月余，足以让一座没有防备的城市放弃抵抗。海清侯一役的阴霾还没有散去，即使是几年的休养生息，这里的百姓还是深深地畏惧着。
这段日子，不断有百姓在定北侯府前路过，他们脸上的表情麻木，希望从领主这里得到些让他们继续留在这里的力量。
事实上，当冷竹死去的消息传出来，他们就觉得，自己再一次被放到了砧板上。没有了强大的后盾，这只能是他们的下场。
太后的朝廷军攻下团城的时候，他们更加确认了这一点。但是他们还在等待一个奇迹，希望能有一个更加强悍的人站出来，带领他们免遭厄运。否则，就是及早投降。
于是他们在观望，以一种赌徒的眼光。如果赌赢了，富庶的海州会给他们带来更多的商机和财富，如果输了，就是身家性命全玩完。
“大干爹，他们在看什么？”同样站在高台之上，冷夕问姚若。
“他们在看我们什么时候投降。或者，能不能打出一张比你娘还要厉害的牌。”
“可是，娘不是还……”冷夕说了一半，被冷朝拍了一记脑袋，她知道自己说错话了，依旧觉得委屈，大滴的眼泪下落。
冷朝的目光凝视着团城的方向：“什么时候，是投降的最后期限？”
姚若看了这个有着金亚天相似面容的孩子一眼，越加赞赏，还以为他会闹着死守。“说实话，我也不清楚。”
牵了两个孩子下楼台，大厅里少了很多阿谀奉承的各色人物，一时间安静了许多。但是一个拿着抹布在擦桌子的年轻人引起了他们的主意。
“管家新请的杂役吗？以前没见过呀！”小夕出言，姚若捏着她的手激动地一紧，喉间有些哽咽。
“小朝，带小夕下去。把你们另外两个干爹叫过来。不要让人家晓得。”
冷朝正想问为什么的时候，那个杂役已经转过身来，人有千面，这一张定是假的，但他们认得。
“曾陌先生和赵霄先生已经过来了。”那人说着，看着两个即将崩溃的孩子，心酸叹息。“请姚若先生，带他们到里间来。”
“引路。”姚若说，两个孩子也是压抑着脚步，才不会飞奔过去。
门，紧闭，转动机关，别有洞天。
长长的密道，被警告过只有逃生的时候才能用，两个孩子都是第一次来。面对黑暗，更令他们忐忑的是未知的真相。
“妖姬姨，娘也来了吗？”冷夕按捺不住，如果得到的是失望的结果，她立马转身。
“小姐，自己看吧。”
妖姬指着前方拐角处透出的光亮，好久没有以真面目示人的挺拔身姿，苍白的脸清瘦许多，唯有一双黑眸，坚定如昔。
“你们这么听话，我怎舍得不回来？”冷竹上次醒来就匆匆离开，一直四处奔波没有好好地和这两个孩子见面，心中一直相当愧疚，从小到大，教养的责任让她管束这两个孩子多于宠溺。
直到今日见到这两个与她血脉相连的存在，心中最柔软的部分被刺痛。
冷朝和冷夕早早抱了上去，不知是惊吓过多还是不敢置信，一时间竟然没有声响。
都到她的腰那么高了。冷竹很是欣慰，清澈的声音带上了颤抖：“看，你们都长大了。”
“娘……呜组……”一向逞强的冷朝和冷夕一起哭出来，蒙在衣袂之间的呜咽，听不清楚他在说什么。
在场的人，无不动容。等到劝得两个小的情绪平复，已经是很后一阵的事情了。本来商议的时候是该带冷朝冷夕出去的，但他们霸着冷竹的腿怎么也不肯放，冷竹也想到难免又有一阵分离，自己心头也不舍，索性由他们听着。
“围城的手段，倒是很熟悉。”负责守卫的赵霄言简意赅地说了自己的判断。
“他被人用蛊控了心智，此刻正被当枪使。”冷竹说出了这个令众人痛心的结论，刻意回避了“他”的名字。在场的都是“他”的兄弟，自然心领神会。
一阵沉默之后，曾陌问道：“有解法吗？”
“已经知会兄长大人，临影卫也在想法子。”冷竹揉了一下脑门，表示无能为力。“先跟我说说现在的情况，不管对手是谁，见招拆招。”
他熟悉她的打法，她也一样。
钟彦觉得这几日有些古怪，不断有小股的敌军出现在他意想不到的地方骚扰，当率部赶至时，敌方早已逃之夭夭，在另外的地方作乱了。
“这是什么守军，完全像是土匪！”他一拍桌子，他今日四处灭火，却没逮住或是杀死任何一个定军，城门依然紧闭，守备森严，丝毫没有放松的意思。
姚若，这个叛臣之后，还真没打算给他好果子吃。早知道在军塾的时候就该除掉他，装成一副孬相，倒也瞒天过海了。
“这是他们的圈套，傻子才会去踩。”铁面在地图上重重地点了几下，“这里，是他们的目标。”
“废话！粮草本来就是重点看护，他们插了翅膀吗？能飞过来？”钟彦越发地烦躁，将地图抽了过来，这个铁面，虽然每次都说中，但是说话的态度实在是恶劣。
“肯定会这样。这里，是吉山，半山腰树多，正好埋伏弓手，射程不够的话可以用弩，射火箭，我们的粮草全都会烧光。”铁面毫无表情地说。
钟彦心中一惊，立即叫人：“来人，转移粮草位置，另外让人上吉山，把半山腰的树给砍了！”
铁面不再言语，再度坐回角落，藏在阴影之中。
这样的帮手，十个钟彦都不嫌多，要是态度再好一点就好了。这样他的功劳……
正当钟彦做着不劳而获的美梦时，帐帘一掀，太后和苏浊走了进来。
“看来你没了感情，倒变得嘴上不饶人，不再瞻前顾后了。”太后径直走到了铁面面前，透过遮住大半眼睛的空洞，打量着对面的木然。
“皇城传来消息，徵军似乎有动向，以清君侧为号令，聚集其他势力。”苏浊补充道，他的心情可没有太后那么好。
清君侧，要清的是谁，显而易见。
钟彦不以为然地说：“朝廷军五十万，还怕徵军不足十万之众？”
“谁指挥？”太后冷嘲，对比之下，这钟彦还真是没有脑子，看来用他还只能是权宜之计。“徵军人数虽然不多，但是皇城没有说话的人，哀家还是要亲自坐镇。钟卿，这里交由你和铁面，应该没有问题吧？”
“谢太后……”还未等钟彦出言称谢，苏浊就打断他。
“太后，让钟彦随您回去吧，定城被攻下，指日可待，我不想错过这一时刻。”他转向铁面，目光阴霾，后者不动如山，隐藏在黑暗里，像是没有得到指令的安静木偶。
“好吧，依卿所言。”太后知道苏浊只要下定主意，就无法更改。“钟彦，准备一下，跟哀家回皇城。”
钟彦心有不甘，眼看这吃下定军的功劳就要被收到口袋了，现在竟要送给苏老头子。
见钟彦不言语，精明如太后，怎会不晓得他心中的小算盘：“钟卿家，此役，你的功劳，哀家记下了。此次若是顺利驱逐了徵军叛匪，朝廷军由你指挥亦是指日可待。”
“太后言重，臣忠心耿耿，只求报国，不敢贪功！”钟彦虽然说着，心里却是相当受用。
回皇城的人选，太后本是选的苏浊，但他太过执着，究竟是促他功成名就的法宝，还是害他身败名裂的毒素，她不想去了解。
“还请苏统领，保重。”垂下眼睫，那个铁面人沉浸在阴影之中。
末日，你自己尝吧！我将迎来自己的曙光。
倩影消失，钟彦随着不紧不慢地跟了上去。苏浊转问：“你刚才说的，定军可能盯着我们粮草的事情，确实吗？”
“我会这么做。”铁面木然地回答。
苏浊嘴角扬起快意的笑，腰上缠着的九节鞭也开始躁动着。“如果要在一个月之内攻下定城，你有什么计策？”
铁面沉默了一阵：“里面的将领很厉害，我需要一天时间来思考。”
“好，慢慢思考吧。什么招都可以。”
张小一在林中已经待了三天了。今天夜里，就是建功的时刻。这些年来他不断磨练箭术的同时，心性也沉静了下来，如今，他已经是定军弓弩队的队长了。
他身后一字排开而又散落在各个点的，是他挑选出来的弓手，只要这个箭阵成功，定城可以趁敌军在断了粮草之时缓上一阵。
这时，一支奇怪的箭落入了他们伏击点的附近。张小一从树上跳了下来，拾起，箭杆是特制的，杀伤力不大，射程却很广。
这是，千里弩。尾段上蓝色的羽毛，意味着让他们火速撤退。
张小一没有迟疑，折下叶子含在嘴里，野山鸡的叫声响彻吉山。林间人影微动，渐渐就嘈杂了起来，追逐他们的人如同死神张开了翅膀，落网四散，回击以无力。
搭弓，三箭齐发，射落的敌人倒下，后续的又绵延不断地追了上来。张小一没敢慢下脚步，但对手的速度比他还快。