元真这稍一分神，便不由自主地闷闷然。此回临行受命，早有圣旨在先，诸事皆由展昭拿断，自己仅为协查。既然诸多隐情他暂时不便言明，自己也不该问。
思至此处，更觉适才问得唐突。如此一想，心情也随之放霁，想这楚地景物风流，此时能与展昭共赏，合该是美事一桩，所谓苦中作乐。
主意打定，心下却叫了声糟。适才只顾愣神，竟把个展昭给跟丢不见！
举目茫茫，四处皆是熙攘人群，偏偏看不到展昭半阙影子。元真暗道惭愧，堂堂一个御前侍卫，竟将个大活人给跟丢了，若是传了出去，岂不叫人笑掉大牙。莫不是先行一步回了客栈，转念一想，又生怕出了甚么闪失。
心下一急，脚上便发了力。目力所及，那些个摆摊的叫卖的弹唱的，先前落在眼里还是风景，此番反倒觉得碍眼非常。
奔了数十步，心下一个灵醒，想到甚么似的，又折身返了回去。
至适才方位，元真立定身形仔仔细细寻望。越过沿街摊贩游人，只见一条深深弄巷顺着主街斜穿而入。元真好似心有所应一般，不自觉地挪动脚步，将身掩至一处靠得最近，又顾客颇丰的摊铺之前，探首向那临着街的巷子口望去。
只见巷口处一户人家自门外支了个小小摊子，展昭正立于摊前，虽面上神情看不真切，却隐约见他手中拿着个甚么物事，执眼望着，竟似瞧得痴了。
元真更想一探究竟，便探长身子竭力望去，恍不知动作间颇带了几分有趣。此时只听耳畔传来几声女子的低低痴笑。蓦地似是明白了甚么，偏头向着自己藏身的摊铺仔细瞧去，不禁脸上一红，暗暗叫苦。适才不曾着意，现在才知自己竟是藏身于卖胭脂水粉，珠钗发带的杂摊之前。
原来，因元真在这儿碾转不走，加之神态痴痴，不知不觉地，自是引得一干女子围聚摊前不散，皆是假购置之名行偷观之实。
元真脸上挂不住，便欲闪身溜走。好巧不巧，撞歪了摊主那挂满发带的桩头，闪身欲扶，偏有一根发带缠在了腕上。惹得那些个女子兀自偷笑不止，心道好可爱的男子。
元真大窘，谁知那摊头竟转身来到身前，脸上陪着笑道：“这位公子好眼光，俺经营玩意儿生意，少见公子这般识货的。这发带乃是上等材质，惟有这等好货才配得起您这般品貌。”
原来这摊头是个伶俐人，见元真为其带来大好商机，乐得从中捞他一笔。见元真看着手中发带发愣，便趁机向着那摊前围观的众女子吆喝招揽：“看这位公子多识货，俺这里全是上等货色，诸位娘子小姐也来看看瞧瞧，买些甚么送与自家心上人，定乐得他更得疼你。”这话一出口，众女子皆掩口哧哧偷笑，有几个咬耳朵骂他说话好不要脸，却仍是拿眼偷瞄元真。
元真当下所想便是拔腿溜掉。正自此时，只闻身后不远处一声轻唤，知是展昭，心中一喜，丢了一块银角与那摊头，转身便向着展昭迎去。
待来至展昭身前，却见其眼中似是含笑，心知是被他看了笑话去，登时便有些发窘。
行了数十步，元真一是微窘，二来不知该如何相询，生生吞了适才疑问，竟是无话。展昭一直随在身侧，此时反倒开口笑道：“看来元真颇得人喜爱，想来终身之事定然无忧。”元真心中微惊，平日里看这人淡然沉稳，很是少话，此番竟来调侃自己。
脸一红，忙忙答道：“展大哥，你这是笑话我么？”谁知展昭却道：“怎是笑话，依你之品行，早晚要论及婚配良缘，今后不能若方才那般面薄才好。”元真看展昭一脸正肃，却不似在玩笑，一时竟不知该如何作答。
谁知展昭转首一笑，又是轻轻摇了摇头。元真大悟，“展大哥，你这招，是与先生处学来的罢！”
二人踱步偏街，路人渐稀。展昭缓下步子，方问他为何不自回客栈，却仍原地流连。元真哪能将自己宛似幼童丢了挚亲，却偏又寻他不着的古怪心事相告。便言自己贪恋楚地风流，只顾留恋玩赏。
展昭停住，低语道：“离此五百里处便是那钟山山脉，山势险峻不说，其中又多有苗夷村寨散落。算来离那千道会的日子渐渐紧了，此事实是棘手。”
早知此回肩负重责，但元真少见展昭如此凝重，不由答道：“展大哥，难道你是担心那伙贼人作恶？若是依我，便去州府借兵，一举荡平那伙匪寇！”
展昭却是偏过头来，神色郑重道：“今后行事断要与我商量斟酌，万不可莽撞。”言语间透出一股威仪，元真本还想问，此时却讪讪地住了口。
展昭看他神情，温声道：“话说重了些，但生死攸关，实须谨慎思量。元真你是聪慧之人，假以时日，必成良才，只是尚缺些历练罢了。”
言辞恳切，元真听罢，心中有感，迎着展昭目光，不由言道：“得展大哥提点，我欢喜还来不及。平日里我也自省琢磨，盼着多长些阅历见识，以求能早日与展大哥你并肩分忧。”看展昭温和眼神中一丝怪责，立刻补道：“更愿尽一己绵力，护国为民。”
展昭一笑以表赞许，嘱其先回客栈休息。元真只说不累，言及这古城风貌，实是难得一见，今夜定要赏玩赏玩。
两人踱步并肩而行，却与那客栈方向愈行愈远。房舍渐稀，周遭愈发空旷，四野里自生的树影花丛，婆娑朦胧。
再行深处，眼前一片桃花林。桃花虽谢，芝兰草香却愈发地淡雅扑鼻。展昭信步其中，似是故地重游一般，不自觉地，已将元真落于身后。
元真随后而行，只觉适才他眉目间似有一抹怅然。心中原本想问那千道会，也暂时压下未提。
此时，清风吹叶，花丛中鸟儿啾啾低鸣。林叶簌簌中，隐约夹杂着似是银铃晃动的清脆之声，叮铃铃地由远而近。
元真敛起心思，暗暗将手按在腰间宝剑之上，旋身来至展昭身侧。
二人隐至桃林深处以观情势。由那方位，知是有人正自远处向着两人奔行过来。渐渐近了，衬着如水月光，容貌虽瞧得不甚真切，确知是个少女，边跑边四下里瞧着，那清脆的叮铃声正是自她身上发出。
那少女跑得倒快，不多时竟已越过两人隐身之处向前掠去。此时，元真忽闻一缕腥臭味，夹杂在这花草清香中，十分地古怪。此时只见展昭忽地扯住自己手臂，身子一旋，竟已带着自己退离原地一丈开外。
元真全神贯注去戒备那少女，哪料到展昭有此突然举动，待脚尖一落地，便疑惑地向着展昭看去。只见他眉头轻蹙，正向着适才二人立身之处仔细探望。元真就着他视线瞧过去，却是甚么也没看见，更觉疑惑。
方要开口探问，忽闻展昭低语了一声小心，一个箭步上前便将自己挡于身后。正是此时，那股腥臭气息更甚，只见前方蓦地几道银线，映着月光，竟直直向着二人射来！
还未待元真反应，展昭已递神兵相迎，只见他脚下微移，凌空唰唰挽了几个剑花，随后铮铮几声脆响，已然将暗器磕于地上。
元真自展昭身后，仍感剑气逼面迫人，心下禁不住叫了声好。待跃至展昭身侧，低头看去，地上躺着几尾细细鱼骨梭，银锃锃地闪着寒光。方要说话，此时只听前方一声呼喝，虽如夜莺悦耳，却含着怒意：“是哪个在鬼鬼祟祟，出来！”
听得元真心中好恼，哪有这般道理，毫无因由便暗箭伤人在先，还反过来倒咬他人一口无良。转头恰见展昭向自己示意，只能随展昭转出身来。
这回瞧得真切。不远处，一大丛花树下，适才那名少女盈盈而立。约莫十六七岁年纪，姿容清丽，头上一簪步摇，悬下一簇小银铃，正是它发出叮铃之声。
少女只手叉腰，一手指道：“你们两个淫贼，这回给我逮到，绝饶不得！”
若不是展昭在一旁，元真早已上去呛声。心道这是哪般道理，竟被莫名其妙地侮做淫贼。自己倒也罢了，以展昭端方，又哪里像个登徒子？！
展昭却是不恼，此时向着那少女秉剑施礼，朗声道：“姑娘想必是误会了。不过恕在下冒昧，敢问姑娘与那毒书生，是何渊源？”
那少女就着这个当口儿，和着月光也正上下仔细打量着这两个“淫贼”，嘴上仍是不依不饶，声音清脆如银铃：“甚么读书声，鸟叫声！看你们两个年纪轻轻的，竟然做这等丑事，若不是我以身为饵，恐怕还钓不到你们这些淫贼上钩！”
元真听得鼻子都被气歪，一个姑娘家怎地说话如此没羞。又见她口口声声将自己二人指做淫贼，也顾不得对方是个女子，冲口便道：“姑娘说话好没自重，怎能胡乱指认，辱他人名声！”还要言语，却被展昭制止。碍及展昭，方才止住了话势。
展昭向着少女，仍是温言相询：“看姑娘出手不凡，定师出名门，却不知姑娘与那季高季先生是何关系。”
少女本还想与元真争执，一听展昭“夸奖”于她，竟不禁满心得意，也觉或是误会，但仍戒备未懈：“甚么季糕年糕，不认得！两个大男人，半夜三更的，偏往这林子里钻，任哪个瞧见不起疑！”
元真气得险些吐血，这个小丫头嘴巴真是恶毒，竟辱二人……清白！展昭好涵养，自己却是忍无可忍，扬首喝道：“你说话好没教养！是哪个教得你！”
这下子惹恼了那少女，心道竟敢骂我的大哥哥，饶不得！于是双腕扬起，锵亮亮一声，竟是两把如雪短刃在手，作势拉招。
正值双方欲拔剑相向之时，不远处一缕箫鸣，似是鹰翔玄空，透着一股低沉悠长。那少女听到，身子一凛，低声自语道：“糟啦糟啦，来得这么快！”又冲着元真叫道：“喂，这回本姑娘就放你一马！下次给我看到可没这么好运！”话音方落便欲转身溜走。
却见展昭身子一动，口中急喝道：“姑娘小心！”言罢执剑在胸，旋身向前。
谁知那少女却不领情，见二人异动，只道有诈，竟迅即将手嘬于唇上，登时数条细细银丝，寒森森地向二人射来！
展昭眼神一变，悬步相抗，与元真合力，先是将那些个银针叮叮击落地上。再是一个凌跃，已然来至少女身前一步。
忽见少女嘴唇嘬起，情知不妙，心中道了声无奈，伸左手接住少女口中打向元真的枣钉。右手扬剑，划出剑气数道，犹如飞龙游舞，将个少女护在其中。铛啷一声，击落了直冲着其后心而来的短箭！
少女闻声，猛一回头，方知展昭实是在救自己的命。拿那黑白分明的眼睛瞧着这个丰神俊逸的蓝衫人，心底里仍是难弃敌意，嘴里强道：“哪个要你多管闲事！”
元真此时提剑在手，目睹适才一番变故，对这少女更是不满，抢上身来言道：“展大哥，你没事罢？！”
展昭摇头，那少女却瞪了元真一眼，也不言语，借机纵身跃入桃林之中。元真欲追赶，被展昭抬手拦道：“莫去！”
元真登时收了脚步，向展昭看去，只见他眉头紧拢，却向着前方探望。元真定睛一瞧，只见林柳深深之处，依稀一角白衫闪过，瞬间便消逝得无影无踪。
展昭微微一怔，举步便欲追赶，临行仍不忘回头交待：“你先行回客栈等我，我去去便回！”言罢提气纵身点地而去，势如疾风闪电。
元真留在原地，看那人身影融于沉沉月色花海，只觉适才他神态间颇有几分异样，竟不似平日那般淡然，禁不住担心起来。