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那天黄布是忍着疼痛开车回到雉洲的，直接把车开到了第一人民医院，进了急诊室就拍片、住院、挂瓶。阿袖打着母亲的关系还把值班的副院长汪奇找来了，帮助安排了一个单间的病房。
黄布问汪院长，这到底是什么病？
汪奇笑笑说，是气胸，小事一桩。又说，还好，你还不严重，不需要穿孔，不过，你得好好休息，你的烟是碰也不能碰了。
汪奇走后，黄布又问阿袖：医生怎么说？
阿袖说，一样的，真是吓一跳。半个月，快点十天你就可以出院了。
黄布认为汪奇和阿袖是联合起来骗他。他从来没有住过院，连最基本的医学常识他都一窍不通。
汪奇走后，黄布没多久就迷迷糊糊地睡着了。
睡梦中，黄布发现自己光着身子走了一个通体透明的胡同。胡同长长没有尽头。黄布走啊走，他看到了亚亚、晓晓、马韵萍、崔洁、林娜、叶子和萧虹。她们站在两旁，愤怒地向他瞪着眼。黄布一一向她们抱拳求情。她们又咧嘴哈哈地笑。黄布慌乱地从她们面前通过。突然，隧道的灯光灭了，眼前一团漆黑。他一脚掉进了窟窿，身体快速地垂直下降……
黄布是从自己跌入万丈深渊后的一声尖叫中醒来的。他醒来后，看到很多人围着两边，章法、马总，还有阿袖、医生、护士，病房里还春天一样绽开了各种各样的鲜花。
黄布醒来的第一句话就是：阿袖呢？
黄布住院的时候也是章法最为头疼的时候。
章清又来找他了，还是来酒店上班的事。章法说，过几天等我安排好了你再过来，工资么现在就给你算起。
章法不怕花掉几个钱，反正自己的亲兄弟。章法知道这件事也已经回避不了，但能拖一天是一天。他真希望黄布能早一点出院。这么多年来，他对黄布已经有了依赖。
但是章清还是天天来酒店。章法说，不是说了吗，等我安排好了你再来。章清说，酒厂反正已经关了，也没有人愿意买，还是来上班好。
开始几天，章法顾自忙碌，也不大答理章清，后来发现章清每天在他面前晃悠，他和客人在办公室里谈事，他也坐着不走，有时侯还插几句不着边际的话。章法知道章清正式上班后会给酒店带来很多问题。
章法曾经找黄布专门商量过这个问题。黄布让他沿着三个思路给章清谈。黄布说，看来让他退股是不大现实，酒厂不搞了，章清就把希望全押在酒店了，再说酒店的效益这么好。最好的办法就是让他的股份继续，但经营由你负责承包，每年分红给他一个固定的数字。第二就是股东不参与经营和管理，请一位职业老总，按照现代企业管理运作。第三就是把酒店评估后作价高一点，两人中的其中一位买断，他不买你损失一点钱，但落个清静。他要买你只有另起炉灶。黄布认为，第三个办法是最彻底的办法。
章法狠狠心，按照黄布的办法与章清进行了一次非正式的谈话，但谈判失败了，尽管章法没有明确涉及三点，但还是探到了章清的意图。
这三个想法章清都不同意。
章法没有心情呆在酒店，想找人打牌或麻将，和几位朋友通了电话，竟没人有时间陪他。他去街上晃悠了一段时间后，晃着晃着到了医院门口。他进去探望黄布，看到一个女孩正在和黄布亲昵地说着话。黄布跟章法介绍了晓晓，说晓晓是自己的表妹，自己生病不知道怎样也被她知道了，真是好事不出门，坏事传千里。
晓晓穿着红色的连衣裙，上身套了一件乳白色的外套，胸襟竖着两排珍珠纽扣。晓晓的头发染成了棕色，一道黑色的头圈上扎着一个紫色的蝴蝶结。章法打量着晓晓，觉得这个女孩似曾相识。
黄布说，你不可能认识的，一定是套近乎吧。晓晓笑了，章法也笑。晓晓说，居然似曾相识，那等下给你个机会，送我回家。
章法说，哪是肯定的，小事一桩。
清明山墓地的程伯在秋季的第一场雨后住进了医院。开始的时候，程伯觉得自己扛扛就能过去的，不就是感冒吗？后来就卧床不起了。墓地旁边的邻居打电话给学校，学校又找到了秀芝。
秀芝回家叫来了父亲和几位亲戚，想把程伯弄到医院去。程伯不依。程伯说，我的身子骨没有这么金贵，躺几天就会好的。
家人把程伯接回了家后，程伯的病不但没有好转反而越来越重，家人又慌乱地把他送到卫生院。医生说，送来的太晚了，你们怎么搞的。
在医院，程伯每天提出要回家。程伯知道自己的日子不长了。躺在家里，他想起一个人。他跟秀芝说，你还记得那个在墓地和我们吃饭的黄布叔叔吗？我的衣服口袋里有他的名片，你打个电话给他，说我想见见他。程伯最不放心的是秀芝，他希望黄布能够在他不在的时候给她一点关照。他相信黄布会做到。
秀芝点点头，眼泪就留出来了。芝秀拿着名片去村口的一个小店打电话。
电话没有人接，秀芝又打黄布的手机。手机过了好长时间才有一个女的声音。开始秀芝以为自己拨错了，后来那人说，黄布老师生病住院了，你过段时间再打吧。
秀芝告诉她的外公，黄叔叔也住院了。程伯说，他也住院了？有没有说是啥病呀。
秀芝说，不知道，是一个女人接的电话。
程伯又交代秀芝，如果我不行了，你一定要去找那个黄布叔叔，记住了吗？一定要去找他。
芝秀点点头。
不过，程伯最后还是没能挺过这一关。程伯被安葬后，芝秀的家人也不让她上学了，在家里帮着干些农活。学校老师来做了家人的思想工作，还是没能让她继续完成学业。老师走后，秀芝躲进了房间里大声痛哭，觉得外公走后就再也没有人会保护她了。母亲和继父本来就打算让她读个初中，然后干几年活再嫁个人家。母亲和继父又生了两个弟弟，母亲说，女孩子书读得多有啥用，在农村又个初中毕业已经管用了，即使能考上大学，也是没有能力供的。继父尽管不多说话，但在家里还是比较权威，他不松口，母亲就算有保护秀芝的想法和能力，也是无济于事。
干了几个月的活，秀芝还有点不死心，趁着母亲让她去城里农贸市场卖几只鸭子的机会，专程找过一趟黄布。她在“重金属”的楼下大门口徘徊了一个多小时，最后还是没有勇气上电梯。她看着一个个人从电梯里进去，又看着一个个人从电梯里出来，一直看到了天将快黑，也没有能够看到黄布。
在回家的车上，秀芝遇到了同村的女孩晶晶。晶晶大她一岁，初中毕业后跟着别人去深圳打工。秀芝说，不是在深圳吗，今天怎么会在这车上。晶晶说，去年就回来了，现在就在城里，不去外面了，挣钱还不够开销。晶晶说自己在一家饭店做服务员，如果秀芝想挣钱的话，她可以带秀芝去。晶晶说自己现在每个月能挣二、三千。假如酒量好的话，每月挣的肯定会超过三千块。晶晶的话，把秀芝说得有点心动。
一个女孩的命运，随着一位老人的逝去，命运也开始变得飘摇起来。