“去年上烂柯寺时，正值秋季。”叶孤城说。
他身旁是有些兴奋的谷凝，听着叶孤城一句句开口，谷凝不时询问：“你当时是什么修为？”
叶孤城抿了抿嘴唇，没有再开口，不知为什么，他看到谷凝脸上的兴奋，忽然有些意兴阑珊。
谷凝看到叶孤城脸上的淡漠神情，又撅了撅嘴，这些日子，她做这个动作的次数明显比以前要更多。
两人一步步向前，每一步都拉出道道幻影，闪现在数里之外。
这两天谷凝的境界提升越来越快，快到让叶孤城深觉心惊的程度。
“好了。”叶孤城脚步忽然一停，望向远处视线里，隐藏在山间的华美寺庙。
偏过脑袋，看向谷凝，“你在这里等一等。”
“为什么？”谷凝问道。
叶孤城露出追忆之色，“我曾与自己说过，再归来日，一定独力上山，与当年那些人争个公道。”
谷凝闻言笑道：“孤城，你要独力上山自然可以，我上去并不插手，只想瞧瞧你的公道。”
听谷凝问出这句话，叶孤城的眉缓缓挑起，心底不断重复着她在说的，“瞧瞧你的公道。”
他上下看了谷凝一眼，忽然问道：“不过是接收一场传承，你怎会变成这样？”
谷凝的兴奋僵在脸上，勉强笑了笑，“孤城，你是什么意思？”
叶孤城看着她，许久之后摇了摇头，“没事，你留在此处，我去去便来。”
他转身离去，留下谷凝一人站在那里，神色莫名。
半晌，谷凝展颜一笑，唇红齿白，眉目间却没有以前的半分柔意，她轻轻地，就像对着远去的叶孤城在说，“你瞧不起我，你敢瞧不起我！我总有机会让你知道，我比谷媚，比你更强一万倍！”
数十里外，叶孤城的脚步微微一顿。
他心底暗暗想道：“稍后再去喟叹观与阳关时，不妨先瞒着，一切事情解决之后，再来找她。”
叶孤城从未有过这种羁绊，即便是当年修为低微的谷媚随他在祖地战场行走，也从未令他觉得束手束脚。
他的心底莫名有些反感。
前方，烂柯寺的影子越来越近，寺庙隐在山上。
天下众寺之首，可通天下寺的烂柯寺。
孤城剑的剑鞘开始震颤，这道当初一出世便惊天下的剑鞘，入世以来第一战便是在烂柯寺中。剑鞘有灵，当初被迫逃走，想来也有许多不甘吧。
叶孤城将它从背后解下横在身前，一手持剑柄，缓缓出剑。
唰
孤城剑的清亮剑光映射在他的眸间。
天空中漂泊的白云忽然碎裂，化作鱼鳞状。
叶孤城看向远方，眸中光芒映照时，将烂柯寺前的大殿看得清清楚楚，从殿前的青石板，到殿内的无声佛像，再到寺中后院。
他的目光，最后落在烂柯寺下山的青石台阶上。
剑鸣和剑鞘的震颤愈盛。
“今日上山，就从这条路开始。”
烂柯寺后院。
一个慈眉善目，眉长无须的老和尚打坐入定，手中鼓槌与木鱼相击，与室内檀香相辅，古韵深重。
噗！
一道窗纸被戳破的沉闷响声。
老和尚睁开眼睛，长眉微皱，看着以干瘪荷叶制成的木鱼，“为何今日总心神不宁？”
他将鼓槌放下，起身向外走去，推门而出。
抬头望向远方，眸光映照，千里山河。
正见一道剑光由远处而来！
老和尚的瞳孔一缩，浑身寒毛瞬间炸起，继而开口，“鼓钟！有大敌！”
声音传遍烂柯寺，从后院开始，响彻整座山峰。
剑光已顷刻而至！
薄而亮，坚韧而快速，轻飘飘地落在烂柯寺下山腰处。
烂柯寺后院的老和尚面现骇然之色，“是化神！”
“化神之上的大神通者本不得出手！如今是谁坏了规矩？今日烂柯寺有大难了！”
一声轰天巨响！
山石滚落，土没尘埃！
烂柯寺上钟声阵阵，寺内的数万弟子早已经乱成一团，四下逃散，有人高喊，“护寺！护寺！”
有人冲天而起，眸光射向数里之外，探寻来犯之敌。
奇怪的是，剑光过后，烂柯寺安然无恙。
烂柯寺的一众弟子在短短时间内全部聚到殿前，一众长老忧心忡忡，有弟子面现茫然，依旧不明白究竟发生了什么。
方丈身着紫金袈裟，望着山下。
直到此刻，他们依旧没有看到来者究竟是何人。
“方丈！”
山下有弟子高喊，形色匆忙！
烂柯寺方丈面色一沉，匆匆来到这名弟子面前，“山下是什么情形？”
这名弟子神色间十分奇怪，几分恐惧又有几分庆幸，“方丈，刚才那道剑光，并未落在寺内，而是落向了山下的青石台阶。”
“青石台阶。”方丈重复一遍，道：“走！下山去看看！”
“不必了！”从大殿佛像之后，老和尚缓缓走出。
方丈与一众长老同时躬身，“长老。”
殿内的惊慌气氛，似乎平静许多。
“嘉树长老可曾看到来者是谁？”方丈问道。
“不必问来者。”嘉树一步步来到烂柯寺前，望向远处，有看透世事处变不惊的淡然，“客从远方来，等着就是了。”
方丈又道：“方才苦智说，那人的剑落在青石阶上，您不去瞧一瞧吗？”
嘉树双手合十，“我亲眼见它落在烂柯寺的下山路上，剑气交错，剑意横生，三十年不散。”
方丈闻言微惊，“剑意三十年内不散，对寺内弟子进出可有什么影响？”
嘉树徐徐道：“若他不愿撤去这一剑，三十年内烂柯寺不得下山入世。”
殿内所有人大吃一惊！
一时群情激奋，“岂有此理！此人将下山路拦住，是以为自己无人可敌，要将我等一网打尽吗！”
嘉树长叹，“从方才的一剑看，此人是化神无疑。”
听闻化神二字，殿内顿时一静，嘉树又道：“若我看得不错的话，或许是位故人。”
嘉树回头，看着殿内的一众弟子，“稍后我出寺与他聊一聊，若真的是那一位故人，今日烂柯寺之祸必不可免。”
听闻嘉树说是故人，烂柯寺方丈浑身一抖，不可置信，低低道：“长老是说，青峡之前，凌云渡天骄门之子？”
他这句话刻意压低声音，绝不让其他弟子听到。
嘉树并未回应，待方丈说完，他已转身大步向山下走去。
方丈连称几句不可能，再抬头时，浑身已被汗水浸透，喃喃自语，“当年那人离开时堪堪与婴变后期相比，与嘉树长老动手时处处都在下风。短短一年，不过短短一年！就算此人天纵之才，也不可能在这么短的时间内突破化神玄关！”
烂柯寺殿内一众弟子因为嘉树长老一声故人，一阵骚动。
混乱中不知是谁一声恍然似的惊声失语，“莫不是青峡之前的叶孤城？”
大殿一静！
烂柯寺是世外之地，在世间敌手极少，近百年来唯次称得上大敌的，也只有当年的叶孤城了。
一瞬间，大殿内众人似乎已经笃定。
“原来是他！”
“他当日不是受凌云渡华真上人所诛吗？”
“不知又使用了什么手段苟且逃生！”
“这临阵脱逃的手下败将还敢再来！”
“似这种丢弃师傅，独自苟且偷生的败类人人得而诛之！应立即通知喟叹观阳关和凌云渡三地！”
只有烂柯寺方丈沉默不语，望着远处走向山下的嘉树面露忧色。
嘉树踩着烂柯寺前的青石板一步步下山。
山下百里外，叶孤城向前走出三步，每一步越过数十里，所过之处，天空中云海受剑意所惊，变作鳞状。
又过三步，他来到山下。
他抬头，看向山上一步步走下来的老和尚。
老和尚脸上的皱纹极深，比上一次见面时更深，皮肤松弛，身形佝偻，只有慈眉善目的模样还没有变化。
嘉树在叶孤城面前站定。
两人之间有一道极细的裂缝，裂缝贯穿山体，由前到后，剑意弥漫。
嘉树面露赞叹，“当日我见你时，便知你道心通透非常人可比。华真说他将你诛于手下，我一直不信。却没有想到短短一年，你已归来。”
叶孤城皱眉，越过他望向远处烂柯寺，“烂柯寺方丈何在？”
嘉树道：“我此次代方丈前来，是想为烂柯寺谋一生路。”
叶孤城低头，看着嘉树，心中忽然涌起一股愤怒，怒极冷笑，“烂柯寺中的秃驴越来越不要脸了，明知我不会向你动手，居然将你推了出来。”
嘉树闻言面露欣慰之色，当初他只是在青峡前看叶孤城天纵之才，一时生了恻隐之心，因此没有将全部的神通施展。其实当初他和叶孤城的胜负在五五之数，他的行为并算不上手下留情，却没想到叶孤城还一直记得。
他看着眼前年轻人的愤怒，开口道：“我说想要为烂柯寺谋一条生路，其实也是为你求一条能解你心中怨气的捷径。”
叶孤城的神色中略带一丝嘲讽，道：“我没想到你也会说这种废话。”
嘉树摇头，“方才我看你一剑，已经堪比化神，是我万万不能及，就算此刻烂柯寺上众人齐上，也未必是你一合之敌。”
叶孤城微微抬头，年轻人特有的骄傲意气一时显露出来。
“但，你可知道为何这数千年来，各世外之地婴变众多，却不见化神？”嘉树道。
叶孤城微微一怔。
嘉树道：“化神与婴变差别极大，要晋入化神的确极难，就连当年惊才绝艳的逸明真人都卡在婴变多年。但世外之地这数千年来，称得上天才的不知有多少，逸明真人也不过是其中一道小小的浪花儿。”
他看着叶孤城道：“也所幸你回来的及时，若再晚来一年，你当初受世外追杀的罪魁祸首，未必还会留在凌云渡。”
叶孤城心中一动，“你是说，华真老儿已经化神？”
嘉树颔首，接着开口道：“冤有头，债有主，你要复仇本是天经地义，烂柯寺当初闯的祸事如今也的确该还。但，你留脚下这一道剑痕已经足够，上山杀一两人也是应该。我只怕你心中杀意太浓，无法收手，到时候惹出某些不世出的人物。”
他一番话苦口婆心，手中佛珠攒起，一粒粒抚过，“到了我如今的年岁，天人劫即将再临，命不久矣，烂柯寺于我而言已经算不得什么。方才这几句话，还需你自己斟酌。”
嘉树闭上眼睛。
叶孤城紧紧盯着他，蓦然一笑，“今日我来此，本就不曾打算杀人。”
嘉树睁开眼睛，面露疑色。
叶孤城低头瞧了一眼脚下剑痕，“烂柯寺的秃驴向来极喜欢多管闲事，若将他们留在这狭小庙堂，令他们三十年不得下山。自此之后可通天下寺的烂柯寺便无法入世，岂不是比杀了他们更有趣？”
嘉树面上一直隐隐流露的赞赏之色一时再也无法掩藏，双手合十，微微低头。
他回头望了一眼山上烂柯寺，转过身低声对叶孤城道：“其实我也瞧不惯这些后辈，又碍于长老身份不能出手教训。”
叶孤城微怔。
嘉树低头，看着他一剑斩下的剑痕，道：“这一剑，威慑烂柯寺三十年。”
“这是你的时代。”他说。
叶孤城抿嘴不言，收剑，向远处走去。一步数十里，一路向西。
那是喟叹观的方向。
嘉树手握佛珠，向叶孤城远去的方向微微躬身，念一声佛偈，转身向山上走去，身形比下山时更加佝偻，如同一个寻常老人。
山上，烂柯寺中。
方丈迎上嘉树，“长老，怎么样？”
嘉树跨过殿门门槛，看着殿内黑压压的人群，“自今日起，烂柯寺封寺，三十年。”
殿内一阵骚动，烂柯寺方丈看着嘉树，脸上难掩失望之色。
在方丈背后，众弟子群情激奋，“为何要封寺？”
“我烂柯寺大能者众多，还会怕他不成！”
有弟子低低耳语，“嘉树长老天人劫将至，早已经没了锐气，否则那区区一个叶孤城，我等何惧？”
一名弟子终于忍不住振臂，“下山！”
“下山！”
嘉树低垂眼睑，道：“方丈，该说的话我已经说过，烂柯寺封山，已经是最好的结果。”
方丈从方才听到嘉树的封山之言后，面容逐渐平静，“那叶孤城只是在山下留了一道剑气，我等尚未尝试能否度过便贸然封山。正如诸弟子所言，长老，你或年事已高，没了该有的锐气。”
一名金丹期弟子这时越众而出，“方丈！我愿先行下山，蹚一蹚那叶孤城留下的禁制！”
方丈回头，看着那名弟子，面露赞赏，“好！”
那名弟子闻言，催动了金丹期的修为脚下一踮，已经在天空中划过一道直线。
殿内众人皆屏住呼吸。
须臾之间，那人飞跃山下。
“过了！过了！”
“原来那叶孤城只是虚张声势！”
众弟子惊呼。
嗖
空中忽然闪过一丝羽翎似的亮光，一道由虚幻光芒组成的身影一闪而逝。
金丹期弟子的身影陡然顿住，一息之后，双脚和双腿分离，紧接着是双腿及膝，腰部及肩。
身体在一瞬间已经被分为十数块。
“是叶孤城！”
“是他！”
“原来此人就藏在山下！”
“卑鄙无耻！”
嘉树被一众烂柯寺弟子冷落在后，听着他们一声声议论，望着远处那道隐约消散光芒幻影，他的目光越来越亮，带着倾佩赞叹，“那不是他。原来他的剑意，已经到了这一步。”
烂柯寺方丈的面色难看，他望着远方已经碎裂成块的尸体，道：“首星言，你去！”
众弟子中走出一名元婴后期的真人。
首星言的面色有些忐忑，他方才亲眼看到那名金丹期弟子的死状，只觉那道剑影深不可测，虽说只是一道虚影，他却未必能敌。
方丈道：“若见形势不对，提早撤回。”
首星言心下稍稍一松，点头领命，“是！”
他转身飞向远处，即将掠过山下时，下方虚影一闪，就像一把锋利的刀切过豆腐，悄无声息，迅速分离。
又出现一具四分五裂的尸体。
这一次，烂柯寺殿前已经寂静无声，没有人开口。
半晌，一人低声道：“任他叶孤城境界再高，这一道剑气，总不至于逼得婴变期也无法走出去！”
他这句话说的有些隐晦，但所有人都懂得他的意思，心下齐齐暗道：“或许，可以让婴变期的长老一试？”
“不必再试了。”嘉树从人群中走出，径直越过方丈。
他运转元力向远处高声喊道：“叶施主！你便再出一剑！断了我烂柯寺弟子的妄想！”
他的这句话喊得有些难听，至少有些怂，烂柯寺方丈的面色有些难看。
一息之后。
远处响起剑鸣声。
一柄长剑自千里之外而来，剑身清亮，刃刻孤城，它席卷滚滚啸声，劈开云浪，向烂柯寺而来。
烂柯寺建在山间，寺庙众多，延绵数里，共十三座连体山峰。
孤城剑由云浪落下，正落入山间。
一声轰天巨响！
唰唰唰！无数剑气随剑身落下，携催枯拉朽之势！
条条裂缝劈开，不知多少山石瞬间化作齑粉，虚空中音爆声阵阵，仿佛天塌地陷！
滚滚尘埃中，孤城剑冲天而起，穿入云雾中，再度消失，只有兴奋的剑鸣声不断传来。
烂柯寺殿前，所有人都已将这一幕映入眼帘，待到烟尘消散，一座千丈高山已经化作由齑粉堆积的小土堆。
滚滚尘埃还在向远处蔓延，微风一拂，又平白吹起一阵阴霾。
在烂柯寺众人的惊悸目光中。
嘉树长老似早有所料，转身向烂柯寺后院走去，“自今日起，烂柯寺封山。”
“三十年。”
那年冬，烂柯寺上响起钟声。
钟响十二声，是封山之兆。
钟声传遍世外。
这是一柄剑逐一探访各个世外之地的开始。