木柔桑想起秦铁树是喜欢过刘玉兰，遂开口问道：“我以前听家里下人说过一嘴，你哥哥原是想求娶刘大善人家的姑娘，不知最后如何了？”
“唉，还能如何，人家相不中咱哥哥呗，我娘后来到是给他找了好些个，他偏一个都没有相中。”
秦桃花也是头疼，秦铁树当年看上了刘玉兰，偏人家瞧不上寒门的他，很是不给面子的拒绝了。
木柔桑劝慰她：“莫急，许是他的缘份还没到，再说他现下正是好学时，晚点成亲也是好的，免得分了心思不知上进，你看我意杨哥不就没定亲吗？”
“你当我不知，你意杨哥还不是拿了槿之挡着，说是他都已经快入国子监了自己还是个秀才，定要考上个举子再说，你瞧着，到时他又会拿这一套来糊弄你大伯娘。”
秦桃花很不客气的揭穿了木意杨的小伎俩。
木柔桑笑眯眯地说道：“不急，不急，我意杨哥怎么着，怕是要入了国子监才会成亲，不过，等他考上举子了，我家大伯娘就该急着抱孙子了。”
“可不是么，我娘都快把头发急白了，我哥还老神在在的说，急甚？他又不是成了个糟老头子，还有大把的年华呢，又道，等他中了举子再说亲，到时怕是另一番光景。
说得我娘是即喜又忧，我都瞧着我娘这小心肝儿，是煎了左边儿又煎右边儿，成日里再那里来回折腾。”
说起大家说亲的事，一个个都开始吐槽了，秦桃花索性也继续坐下，由着秦铁树先在前院等着。
她遂问道：“今日瞧着周姐姐肚子都大了，不过是一两年光景，咱们几个都要嫁人了，不知往后还有没有像现下的能常聚聚。”
“哪能没有，说不得还要多些呢，富贵哥要是中了举子，你与堂姐就都在知府了。”说到这里木凤钗突然伸手一拍大腿，到是把另两人吓了一跳。
“你着甚事？唬了我一跳。”坐在她旁边的木柔桑伸手摸摸自己的小胸口。
木凤钗俏皮地吐吐香舌：“堂姐，我不是有意的啦，只是想起你们去了州府，那我也不能一个人留在县里了，不行，我现在就回去跟我哥哥说说，催他快些抓紧时日念书。”
木柔桑伸手抚额，不说别的，木意杨住在静居是也没少喝空间水，这脑瓜子自然比旁人又要灵活上三分。
再加上前有木槿之与左人贤指点，这考试的试题又有左人佑给他弄来不少往届的当参考，这要是还考不上，得了，还是回家种田去。
“行啦，你咋说风是雨，你哥的学问，比我哥与富贵哥可是还要好呢，我娘都说了，不指望我哥中贡生，能中个举子当个富家翁也不错。”
“我哥真有你说的那么利害？”木凤钗犹有些不信。
“自然是，不说那些了，我还没问柔桑呢，你过了年便是虚岁十五了，只等明年过年时及笄了便可嫁人，原先我娘还担心来着，她觉得自己可是帮不上忙只能干着急，后又见你外祖母寻来，待你也极好这才安了心，你外祖母可有提起？”
秦桃花平日也只是听凤钗说过两嘴，听得木柔桑外祖母极疼爱她。
“呵呵，暂时还没有，我舅母正在发愁我哥哥与二表哥的亲事，目前，她的视线还没有盯在我身上。”
“唉，你说的也是实在话，自古长幼有序，这大的还没有议亲，这小的哪能嫁人的，不过呢，等你及笄了，这婚事怕也要提上行程了。”
秦桃花的话没有错，木柔桑心中很是不甘，她不想那么早嫁人，怎么着得玩到十七八岁吧，可怜她还没玩够呢！
“呃，桃花，这事儿不急，对了，想必你明年也要出嫁了，到时我便拿了这份子干股与你添嫁。”
“嗯，等富贵哥考上州学，我娘便说要成亲的事了，到时我哥哥的亲事也得定下来才行。”
木凤钗在一旁乐歪了：“堂姐，还是我家好，你看看秦二婶子，怎么就是像恨不得桃花早点出门子呢？”
秦桃花鼓起腮帮子瞪向她：“什么叫我娘恨不得，等到秋闱后，我可是虚岁十八的大姑娘了。”
也就是说她过了秋闱后便是进了十七岁了。
三个又说笑了几句，只觉得光阴似流水，大家转眼便已是大姑娘了，许是再过两三娘光景再聚，怕议人的就是娃娃亲什么的了。
又及秦铁树打发人来请，木柔桑两姐妹这才巴巴地把秦桃花送出家门，又叮嘱了秦铁树不要急行，叫马夫慢慢赶着车走，正好又瞧见春意回来了。
“宝姐姐可是平安到家了？怎地去了如此久。”
春意刚从车上钻出来跳到雪地里，见她这样急着问，笑道：“姑娘，你也忒性急了，外头风越发大了，奴婢扶你回屋子，一路与你慢慢细说。”
“我这不是担心么。”
春意走上来扶着她进院子，笑道：“也不当什么事儿，原本周姑娘，哦，咱们应该改口称袁大奶奶了。”
其实大家真是没有留意，先前只是一个劲儿的唤周宝儿姑娘。
“哦，她夫君姓袁？我到是忘记了。”木柔桑想了半天也没有想起来，曾经是否有听过他的姓氏。
“是呢，原本我们也不过是顺着习惯，拉着车子就径直往周府去了，若不是袁大奶奶想吃酸咸梅叫停车，大家伙儿都没有发现，她一下车见是到了煮酒库旁。”
木柔桑笑说：“许是赶车的见她住在周府，只当她也是要回周府。”
春意笑着应答：“正是呢，她见了那地儿不对便问我怎地到此处来了，又忙叫我们回头把东西送去了她的小院。
这一来一回就耽阁了时辰，到是她的婆母，奴婢瞧着还算好，见我们送了银丝碳过去，便问袁大奶奶是否留家中过年。”
“她与她家婆母相处得如何？”
“还算好吧，到底比不过自家亲娘，却也不用瞧她的脸色过日子。”
这样的结果已算不错了：“你们吃过饭了没？”
“嗯，袁老夫人亲自发话留了饭，奴婢见天色已晚，怕回来动静大了吵着姑娘，便吃过了再回的，没成想，原来姑娘一时兴起聊天到这时候了。”
木柔桑伸手搓搓小手：“刚出来忘戴暖袖了，咱们快点进屋子，也好早些歇下，明日还得早起赶去蜀州城，可不能掐在年三十那天才到，外祖母必会不高兴，就是舅母心中怕是也会有埋怨。”
又及第二日一早，静居一阵繁忙后，便只剩下几个下人在院子里清理事物，其她婆子丫头们早缩回自家炕上去了。
待到二十七那日，木柔桑这才将将掐着城门关的时辰进了蜀州府，刚进府便遇上了早得了消息在这里候着的左府下人。
木柔桑挑开帘子看了一眼冻得发抖的大家，回头对春意道：“你去与她们说一声，等回了府会有打赏，这天寒地冻的叫大家候在这里着实辛苦了。”
春意忙领了令出了马车，不时便转身进了马车，一边拿帕子扫着身上的雪，一边笑说：“大家伙听说有赏可是高兴呢！”
春染啐了一口道：“哼，好在咱姑娘旁的不多，就是银子多，到也不怕这起子小人们说三道四。”
“到底不是自家下人，他们若不是奉了外祖母之命也不会大雪天在这里冻着，原本就是我们麻烦了人家，打赏不过是面子情，原不过是不好叫外祖母脸上无光。”
木柔桑对这些小钱还是不在意的，车子又行了大半个时辰，这才拐进了帽儿街，再行上大概一柱香的时辰到了左府门前，早已有下人把门前积雪扫净。
见得木柔桑的马车过来，忙引了马车进去西角门，有那婆子笑着走在车窗边请安，木柔桑又叫春意去打了赏。
那婆子道：“老夫人，夫人，老爷，少爷们可都怕着姑娘早些回来呢，咱老夫人可是掐着日子天天盼，可是这雪天路又不好走，少不得又要担心一番，好在姑娘平安归来，真是佛祖保佑呢！”
木柔桑听得一耳只是浅笑不语，但凡有人的地方便有那极会钻营之人，到也没什么大不了的。
到了西角门下了马车又有婆子抬了锦轿候着，见她款款而来忙行礼请安，有那好讨好者早已打起帘子，笑道：“姑娘平安归来，老夫人，夫人，老爷及众位少爷必大喜，少不得今晚要向老夫人讨杯赏酒喝了。”
木柔桑轻笑道：“多谢了，春意打赏，你这个老货嘴到是个甜的，春意多打赏个荷包。”
那说话的婆子喜得眉开眼笑，大抵在盘算着这多出来的荷包又能给家里添上两只鸡一壶小酒了。
上了轿又过了片刻这才进了老夫人的院子，早已有小丫头从轿子出现在门口时，已飞奔直屋内，嘴里还大喊：“来了，来了，表姑娘平安归来了！”
木柔桑远远听见，嘴角泛起一丝柔柔的笑意，有个外祖家其实也很不错。
到了院内下了轿，自有丫头伺候着她穿上木屐又撑了油纸伞，木柔桑识得她是左老夫人屋里的大丫头冬雪，遂问道：“这些日子我外祖母可还安好。”
冬雪伸手扶着她笑道：“姑娘到是狠心，一去多日不见回，老夫人日日盼天天念，总说算着日子也该回了，一天之内，总要打发了婆子往大门口探上几回呢！却是想姑娘想得紧了。”
“是我的不是，原是该早几日到家的，只是因着庄子上的事比往年多了些，又家中来了两回子客人，这才耽搁了起程。”
说起此事，她有些担心苏瑞睿，这样大雪天的不知他是否平安到了襄阳，又恨自己不该再想起这些，觉得自己太没有骨气了。
不过是三两句话间，木柔桑已经了屋子，不过是三两个月不曾见面，左老夫人到似又添了些岁月，越发显得年迈了，她心中一酸未语泪先流。
“你这狠心的小猴儿，一去几月也不知回，若不是这次我亲自打发了人去，你还舍不得回了呢！”
左老夫人一见她便开骂了，又见她哭得伤心也跟着流泪：“你这没心没肺的小猴儿，你爹娘去得早，这左府便是你的家，哪有出门几个月都不回来的，害得我这老婆子牵肠挂肚。”
左夫人见左老夫人也跟着哭，忙说道：“好了，好了，外甥女平安归来便好，老夫人快莫要难过了，你看你一哭大家伙儿岂不是又要跟着陪哭了。”