瘟疫？
谢棠芝一愣。
随即反应过来，很快断定。
这不可能。
前些日子传信回来的人，还告诉她，他们入村探过。
若真有什么瘟疫，他们不可能不提及。
所以……
只能是眼前人不想她们入村。
可为什么？此人，难道也是北域人？
谢棠芝心中疑虑重重。
面上却只故作忧虑。
“那瘟疫，当真很严重吗？”
“当然严重。”男子大约以为她相信了，即刻点头，哼笑道。
“村子里，有三四成的人都已经病死了。”
“此时你若再去，怕也是同样的结果。”
“既然如此，官府不管吗？”谢棠芝面色沉沉。
“官府……官府能管得了什么？”
“若被他们知晓，怕是连整个村子都得烧了！”
说着，男子目光骤然变得狠厉，瞪了她一眼。
“你若还想村里的亲人活命，最好别去告诉官府！”
这话，更显心虚。
“你说得对。”
谢棠芝抿唇，却仍坚持道。
“但我还是得去看看……”
“多年未见，若我此时不去，我怕日后真的永远都见不到了。”
“你！”
后者似乎有些急眼了。
谢棠芝却看不出来似的，仍在轻声请求。
“能否劳烦小兄弟替我带一带路？”
问完，片刻等不到回应，谢棠芝又忙道。
“若不方便也无妨，我自己去找，想来也能找到。”
说完，准备让车夫驾马继续走。
“等等！”
男子眼底有一抹狠戾划过，在人离开之前叫住了她。
“也不是不能给你们带路，随我来吧。”
他意外变得十分好说话。
说完了，转身径直往前走。
谢棠芝暗嗤，面上却未露出不妥。
“那就多谢了。”
她吩咐了车夫一声，让人继续跟上去。
男子带着她走了一条往南的岔路，小路陡峭，走了约有半个时辰，最后竟停在了一处半山腰。
“这里，瞧着也不像是什么村落……”谢棠芝皱眉，故作不解。
“谁说不是？”
男子笑笑，朝着不远处某个方向一指——
越过一片林子，的确有错落的瓦房。
看来路是没错了。
“走了那么久，我累了。”
男子又转身，走向另一端。
这里建着一个老屋，看起来残破不堪，也不知荒废多久了。
“先进来歇息一会儿，我再带你们去。”
“这……”谢棠芝面露犹豫。
“怎么？怕我吃了你们么？”
男子哼笑，眼底深情越发不怀好意。
“那倒不是……”
谢棠芝故作踌躇，片刻后却还是答应下来。
只是走前，看了车夫一眼。
“你留在此处，看着马车。”
话语间，暗指了指马车后方。
后者了然点头。
谢棠芝这才放心带着绿禾上前。
果不其然，她才刚踏进破屋，后方的门便被男子关上。
随即，男子往前几步，直接开声吆喝。
“都别睡了，起来干活！”
“你……你什么意思？”谢棠芝脸色微白，故作慌忙。
“什么意思？”
男子哼笑，双手抱臂，紧紧盯着她。
“原本都叫你走了，你非不听。”
“既然这样，那就留下来陪我们兄弟几个，快活快活好了。”
随着他话音落下，后方破屋的门被打开，有几个男子走出来。
几人皆是一身粗布麻衣，村民打扮，手里却个个提着刀剑。
走出来看到谢棠芝两个女子，眼眸瞬间亮起。
“哟，这是从哪儿来的漂亮小姑娘？”
“路上瞧见的，说要进村去。”男子哼笑。
“把她带进村，便必死无疑了。”
“所以，倒不如先带来这里……”
“咱们好好玩一玩。”
话语间，几人面上纷纷露出贪婪之色。
谢棠芝蹙眉，恶心的感觉不断上涌。
“你们这是什么意思？我从前也是那村里的人，我爹娘还在里面……”
“你们为何要杀我？”
她脸色惨白地后退。
众人看她这副模样，反倒更为兴奋，直接哄笑起来。
“你爹娘？”
“他们怕是早就已经死了！”
众人笑声更大。
仿佛，这是什么值得为乐的事。
另一人跟着接话。
“小娘子你也别急，等我们快活够了，很快就送你去陪他们！”
说完，距离最近的一人便要扑上来。
“快来救人！”
眼见套不出更多的话，谢棠芝也不再演戏，冷喝一声。
话音落下的瞬间，破屋的门被踹开，十几个护卫提剑冲出来。
其中一人举剑狠狠投向靠近谢棠芝之人，直接取了他性命。
随即，其他人也跟着冲上来，三两下把几人打退，把两个女子挡在身后。
“你……你们不是普通人？！”
几人哪里还能看不出，眼前的不妥之处。
“若真是普通人，又怎敢跟着你上山来？”谢棠芝嗤笑。
几人咬牙，其中一个大喝。
“快回去禀报大人！”
“绝不能让他们离开！”
谢棠芝冷眸微凝。
这些人……
果然是在隐藏着什么。
“你以为，你们能走得出去么？”
先不说如今敌寡我众，即便形势反过来，这些人也不定能敌过他们。
她刚说完，几个护卫涌上前，与对方对打起来。
谢棠芝淡声嘱咐，“别都杀了，留一个活口。”
几人势弱，不过片刻便被全数打翻。
只按谢棠芝吩咐，留了一个活口。
“说吧。”
谢棠芝上前两步，居高临下看着这人。
“村子里到底是怎么回事？”
“你们是什么人？又做了什么？”
“休想从我嘴里套话！”
那人却只是狠狠瞪她。
“你们不说，我也能猜出个大概。”
谢棠芝倒是也不见恼怒，轻描淡写道。
“我猜，如今村子里……”
“都是你们北域的人，是不是？”
后者瞳孔微缩。
看那神情，似是有些心虚了。
那便证明她猜对了。
“不过，你们是如何进来的？”
“还有那村子里，到底藏着什么？”
“是大批从大齐收购的药材，还是……金脉？”
说到最后，眼前人骤然激动起来。
“你什么也别想知道！”
这人发了狂似的，竟用蛮力挣脱了束缚，猛地朝谢棠芝扑来。
谢棠芝一时惊异，站在原处，躲也来不及躲。