“夫君，出征在外要照顾好身体，切勿过度操劳。”大乔稍微成熟一点，叮嘱李元要照顾好自己。貂秀儿有无数的话想和李元说，但是她几度哽咽，一句话都没有说出来，但李元已经懂她心中之意，温柔地将貂秀儿抱进怀内。
“爹爹，等我们长大以后也要和你一起上战场杀敌。”李飞挥舞着小拳头说道，虽然今年才十一岁，但是要比同龄人高不少，甚至要比他大哥李辰还高一点，因为喜欢练武的原因，体格也要比李辰强壮。
“打打杀杀有什么好玩的，我要为爹爹出谋划策，不费一兵一卒就让敌人开城投降。”李辰背着手说道，宛若一个小大人一般，他的气质与李飞截然不同，看上去就像一个饱读诗书的书生一般，灵动的眼睛不时闪着精光。
“辰儿飞儿，打仗可不是玩，”李元一手抱起一个孩子，虽然他们都不轻，但李元抱起他们还是十分轻松，“打仗可是要死人的，如若可以，我更希望这个天下能够太永远太平，不会再有战争。”
“那爹爹为什么总是出征？”李辰挠了挠头发，一脸懵懂。
“那是不得已而为之，等你们长大就明白了，虽然爹爹让你们学习兵法，练习武艺，但说真的，我希望你们以后都用不到这些东西。”李元深感战争的残酷，每一次出征都会死伤成千上万人，尸横遍野，血流成河，无论在哪个时代，和平永远是最珍贵的东西，如果我们感受不到和平的珍贵，那是因为我们身处和平之中。
当晚，李元与妻子温存一番，第二天便与戏志才出发前往谯，周瑜前往小沛，小沛与昔日小沛已经不同，因为李元早已预料到会与曹操决一胜负，所以在很久以前他便加固小沛的防守，四面城墙经过不断加高加厚，足以抵御数万大军的进攻，也幸亏李元有先见之明，否则小沛一定守不住，小沛一旦失手曹操兵马就能直捣下邳。
下邳的城防是最稳固的，甚至可以号称整个华夏最难攻陷的城池，李元为了防守下邳做足了防御工事，不过下邳是他的根基所在，也是他的家人所在，所以不得迫不得已他绝对不会退守下邳。
李元选取下邳定都有优点也有缺点，优点就是下邳在陶谦的统治之下十分繁华，在此基础上发展更加迅速和容易，缺点就是距离前线太近，特别是与曹操对决的时候，只要小沛一破下邳就危矣。
戏志才等人曾经建议李元迁都襄阳或者庐江，襄阳自是不用说，原本就是刘表的治所，繁华程度远胜各地，庐江也是个不错的选择，此地渔业和造船业异常发达，通过水路可以将货物运输到各地，虽然发展规模还比不上下邳和襄阳，但是胜在潜力大，而且有长江天堑，更有水军驻防，是一座易守难攻的都城。
李元曾经考虑过这些建议，不过最终还是决定平定天下后再迁都，虽然下邳距离曹操势力很近，但要是他突然迁都，天下人都会以为他怕了曹操，虽然这对他没有太大的损失，但是他不想让曹操“得意洋洋”，所以决定平定天下后再行迁都，到时候可能会在襄阳，也可能在洛阳或者长安。
就在李元前往谯县的时候，曹操已经身在陈留，陪同他的还有郭嘉。曹操站在城墙上，看着麾下士兵不断进城，他脸色有些犹豫，甚至不安，心思细密的郭嘉早已发现曹操的不安，他开口问道：“主公是否在担心什么？”
“奉孝，你说我现在向李元出兵会不会太急了？”曹操用手摸了摸胡子，这一个多月来他一直在想这件事，如若不是夏侯渊一直苦苦求他出兵，他是不可能这么快就动兵的。
夏侯渊自从儿子死后就大病一场，曹操为了安抚他便派人用最快的速度缉拿凶手，其实不用查便知道所谓的凶手就是“赵羽”，不过经过缜密推测认定“赵羽”是李元后夏侯渊更郁闷了，要是换了别人他立马带领兵马将人杀了，但这凶手偏偏是天下间最难杀的人，即使曹操全军出动也不一定能够杀得了李元。
当时曹操还没有彻底平定河北夏侯渊便请命出兵攻打李元，不管事情成不成他都愿意承担后果。曹操知道夏侯渊是个非常冷静的人，但这一次因为夏侯衡的事情而让他彻底失去了理智。那个时候曹操还没有彻底统一河北，他当然不可能向李元宣战，在他的再三劝说之下，夏侯渊这才放弃这个打算。
等统一河北之后，夏侯渊再次向曹操请命，如果曹操不愿意出兵，他会亲自前去暗杀李元。曹操知道夏侯渊肯定会说到做到，但夏侯渊武艺再高都不可能暗杀得了李元，先不说总是跟在李元身边的许诸有多厉害，仅仅是李元自己就是顶尖的高手，正面对敌夏侯渊都不是李元的对手，更何况在下邳还有这么多强人猛将。
在夏侯渊的再三哀求之下，曹操总算同意动兵，不过这件事也得到了郭嘉的同意，否则夏侯渊还不一定能够说服得了他。
“主公，既然事已至此我们只能出兵，又何须犹豫。”郭嘉跟随曹操已久，他太了解曹操了，曹操是个十分果断的人，很少会犹豫，但现在面对李元候曹操总是犹豫不决，不是曹操变了，而是李元太厉害了，所以曹操不得不多考虑后果，如果此战一败他们这数十年来的努力都会付之东流。
曹操依然问道：“奉孝，为何当初你没有阻止我出兵，我知道你一定不是因为担心妙才才同意我出兵。”
“主公真是了解我，虽然这样对夏侯将军有些不妥，但我只做对主公有利的事情，”郭嘉完全是站在曹操的角度来考虑问题，“天下十三州我们得其六，李元得其四，虽然我们势力范围更广，但大部分都是新定之地，不像李元那样，他统治豫州和荆州已久，扬州和荆州也有好几年了，所以无论人口，兵力和钱粮其实我们都远不如他。”