“这，这怎么能行！”
蒋卓连连摆手，他性格正直，哪里做得出这种挂羊头卖狗肉的事情来。
凌曦歪头表示不解，“怎么就不行了？你替他读书，顺便把银子挣了，这是互惠互利的事情。”
“可，可我动机不纯。”
“谁人心中没有点小九九，况且你又不是想害他，有什么好心虚的。”
“我……”
蒋卓万分纠结，遵照内心的指引他当然希望自己赚来的每一分钱都是清白干净的。然而现实摆在眼前，他今日一早花光了最后一个铜板，再不开张的话今晚连住宿的地方都没有。
见蒋卓为难，凌曦干脆伸手勾住了他的脖颈。
“蒋公子，天将降大任于斯人也，必先苦其心志劳其筋。这心志的锻炼不仅仅是在坚持，更有变通。否则你以后进了官场还是这么一根筋的话，迟早得吃亏。”
蒋卓眉头微皱，整个人看起来有些颓丧。
“我知道，但我就是……多谢凌公子的好意，要不，你再让我想想。”
“哎，好吧。你自己的事情自己决定，如果你想通了，可以把卖字的摊子支到岁寒堂门口来。”
“为什么？”
凌曦笑得狡黠，“因为，近水楼台先得月啊。”
……
两日后结束了短暂的休息，凌曦重新回到书院。
这次刚下马车，她就看到了熟悉的面孔。
“蒋公子？”
不过才两天没见，蒋卓却比之前见面时潦倒了不少，看来集市上卖字的生意做得不怎么样。
凌曦朝他走近，蒋卓却尴尬地后退了半步。
“凌公子请止步，在下这两日露宿街头，蓬头垢面衣衫不整，不敢污了凌公子的眼睛。”
卖字的摊子两天没开张，他已经是饿得前胸贴后背了。若非如此，他也不会巴巴地按照凌曦的要求把摊子支到书院门口来。
凌曦刚想安慰两句，余光却瞄到了远处正在驶来的余府马车。她眼珠一转，赶紧从钱袋子里掏出一锭银子丢给蒋卓。
“这就是让你准备的文章？”
“什么？”
不等蒋卓回过神来，凌曦就随手抓了几个装纸的竹筒揣进衣袖中。
“银子已经照常给你了，以后还是按照约定在集市上见面，这里不是你能来的地方。”
说话间余府的马车已经停在了书院门口，同时车内的余朗也正眯着眼睛打量着凌曦和蒋卓二人。
“凌公子，你这话是什么意思？我不懂。”
蒋卓面露受伤的表情，还以为凌曦是嫌弃自己了。
凌曦不耐烦地咋舌一声，干脆把整个钱袋子都塞到了对方怀里，同时趁着身体接触的机会低声提醒道。
“马车上的人就是余朗，待会儿他若收你为书童，记得抬价。”
“可是，你怎知道他会收我为书童？”
凌曦笑而不答，潇洒地转身离开。然而没走两步，她衣袖中的竹筒却哗啦啦掉落了一地。
突如其来的响动顺利引起了余朗的注意。
凌曦在对上审视的目光中慌张地捡起竹筒，宝贝似地护在怀中，最后还不忘警惕地瞪了余朗一眼。
等到凌曦的身影消失之后，余朗终于从马车上下来。但他并没有直接进书院大门，而是踱步来到蒋卓的摊位之前。
“小子，你是做什么的？”
“在下是卖字的。”
“卖字？”
余朗毫不掩饰自己眼底的怀疑之色，开始动手翻看桌上的纸上。
蒋卓刚才得到了凌曦的提示，此刻显得有些紧张和局促不安。
“公子，您是要买字吗？”
余朗勾着嘴角斜斜一笑，一双野兽似的眸子紧紧将蒋卓锁住。
“可以啊，不过你得先告诉你。刚才那个人，你是不是认识？”
“您是说凌公子？”
“他刚才跟你买了什么？”
“买？”蒋卓想到凌曦刚才的行为，也有些摸不着头脑，“他没买什么，就是给了在下一袋银钱。”
余朗眯眼，“撒谎，我刚才分明看到她从你这拿走了好几个竹筒。说，竹筒里装的是什么？”
对方强势的态度让蒋卓很是不适，但还是硬着头皮解释道。
“竹筒里装的就是普通的白纸。”
余朗锐利如刀的眸子死死盯着蒋卓，他记得凌曦明明说过竹筒里装的是文章，再加上对方护着竹筒时戒备的模样，其中定有猫腻。
余朗把蒋卓上下打量一番，抬了抬下巴。
“你叫什么名字？听你的口音，不是京都人。”
“在下蒋卓，原本是万乾书院的书生，来京都是为了参加秋闱考试。”
“参加秋闱？这么说来，你书应该读得不错？”
“不敢当。学海无涯，在下只不过是其中的一叶扁舟而已。”
“行了，别跟老子拽文。我只问你，你和凌曦很熟？你们经常见面？是不是每次见面，他都会从你这买些东西？”
这种审查式的询问让蒋卓蹙起了眉头，但他想到凌曦的提醒，便忍耐着垂下了眉头。
“凌公子救了我，我，我和他算是朋友吧。”
“朋友？笑话！他若真当你是朋友，会眼睁睁看着你落魄成这个样子？”
蒋卓听不得余朗说凌曦的不是，当即怒目辩解道。
“凌公子是个好人。”
谁知话刚说出口，衣襟却被人给拽住了。
余朗打手提拎起蒋卓的身子，就像是提拎着一只小鸡仔。
“我给你两个选择，要么跟在我身边，要么彻底滚出京都城。”
蒋卓大惊失色，额头上渗出细密的冷汗。他想起凌曦之前提起过这个余朗性格暴虐，强迫自己冷静下来。
“我，我是来京都赶考的，跟着你做什么？”
“跟着我，你可以做书童。反正本公子在书院读书，身边也少了个伺候的人。只要你跟着本公子，保准让你吃香喝辣。”
蒋卓张了张嘴，“那你，一个月给我多少银钱？”
“银钱？”余朗咋舌，他一个纨绔公子哥，倒是不太清楚下人该拿多少月银，“十两，怎么样？”
“十两！？”
蒋卓心中惊叹，当初他从家乡一路上京赶考都没用到十两银子。
余朗以为他鲜少，干脆又翻了一倍。
“那就二十两，只要你做得好，我还可以给你加钱。”
“成交！”