当年，白玉堂命陨冲霄，引起江湖几多惊变。
无奈时光最是无情，转眼间，寒暑几换，光阴消磨，英雄渐被淡忘，徒留传说消弭于市井坊间,竟成酒楼茶社佐饮谈资，说书的一时兴起，吐沫横飞，擅加描白，真把锦毛鼠渲染得神勇尤胜神仙，听得堂客们不禁咂舌，却不管故事背后多少辛酸多少血泪。
暮春渐暖，入夜还寒。适夜将至，两匹骏骑蹄飞如雪，扬起风尘如烟，加快行程跋涉于去往襄城的山间便道，却顾不得赏这沿路暮春美景。
连番几日赶路，终于落夜之前赶至襄阳。二人皆自行夜行人规矩，直等到薄暮冥冥方才进城。
待寻得一家客栈落脚，二人略略收拾停当，元真方才轻叩隔舍同行之人的房门。
几日来，为得最佳时机进城，两人饥餐渴饮晓行露宿，辛苦自不待言，甚或连话也说不上几句，元真虽是青蓝尤胜，但终究年轻好奇，这一回心头实是有诸多疑问待询。
待那人应了门，元真却偷偷自自门外理了理衣衫，方才入内。
时值天已见长，屋内无须掌灯，展昭原是背对自己收整随身器物，见他进来，便转身一笑，朦胧光影之下，平添了几许温厚。元真见状，心头一暖，说话也少了些规矩：“展大哥，咱们今次为何不直接去拜谒金大人，为何偏偏放着官驿不住，却便装谨行，还要宿住于此？”
展昭示意元真坐下，为其斟上热茶，笑道：“切莫心急，如此行事，我自有考量，稍后便细细告与你知晓。”
展昭不过二十五六岁年纪，但举止间已显儒将风姿，又比元真年长几岁，自是处处照顾提携，元真与展昭一处共事，相熟两载，久而久之，对他颇多了几分渴慕。加之此行圣上密令交办在前，知天子垂恩，自己更是职责在身，不由多言。
再见展昭如是回答，竟是不自觉地奉起茶盏，口中应道：“展大哥放心，圣上此番御差，嘱我随行相伴，实是天恩浩荡，我自是甘愿由你吩咐调度，绝无怨言。”展昭听罢，不由泯然一笑：“元真，此地不比京都，何须如此礼数客套，自在些便好。”
元真听罢，抬头望去，只见展昭容颜之上，虽是温厚亲和，却总觉其眉目间似隐着一抹忧愁，如此一想，竟是走了神，待神游三山，却蓦地想起一事，便顺口说道：“展大哥，此次一行，公孙先生嘱我多照应着你些。”
话一出口，方惊觉自己失礼，不料展昭只是一笑，竟向着自己行礼道：“那便劳烦你了。”一句玩笑话，却使得元真忽地如坐针毡，险些将一口茶喷出，慌不迭地放下茶盏。
此时恰听展昭言道：“你且回房收拾些许，半个时辰后，随我前往来雁楼打探一番。”元真见当夜便有行动，竟有些兴奋，行礼便去了。看着元真跃跃欲试的背影，展昭竟不由叹了口气。
想元真身份，实也特殊，几年前，自襄王密谋事端遭泄，仁宗虽无实证，亦无举动，却暗中加强京中防范，着令从三品以上官员保荐御前侍卫数名，再行选任护驾左右。这元真便是那骠骑大将军涂善自其亡妻族人中选出保荐。
涂善功高善任，深得仁宗宠赖，再加之这元真确实年少才高，文采武功均是风流出众，殿前比试中拔得头筹，不久便得仁宗赏识，带在身侧护佑。
谁知仁宗却是迟迟不予点品定衔，只做侍卫一职，更使其前往开封府处听
朝中人皆知包拯曾于殿前参过涂善，因其克扣暴敛下属无度。
包拯向来刚正不阿，为民请命。此事自是得罪了涂善。
两人虽同朝为臣，面上相安无事，但涂善几番挑衅暗恐，这祸根却早已埋下。
而仁宗在这个当口，偏偏令元真到开封府前听命，虽有调停协解之意，但思其深层之意，却是借元真之力，使得这文武股肱二臣得以相互制衡。只能叹一声高明的帝王之术。
开封府众人对此事心照不宣。好在元真生性耿直练达，也好相处，处得久了，众人倒也渐渐对其放下敌意，多赞其赤子之心，尚未蒙尘。府上诸人本就通达，大人待他也不外道，只是先生时时提点罢了，时光倏忽，竟已共处两载。
想那涂善，虽行事存失，但仍为国之忠臣，倒也罢了。只是一想到他与大人素来有隙，便总觉心中惴惴难安。思至此，展昭不由得又是叹了口气。
反观元真，竟与自己当年颇多相似，自己当年亦有这般少年热血，只是现如今却被锤炼得心志深沉，生生隐下了几多心思与辛酸。
想元真终是未经江湖历练，更不知生死一战已然迫在眉睫。展昭左右思量，全然未将旁人那一番心思萦于胸中。
待暮色四合，二人转出客栈，行至襄阳县中街之上。襄阳县雄踞荆楚大地，古城风韵不可言喻，又是襄王封地，富庶逼人尤胜州郡。
南方的天气本就比北土暖些，微风一拂，真是美不胜收。但见沿街店铺灯火通明，灿如晨星酒肆饭馆，旗摇飘动，过往游商路人更是络绎不绝。荆楚之地颇多异族，一路上，倒见了不少做蛮夷打扮的异族行人，间杂其中，倒也融洽。因二人容貌皆是俊逸，蛮女又无甚规矩禁制，一路上向着二人大肆打量，毫无扭捏之态。
元真毕竟年少，自进宫当值后，恪尽职守，护佑天道，本无赏乐心思，但今次出京便与展昭相伴独行，又见这别样风情，眉目间自是多了些喜悦，左顾右盼间不忘与他分享心境。展昭心中所想却迥然不同，想这荆楚之地富庶如斯，襄王当是费了不少心思。
正思量间，依二人脚程，已然转过数条街巷，吹弹说唱之声和着薄凉夜风徐徐传来，赫然间朱红门扇对开，气势恢宏。食客穿梭闹热，已然来至那名坊酒家：来雁楼。
展昭自门前略一沉吟，举步踏进。元真见状，紧随其后，却不知展昭作何打算。
不多时，二人来至中厅，却见一众华美之士绕桌而坐，似是在等候甚么。二人找角落处落座，元真不解，低声问道：“展大哥，这些人是在做甚么?”展昭偏头低声答道：“此处有个神算子，百里闻名，每日只算五十人，求卦者络绎不绝，今日我也想找他算上一算。”
言罢，向堂倌讨来纸笔，待到真正落笔之时，手却是微微颤抖。元真敏慧，侧目偷观，似见他眉间一抹哀愁转瞬而逝。待到落笔，写下两字，又予了堂倌几两银钱，并附耳交托几句，那堂倌方才欣然去了。
元真如坠云里雾里，问道：“展大哥，你这是问卦？此前已然等候了这许多人，哪里挨得到咱们俩个？”展昭垂眸一笑；“静候音信罢。”
果然不多时，堂倌奔来相请两人，元真心里对展昭着实佩服了一把。
待来至三楼一间敞亮雅阁，里面一人，透过悬挂珠帘，身形虽瞧得不甚清楚，但尚未待堂倌传报，已然开口言语，声若洪钟：“不知这位先生寻那死人作甚。”展昭听罢，身形竟微微一晃。
元真自其身后方欲相扶，却闻展昭沉声应道：“死生同契，但求无悔。”其人说话如惯常般温润，但元真却似听到了一抹别样心声。
屋内人道了一声请，二人掀帘入内，元真禁不住好奇，四下里打量，却见屋内修做内外双隔，外间青鼎玉器，陈设不俗，还有淡香缭绕，悦人心脾，恍然有几分飘渺。
神算子隐于里间，仍是难见真容，声音透过隔帐，颇为深沉：“先生适才测了两个字，问了两个人。可惜，皆是亡故之人，今生再也无缘得见，先生福薄阿。”
元真一听此人对展昭言语间颇为不敬，不由心头微怒，扬声呵道：“你这人好生失礼，我们前来问卦，你见也不见便信口胡言么。”还待言语，却被展昭自后按住手腕。
元真也觉有些莽撞，脸一红，便退至展昭身后半步。此时听闻展昭向着内间清声道：“烦请见谅，人言神算子能言善算，能推算人之前世今生，无一不准。可是此番却是颇有偏差。”
只听屋内人哦了一声，再度开口，竟多了些兴味：“闲人半生忠于此道，不敢托大与祖师爷相比，但自问尚无失算。先生既如此说，那便来论道论道。”
元真见这人好不狂妄，先是出口伤人，又迟迟不予现身一见，便转头向展昭看去，恰瞧见展昭也拿清亮眸子示意自己稍安，心里虽替展昭不忿，但仍是撩衣坐于展昭身侧。
此时听那神算子言道：“先生问的第一字，白玉本该无瑕，却是乌云蔽日。字品虽属上佳，可惜笔墨沾痕染污，笔锋带血，实在不详，此人断无生机。”元真坐于展昭身侧，虽此时尚不知展昭写得是个甚么字，但总觉他适才神情，断与这人有极深的渊源，想到此处，偷观展昭，见他只将手紧扣于木雕椅扶手之上并无其他。却不知为何，心情忽地一黯。
而屋内之人停了片刻，进而言道：“而这第二字，运笔甚深，笔笔如刀胜剑，暗含杀机。加之这字本就不详，所问之人，恐怕更是死了多时，早做了地府孤鬼。你看闲人算得对也不对？”
展昭整了整心思，方才朗声应道：“先生欠妥，这第一字，虽看似死路重重，但生机绵绵仍存。兼之瑕不掩瑜，总有云开雾散真相大白之日。”元真自一旁暗自惊叹，少见这人说话间如此慨然，似下了决心一般，竟不禁对那个字儿有了更大的兴趣。
再听展昭言道：“而这第二字，先生解得不对，虽此人早便该死，却至今仍逍遥快活于世，试问天理何在？倒是苍天有眼，迟早会委人拿之。”
那神算子似略一沉吟，回道：“听先生言语，对这二人态度，竟是冰火两重天，敬煞了一人，又恨极了一人。”听神算子言及私情，元真不禁将整个身子侧了过去。
共事两载，身边这人向来喜怒不形于色，行事举止也是波澜不惊从容有度，很少听闻他谈及自己的私事，而府上诸人亦甚少涉此话题。对于展昭，除却公事办案，元真竟真的几无所知，心里实是好奇得很。听二人言谈，隐约觉得展昭在有意布局，而那两个字究竟为何，倒也猜得七七八八。只是经展昭之口，心中那份好奇更是有增无减。
传闻那白玉堂与展昭颇有一段恩怨渊源。元真本非多事之人，更知其中多半，乃是坊间以讹传讹。不过，念头蓦地一起，心里竟有一丝空荡荡地难受。
自己一番胡乱心思，只看展昭如何答复，谁知展昭却只平淡说道：“何谈爱恨，不过遵循天理法度说些公道话罢了。”
神算子朗声笑答：“先生果然不俗，为表心意，闲人聊以一卦相送：先生一生，诸多磨难，他日玉堂金殿之上，乃是先生归宿。”
玉堂金殿，那不是灵堂么？元真心中气恼，转眼看展昭，展昭也不恼，淡然回敬：“先生此番解惑，令人受益匪浅，改日定然再来拜会，告辞！”言罢，将两锭银元宝放于方桌之上，向元真微微点头，元真领会，二人转身而出。
待二人走后良久，神算子方自内间转出。初见只以为是白面书生，但眼中却暗含精光隐隐。
他拿起展昭适才放于桌上的元宝仔细观看，上面竟有几道深深指印。心中一惊，暗忖道：“看来这回是来了狠角色。”登时眉头紧锁，转身回至内间，与屋内一人低声交待，只闻一句，言语间颇为狠辣：“速速放出消息，叫大家紧着些！”
再说元真伴着展昭出得来雁楼，心中疑虑更甚，见展昭却不重拾话题，更觉麻痒痒得难捱。
终于禁不住问道：“这个甚么神算子故弄玄虚，装神弄鬼的，连个脸儿都不敢露。展大哥，你适才是在做试探么？”
展昭缓步行于街上，此时反倒认真玩赏起沿街美景，神色间多了分轻松，整个人更显温和。听元真实是在小心探问，便偏头笑答：“非是试探，实乃打草惊蛇敲山震虎。”元真啊了一声不明所以。
展昭看着元真那略显稚气的飞扬面庞，不由答道：“树高草深，若不兵行险招，又怎能引蛇出洞？此人身份特殊，与你我所办之事脱不开干系。”
元真心底早便对展昭叹服，知展昭素来行事谨慎，此前虽有感悟，但这回听展昭一言，心里更添了敬佩。灿然一笑，答道：“我看展大哥才是神算子。”展昭一笑不语。
二人并肩而行，其时，明月在天，街前灯火煌如明星，更为这古城添了一番景致。元真一旁行走，忽觉闹热鼎沸熙攘之声渐渐远去。
又行了片刻，元真仍是挨不住心中疑问，终是问出了口：“展大哥，你适才问的那两个字儿，元真愚钝，只猜出其一，可是个……‘白’字儿？”话一出口，已知唐突，但暗中自找借口为自己开脱，认定自家只是好奇使然，不问不快。
展昭仍是缓步向前，口中应道：“说来惭愧，我也算假公济私一回，将私事杂与其中探问，着实不该。”
元真听罢，心头一惊，竟是缓下步子，心里不知作何感想。再是抬起头来，展昭已与自己拉开几步距离，杂在络绎不绝的人群之中，徒留了一个清瘦背影。微风拂来，恍然不沾俗世。