西行百里，二人被押至方州河岸。此处河床尚平，脚下是方州沃土，对岸是陡峭山崖。河水由北山而来，遇到界岭转折向东，奔腾而去。岸边筑有高堤水渠，农田灌溉泉水正是由此地引去。
每年入春，北山雪水消融，河水暴涨轻则毁堤，重则淹田。花氏执政之后，年年冬季都要号集劳工加固河堤，以保农田。
此时，漫漫河堤之上号子响彻耳际，成千劳工赤膊上阵干得热火朝天。虽是寒冬，人人干劲十足挥汗如雨。
玉椿见到这样盛大的场面，极为震撼。脚未站稳，尚在感慨当中，已上来几人强行解衣服。他护住身体急得大叫，扭头一看花吹雪亦是如此。那些人显然未曾将这皇子放在眼里，看来邳国民风如此，即使身为皇室也无特权。挣扎都无用，片刻二人衣被脱尽，冷得抱紧双臂，四目对望，满脸无奈，山风一来冻得全身打颤。四下一瞧，此处荒野，无一物可取来避寒。
花吹雪上前拍拍玉椿的肩，无奈摇摇头跳上前，加入劳工队伍。皇子已先行，自知躲不过去。玉椿只得跟去。
石材均是从附近半山开采，然后运至河堤。玉椿不会开采，亦不懂筑堤，只得拉车推车，搬运石料。石料轻则数十斤，重则过百，再者山路难行。不出半个时辰，掌心便磨起血泡，稍不注意血泡破皮，痛得钻心。手不能推车，欲歇又冷，便挽绳拉车。片刻，肩上皮开肉绽，痛如火燎。
玉椿委屈得只想哭，抬头欲找花吹雪，可眼中竟是一片光身晃动的人群，哪有他的影子。
好不容易挣到日落放工，这才随人散去。人群中看到花吹雪，情况亦是如此。看到对方，再看看自己，二人抱头，欲哭却笑。
领回衣服，花吹雪做了一个饮酒的动作，大声叫着。“走，喝酒去。”玉椿当即明白，连连点头。酒瘾一来，花吹雪急不可待，拉起玉椿奔向水渠旁的磨房。
磨房跨渠而建，屋中不仅有水力磨石，管道闸门也在其中。磨房主人也是看闸人，不仅掌管方州灌溉系统，还负责汛期堤坝巡视。
突见花吹雪闯入，看闸人兴喜若狂，抱出一坛窖藏好酒。围着铁炉，花吹雪闻酒便欢，还一味索要下酒之菜。看闸人先是怔了一下，看样子有些犯难，猛然想起白日里挖渠之后捞了一盆小鱼儿，早便洗尽入味。于是取来小鱼，置油锅于火上，用小火炸得金黄焦酥。不等出锅，已被两人争着夹起，边吹边吃。就着小鱼儿，一坛酒喝得底朝天。
因为有令，看闸任重不得饮酒。那酒本是偷偷藏着，以备御寒，哪料今日尽数落入他二人之口。看闸人心疼不已，却只能在一旁瞪眼咽口水。
醉后，玉椿一头倒在床上呼呼大睡。花吹雪尚有几分清醒，缠着看闸人滔滔不绝，胡天胡地。听得看闸人只打哈欠，睡意朦胧。
花吹雪畅怀痛快，却全然不知邳皇彻夜未眠。
邳皇经一夜深思，待早朝之时当众宣布：传位于次子花吹雪，亲率精兵五千收复哑口。
待天明，圣旨传到磨房，花吹雪还在梦中，酣声大作。
玉椿被吵醒，头似灌铝，昏昏沉沉。莫名的被按倒下跪，听人持卷高唱圣意。然后，再看着花吹雪稀里胡涂的接了黄卷，稀里胡涂的被人拉进了车里。
皇家车队已载着花吹雪离去。玉椿尚未弄清是怎么回事，已被监工押至江防堤上。在风中颤颤惊惊吃完两个馒头，再次被强行扯下衣服。
玉椿气愤之极，欲与其理论，却遭来众人哄笑。言语不通，站在人群当中蹦跳叫骂，与戏猴无异。想来可气，但气也无用，只得卖力干活。
江防大堤寒风凛洌。玉椿拉着车，口中不知将花吹雪骂了多少回。骂不够朋友，丢下他独自享福。到了正午，才有人领着翻译过来接他回宫，自称是奉了新皇的命令。
“新皇？难道昨日邳皇被气，一步凳天了？”