”
舞停匀就有点心烦地叹口气，松开手来，打算走开，闪目发现赤侠群依旧在直勾勾地看着她，怒或佯怒：“看什么看？再看挖掉你眼珠子！”
赤侠群之所以看得发呆实在是事出有因，因为发现她的两只眼睛一只是蓝色，另一只却带一点淡绿色，挨骂，才收回目光，死不认账：“哪有看你？我看……”侧目望向石碑，“我看石碑不行呀？”煞有介事地欣赏起石碑来，“你看人家这字刻得，多好，横着看，竖着看，都一边齐，不像有的女人，长得乱七八糟，一个眼睛蓝一个眼睛绿！”
言者无心，听者有意，苦思冥想中的寒花笑思维被猛然激活，凑上前去轮番观看石碑两面，还不时以手测量距离，折腾一阵，猛然欢呼一声，挥手一拳打在赤侠群胸口：“小赤，你真是个天才！”
赤侠群一脑袋浆糊，不知道自己怎么就成了天才，一愣之余，姑且将荣誉照单全收：“好说好说，”转向舞停匀，“都说没看你了，帮他看石碑，信了吧？再说，天才看你两眼有什么要紧？就骂人！”
舞停匀懒得给他纠缠，满脸期盼望着寒花笑：“快说，你看出什么来了？”
寒花笑指点碑文：“先前给这石碑糊弄呢，碑文刻法都是由上到下竖排对吧，我们想当然地都是按竖排规则寻找对应位置，多亏刚才小赤提醒，你看，篆文那边我们还按竖排处理，这边古怪的文字换成横排来看，你再比对下两边相应位置上的字，是不是都有些神似？”
舞停匀来回地看一阵子，脸上渐渐现出欢喜：“真的，真的蛮像，老天，我们找到破解方法，能离开这鬼地方了！”
发现文字排列规律只是一大进步，离破译碑文还早，而且破译了怕亦未必就能找到出路，寒花笑：“现在还不好说，我们先把这些古怪文字破译出来再说。”与篆字对应的古怪文字在碑文中不少都重复出现，全都译出，差不多占碑文篇幅的五分之一，剩下的五分之四，就只能靠猜测和运气了。
舞停匀：“一定能的，我顶相信你。”拾起地上火油即将燃尽的火把，“你快译，我去给火把加油。”转身跑开。
赤侠群看着她跑动的妙态，眼睛有些发直，好半天才回过神来，轻轻叹一口气：“她跑起来，活像是小娱附体，真想搂进怀里，狠狠亲一口再说！”
寒花笑发布观点：“我倒觉得，那个乞四比羽跑起来更像你家英零娱，一模一样地讨厌，你去狠狠亲他几口呀。说不定他会喜欢。”
赤侠群没劲地仰面躺下：“你不要这么小气好不好？就算我家小娱做事情有些过头，你亦别拿她跟乞四比羽个王八蛋比来比去，我都打算原谅她了，你亦得原谅她，以后别再说她坏话，我不爱听。”顿挫，“话说回来，我就给她最后一个机会，要是她不晓得幡然悔悟，我就不要她了，舞停匀比她亦差不多少。”
寒花笑叹息：“我现在才想明白，真不该陪你去明镜坛发疯，你要想娶媳妇，满天下好女人多得是，凭什么非找英零娱？她不适合你呢，只要能当上镜花旗旗主，把你生吞活剥了她都不会眨一下眉头。”顿挫，“舞停匀你亦离她远点，她跟英零娱一个样，都没心没肺，只不过一个只爱权，一个只爱钱，跟英零娱在一起她会用脚踩着你让你抬不起头来，跟舞停匀在一起她早晚把你剁成肉块一斤斤卖掉来。”
赤侠群不爱听这个：“我就爱给踩脚底下，我就爱给剁碎了卖掉，你管好自己的事情，左悬灯又是什么好东西？看见她，我非啐她一脸不可！”
寒花笑登时无语，闷头打算继续去专研石碑文字，可不等将注意力完全转移回石碑，灵觉倏忽一动，警惕油生，侧耳倾听。
一串轻微脚步很快入耳，向这边行来，绝穴之内，少有杂音，不难辨别出共有六人脚步，身法均属一流。这个方向出去的只有沙叱勋和多泊牙青两人，以他们的繁殖系统而言，不可能这么快繁殖培育出四名高手，换而言之，这显然是连镶玉的新作。后续被骗人马终于粉墨登场，他们会是谁呢？
答案很快揭晓，不多一会儿工夫，脚步已由远而近，继而，不多不少的六个人闯入视野，寒花笑认识的正好一半：练甲乘、小意和小团伙的老六李群。不认得的三个人中最醒目的是一名魁梧的年轻武士，肤色很黑，眼睛又小又亮，使得他的样貌颇为凶狠，却因五官搭配得合适而又不失英俊，他的背后斜插一柄大剑，剑鞘之宽，为寒花笑所见之最。他的左边是练甲乘，右边则是一名二十几岁的武士，样子有些颓废，额头有一块拇指大小的紫斑，背上亦斜背宝剑，普通的宝剑。小意、李群和另一个长着一个超大下巴的年轻武士则紧跟在三人身后。
一旁，慕容襄欢呼一声，迎上前去，看样子，他亦不认得背着大剑的家伙，直趋紫斑武士跟前：“大哥，你们怎么来了？”不等回答，先往坚昆处一指，“二哥受伤了。”
紫斑武士无疑正是小团伙的老大司空展，闻声上前，检查坚昆伤势，小意几个亦跟过去，只练甲乘没有挪步，一指“大剑”，向慕容襄：“三哥，我给你介绍一下，这位就是我们苦苦找寻的少旗主。”
慕容襄一怔，怪眼打量一下“少旗主”，竟一言不发地转身，回到坚昆身边。
练甲乘脸色微微一变，旋即恢复正常，向那位“少旗主”解释：“他就是这样，没见过场面，不会说话，少旗主不要见怪。”
寒花笑冷眼旁观，练甲乘口称“少旗主”，那么，眼前这个“大剑”除了英雄，不可能会是别人，看来练甲乘终于得偿所愿，找到了主子，有意思的是，除了他，小团伙的其他人似乎并不太把英雄当一回事，怎么会这样？
赤侠群坐起来，眯着眼睛看英雄半天，低声向寒花笑：“那个背大剑的小子，我好像在哪见过，想不起来了，你帮我想想，好像有仇，不能放过一个仇人呀！”
寒花笑不理他，向练甲乘打声招呼：“练先生，久违，安好？”
练甲乘目光轻度闪烁：“还好，有劳寒兄记挂。”环顾四周，“这里是什么地方，寒兄怎会在此？”
脚步声再次响起，舞停匀归来，一眼看见多出一群人来，煞地放缓步伐，戒备地来在寒花笑身边，小声问：“他们是谁，你认得？”
赤侠群抢答：“他们都是老坚的兄弟，除了那个背……”一指英雄，猛然想起，他不正是当日跟石致用合伙暗算自己的老乞婆？虽说换了装束，除去伪装，但那副神情却摆在那里，可恶至极！回忆当日被他偷袭得差点没命，赤侠群不由勃然大怒，松开寒花笑手，“呛啷”掣出大夏龙雀，“个兔崽子，我就说见过，换身皮就想蒙混过去？”二话不说，猱身而进，一刀劈下！
英雄横身错步让开，顺势拔出背后大剑，悍然反击一记，显然早就认出他来：“上回没死算你走运，想赶死投胎老子成全你！”
练甲乘稍一愣神后“呛啷”拔剑，伺机欲动。舞停匀虽然刚刚骂过赤侠群，立场却毫不模糊，即刻亮剑趋前，卡住位置，将练甲乘逼住。一旁，司空展等人错愕之余，亦纷纷拔剑，只一时还有些茫然，拿不准该不该动手。
寒花笑暗自叫苦，赤侠群与英雄各自发狠，拉开暂无可能，可任由他们死斗，一旦混战展开，自己一方眼下人单势孤，铁定吃亏，急切中，无暇多想，唯有乱吼一声：“住手！”明知不可能阻止赤、英血搏，但求吸引其他人注意。
预期成功实现，赤侠群、英雄虽然置若罔闻，司空展等人却纷纷向他望来，他赶紧趋前数步，向坚昆：“坚二哥，大家都是自己人呢，有话好说。”
坚昆这才回过神来，挺身坐起，一把握住司空展握剑右手，先向小意、李群和大下巴发令：“都把剑收起来，”这才转向司空展，“大哥，这位寒兄弟是我交得过的朋友，这一阵都靠他关照，那位赤兄弟亦是。”
慕容襄亦醒过神来，边敦促三个小的收剑，边向司空展：“就是就是，那位赤兄弟说话不太好听，却最仗义不过。”
司空展神情稍稍缓和，却有些犹豫不决地望向练甲乘，低声向坚昆：“我们都好说，就是老四……，要不，你去给老四说说？”
坚昆眉头一皱，低声：“到底他是老大还你是老大？什么都问他，我就不明白了，不是已经跟英零娱说好了么，怎么又蹦出这么个少旗主来？是不是又是老四的主意？”
司空展显见不是有主心骨的人，且对练甲乘相当依赖：“老四脑子活泛，又读书明理，听他的总不会错。”
坚昆轻哼一声：“什么读书明理？大家光屁股一起长大，谁还不知道谁，他不就是看英零娱是个姑娘家，觉得丢人？起初我亦不想归附英零娱，可既然大哥你都跟人家谈妥，我们总得讲信用对吧？这么朝秦暮楚的算怎回事？”
一旁，小意不高兴情郎蒙受指责，抗议：“二哥，你说什么呢？英雄是老旗主正儿八经的继承人，我们先前是找不到他，没办法才跟英零娱接洽，现在既然找到了，英零娱亦没妥善安置我们，我们当然想走就走。”
坚昆：“英零好才是老旗主正儿八经指定的继承人，照这么说我们当初就该回归镜花旗下，还不是老四瞧不起女人？小意不是我说你，你这么顺着他，难怪他不把你当回事。”
小意恼得满脸通红，偏是没法辩驳，一眼瞥见寒花笑正饶有兴趣地旁听，一腔怒气全着落在他的身上：“我们自家人说话，你伸长个耳朵听什么听，要不要脸？”
坚昆在几个小的面前显然还有些威信，轻斥：“小意，少没规矩，人家是好朋友。”闪目见练甲乘跃跃欲试，即将出手，急忙故意地加大声音，“话我先撂下，老四非要帮从棺材里蹦出来的什么魑魅魍魉对付我赤兄弟，需先杀了我再说！”
寒花笑至此听出情由，明白小团伙先前已投靠英零娱，可练甲乘不愿意听命于一个小女子，半道又转投英雄，而小团伙中，似乎除了小意是无条件支持他，其他人看上去似乎并不怎么赞成。如此看来，暂时和谐住这群人应该不难，不过，只能是暂时的和谐，连这个小团伙内部已矛盾重重，更别说其他各怀心思的人们。
绝境，不会让这些人团结一致，反而会迅速激化他们彼此间的矛盾，自相残杀很快便将不可阻止！