二月初八这一天，是皇太后的生日。
每年的这一天，都要举行盛大庆典，诸王贝勒，文武百官，后妃福晋，郡主命妇都纷纷进宫祝寿，宫廷里是人来人往，热闹非凡。可是今年，自开春以来，就出现了痘役，而且呈不断漫延之势。太后发话，今年生日一切从简，免行庆贺礼。
没有了文武百官的朝贺，太后的生日显得冷清了许多。可是，家人的庆贺还是不能免的。皇上为此特制了万寿七言律诗三十首献给了自己的母后，来表达对母后的感念之情。
这天，天刚蒙蒙亮，皇上便穿着全新的便礼服，来到了慈宁宫。慈宁宫于去年年底已建好，太后选在过年之前搬到了慈宁宫。此时慈宁宫里已来了诸多女眷，皇太妃已在太后身边就坐，贝勒们的福晋及皇后妃子站在了太后和太妃们的后面。
皇上径直来到太后面前，向太后行礼问安：“皇额娘吉祥，祝皇额娘福体安康，寿比南山，万寿无疆！”
太后很高兴，满脸笑容道：“好，好！皇上哪，来，坐到皇额娘身边来，咱们母子好好唠唠！”
皇上答应着，顺势抬头向太后身后看去，他一眼就看到了小宛，小宛很自觉地站在妃子们的最外边，一声不吭。皇上没说话，又朝皇太后的身边看去，母后的旁边坐着靖太妃，在靖太妃的旁边站立着——
皇上眼睛一亮：南雪儿？
今日的南雪儿儿比起平时素妆的南雪儿，又别有一番风致和魅力：一丫凤钿将头发分两缕缠绕其上，一支玲珑剔透的五蝠捧寿簪斜竖，精细的珠玉首饰点缀其间。镶滚彩绣的蓝花旗袍外，一件长及腰际的红花坎肩妖娆横披，下着宽摆月华裙，盈盈伫立。虽站在太妃旁边，却是美目横波，柔光点点，素蛾腰身，彩绣云裳。真个是越地西施，汉宫飞燕，值此怕应羞见吧。
皇上看得呆滞，竟忘了太后的说话。董鄂也看到了皇上正瞅着自己，她眯着嘴，嘴角略微上扬，冲着皇上就那么笑了一笑。美目盼兮，巧笑倩兮，皇上心中又一动。
太后见他只顾盯着她后面看，便也回过头去，但她什么也没有看到：“皇上，看什么哪？”
可是皇上正全神贯注在董鄂身上，太后的问话哪里听进去半句？
太后放大了声音，再次问道：“皇上，看什么哪？这么专心致致，连皇额娘的话都听不见了？”
皇上回过神来，脸不由得也红了，他竟然害羞地笑了笑，却不敢把实话说出来。他望了望太后的背面，那梁柱中间悬挂着一个大大的一个‘寿’字，十分打眼。
皇上灵机一动，道：“儿皇在看，皇额娘后面挂着的‘寿’字，写得苍劲有力，厚重大方，是出自谁的手？”
太后笑道：“范学士的笔迹你也不认识了？”
皇上道：“是范文程的字？朕见过他的小字。皇额娘这一说，朕也看出来了，那寿字笔锋回转，用力均匀，确系他写的无疑。”
太后道：“是呀，哀家见过许多人的字，总觉得就范学士的字最为耐看。来，皇上，坐下吧。”
皇后又瞄了董鄂一眼，坐到了太后旁边的椅子上。
太后收了笑容，回头望了一眼，道：“皇上，纳妃这么大的事，事先连皇额娘都瞒住了——”
皇上说：“儿皇正要禀明皇额娘呢。小宛，是江南苏州一绣庄大户的女儿，大家闺秀，知书达理。流落到此，却能洁身自好，很是难得。”
“嗯，皇额娘不是反对你纳妃，只是要按规矩来，可不能乱了祖宗的法度。”
“儿皇知道。”
皇上一边说，一边仍不忘了时不时地瞟上董鄂一眼。
皇上回殿后，他觉得自己内心深处那根柔软而沉睡的神经醒了。
他一闭上眼，南雪儿那楚楚动人的形象，那略显纯真的柔中带情的眼神，就会出现在自己的面前。自己也搞不清楚，为什么自己总是会想着她。为何几回回梦里寻她，一遍遍独自寻她？难道自己——皇上在心里随即又摇了摇头：不可能，她可是博果尔的福晋，她已嫁为人妇！自己便纵有千种想法，也只能独自吞咽。
不过他心中百思不得其解：南雪儿怎么就成了博果尔的福晋？为什么她就成了博果尔的福晋呢？他不明白，他要问个清楚，这到底是怎么一回事。
皇上将吴总管叫了进来。
“哎，奴才在，皇上！”吴良辅颠颠地跑了进来。
“去年选秀女的时候，你在场吧？”
“奴才在！”
“董鄂氏在其列吗？”
“皇上您说的是——”吴良辅竟一时想不起来。
“护军统领鄂硕的女儿，博果尔的福晋董鄂氏！”
“哟，她不在其列。”
“吴良辅！你不要命了？”皇上厉声说道。
按清朝规定：选秀每三年一次，凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女。董鄂氏是满州镶白旗护军统领的女儿，是不可能不参加选秀的，借鄂硕几个胆他也不敢这样做！
吴良辅赶忙道：“皇上息怒，董鄂氏其实是在其列的。不过，她初选就——选下去了。”说到这里，吴良辅似乎有些心虚，声音低了不少。
皇上不信，董鄂，那么可人的女孩儿，怎么初选就选下去了？除非选人者有意为之！想到这里，皇上火又上来了，到底是谁有这么大的胆，敢在皇上的眼皮底下瞒天过海？太岁头上动土，欺负到皇上的头上来了，那还得了！他压抑着心中的怒火，问：“这到底是怎么一回事？你要如实说来！”
“皇上息怒！董鄂氏最初是在其中的，可是，后来——后来——”吴良辅竟吞吞吐吐起来。
皇上大怒，手一指，喝道：“来人！把这个吃里扒外的家伙给拖出去！”
吴良辅脸一下子吓得煞白，跪在地上磕头如捣蒜蒜，说道：“皇上息怒，皇上息怒！奴才这就讲，奴才这就讲！”