两人来到集市。
这是紫禁城外的一条最繁华的街区。街上一如既往，走路的，挑担的，坐车的，吆喝的，卖布的，卖小吃的……来来往往，好不热闹。
皇上和额戴青一前一后走在集市上，东张张西望望，有时又停下来，拿起街边的贷物瞧瞧，但并不买。两人边走边看，不觉来到一个卖小饰物的小摊前。
摊主见有人来，连忙招呼道：“客官要买什么？我这儿的东西便宜，又漂亮。看，这个小手链，多精致，买一个吧？”
皇上看着这个小手链，想起几年前，也是在这样的一个摊前，董鄂和紫鹃不正是在看这样一条小手链吗？当时恰好他和小桂子过来了，跟她们搭讪，她们很不高兴，放下手链就走了。当时皇上见到了董鄂和紫鹃，为董鄂的漂亮和温婉的气质打动，他没有想到从此会认蛾眉，凝笑脸，恨依依，相思魂梦中。
如今旧地重游，皇上不由得感慨万千。驰隙流年，恍如一瞬星霜换。一帘花影，如何重拾昔风流？
皇上收回恍惚的眼，拿起小手链，看了又看，问道：“这个，多少钱？”
摊主道：“这个小手链，小巧玲珑，价钱也不贵，十文钱就够。这里还有个手镯，这可是正宗蓝田玉，价钱为银钱一两。如果客宫买两样，我只收手镯的钱，那个小手链作为赠品送给你。”
额戴青拿起手镯左瞧右瞧，心想，你瞒谁呢，你以为我们没有见过蓝田玉是什么样啊，说出来吓死你！不过，额戴青并没有戳破他，只是把手镯又放回了原处。
皇上拿起小手链，道：“朕——我正想买这个手链，就拿这个手链好了。”
摊主还想推销他的手镯，皇上朝他摆了摆手，说：“我只要这个。”
摊主这才不情愿地住了口，收了钱，将小手链递到皇上的手中。
额戴青边走边问道：“臣有点不明白，皇上要这小手链有什么用？”
皇上道；“遇到有人在的时候，别叫我皇上，叫福少爷好了。这个小手链是没有什么用，但它是董妃看中的，我拿来送给她。”
额戴青笑道：“皇上——不，福少爷真是有情人，董娘娘有福呢。”
皇上道：“你说错了，董妃跟着我，没有享一天福，倒是吃尽了苦头，朕——我还真对不住她。”
两人经过怡春院的时候，皇上停下了脚步。
怡春院出出进进的人还不少，只听得老鸨的朗笑声：“肖少爷，好走哇，下次再来！”
“嘿嘿，杨老爷，这就走哇，玩得痛快吧？好走，下次再来啊！”老鸨送一个客人出来，正好跟皇上打了一个照面，怔了一下，马上就记起来了：“哟，这不是福少爷吗？好久不见了，也不来看看这些姐妹，这些姐妹可想您哪。这位是——，来吧，进来坐坐，今天柳眉儿正好在，来啊，进来啊。”老鸨看着皇上，又看了看额戴青，转头对着里面喊：“如水，叫柳眉儿下来接客，贵客到了。”
皇上想到石小宛，不觉黯然，想当初，自己只想将她带离苦海，没想到，自己的一片好心不但没有给她带来幸福，反而让她烦恼。也许，她真是不适合在这样的地方呆着，也许她的离开是真正的明智之举。可是一想到她的离去，皇上心里仍十分难受。便拔脚要走，老鸨说：“福少爷，别走哇，今儿个柳眉儿好不容易得空在家，这可是难得的机会哪。”
皇上道：“抱歉，今天我还有急事，不能去了，改天吧。”
老鸨还不想放过，说：“选日不如撞日，今天被福少爷撞上了，福少爷可是有福之人哪，有什么事等这里的事办完了再去也不迟啊。”
皇上用手拱了一拱，道：“今天真的有事，改天闲了再来。”
皇上带着额戴青迅速地离开了这里。
皇上这时候哪还有心思想这些，他心里烦心事一桩接一桩，还应接不暇呢。
花儿再艳，又怎堪风吹雨又摧！
想到这里，皇上加快了脚步，似乎想把这些不愉快都甩到脑后去。
两人逛到天近黑，才骑上马回去了。
日子一天天地过去了，董鄂的病却没有一天天的好起来。她的头痛得更厉害了，饮食也渐趋减少。死，董鄂感觉这个字第一次距离她这么近，死神正躲藏在某个地方，自己一不小心，就会被它拽了去。她没有觉得自己的死有多么可怕，四阿哥死在她眼前的时候，她就觉得自己的灵魂已跟随儿子去了。
在以前，她认为活着与死亡就像天上与地下那么遥远。自儿子死后，她就觉得活着与死亡其实就是一条沟，一小步的距离，轻轻一迈也就过去了。她亲眼见证了死亡，死亡的恐惧已在那一刻全部释放了。
如果对生还有什么留恋的话，那就是她放心不下皇上。身体感觉好些的时候，董鄂尽其所能地陪在皇上的身边，仍然跟以前一样，为皇上解答疑难，为皇上出主意。皇上热了，她守在身边为他打扇；皇上累了，就让他睡在自己的身边，守着他，直到他醒来；皇上上朝回来晚了，她就等，一直等到皇上回来。皇上很心疼，劝她不要这样。她说不要紧，能陪在皇上身边是她最大的快乐。
到了六月，天气就像烧红的烙铁，愈来愈热。
承乾宫坐北朝南，前面有两棵梧桐，枝叶茂密，这使得宫里一年四季冬暖夏凉。可是今年，这燥热的天也给这清爽的宫里带来了热浪的空气。
紫鹃咒骂着这天气，说这天就是火是炭炉，放一只马铃薯在露天就可以将它烤熟，用不着再煮了。
董鄂却没有感到这火一般热的天气带给她的不安与烦躁。她时而畏冷，时而畏热，脸色苍白，看不到血色。呼吸不畅，说话气喘，不思饮食。
她看上去又瘦了。
但她的话明显多了起来。皇上上朝归来，不管有多晚，不管自己有多么不舒服，她都一定要等皇上回来，问个仔细，尤其是皇上的处理意见。如果自己有不同意见，她会把自己的意见跟皇上一一陈述，并且将产生意见的原因作出分析，然后让皇上来判断，让皇上心服口服。