同时，经过这次战争的洗礼，一批忠诚于司马家的年轻将领脱颖而出，他们与曹魏皇帝没有一点感情联系，他们的出身、发迹都来自司马家的关照，理所当然地，他们对司马家感恩戴德，也从心底里希望司马家能够代替曹魏登上皇帝的宝座，这些人很快地被司马昭发现，并派驻到各地掌握着地方的军政大权：
到甘露4年（258年），司马昭把荆州一分为二，分别安排了二个都督，王基镇守新野，州泰镇守襄阳；任命石苞都督扬州，陈骞都督豫州，钟毓都督徐州，宋钧监青州诸军事。
高贵乡公之死
高贵乡公曹髦好学有文才，引王沈（司马懿死党王昶之侄子）、裴秀（从小很聪明，被称为“后进领袖有裴秀”，中国著名的地图家，后曾绘制《禹贡地域图》18篇）、钟会、王经等数于东堂讲宴属文，称王沈为文籍先生，裴秀为儒林丈人。《魏氏春秋》记载：司马师曾经问钟会，皇帝是什么样的人，钟会回答：“才同陈思，武类太祖”。这应该是很高的评价。另外，曹髦还擅长丹青，他画的《黔娄夫妻图》，被唐代张彦远《历代名画记》目其为中品。
如果曹髦没被郭太后举为皇帝，虽然曹氏逐渐败落，但也应该能够平平安安地渡过一生。
但是，不幸的是，曹髦被推举为曹魏的第4任皇帝。身为皇帝的他，自然就有了一份责任和担子。
从一开始，就注定了要斗争。
刚刚上台，曹髦身边就有自己的亲信，司马师突然死亡，使得曹髦看到了一点机会。
但是，这个机会瞬间就被傅瑕和钟会化解了，自己拉拢钟会一直没有半点作用，他们竟然明目张胆地违抗圣旨，把军队交给司马昭，一起回到了洛阳。
也从这一次，使得司马昭认清了面前的这个年轻人，他不敢有丝毫的马虎。
即使郭太后，他也不放心了，谁知道这些主意不是这个老婆子出的呢？
因此，司马昭不得不将郭太后和皇帝也都带到军中。
面对诸葛诞的反叛，曹髦内心深处多么想诸葛诞能够胜利，打败司马昭啊！可是，事与愿违，司马昭老谋深算，一步一步地把诸葛诞逼到了死地。
曹髦不得不强颜欢笑，及时地把司马昭曾经驻屯过的地点——丘头，改为武丘，以纪念司马昭的武功。
得胜回来的司马昭更加肆无忌惮了，环顾国内，再无一个可以和司马昭抗衡的势力了。
双方又开始了新一轮你来我往的太极推手。
虽然司马昭一直再三辞让，但司马昭的摇尾系统开始风言封司马昭为晋王，公开在国中建国！
本来从司马师到司马昭，就没有上过一天的朝，国家大事全部都在大将军家里决定，再由皇帝以诏书的形式颁布。
而现在，这个表面尊崇皇帝的形式也不要了，司马家要实实在在的建立一整套和朝廷并行的官员系统！
曹髦不是不知道，司马家的人遍布朝廷上下，但是他相信不是全部的人都是司马家的死党，也许会有忠义之士。
他也做出过努力，他不是不知道王沈、钟会、裴秀等人是司马昭的亲信，但是，他想通过自己的努力，把这些人拉到自己的身边，用共同的爱好拉近彼此的距离。
曹髦是苦闷的，当时各处都传出井中见到黄龙的祥瑞，曹髦说：龙代表着皇帝，龙应该是飞翔在天的啊，今上不着天，下不在田，困于井中，不是什么好兆头啊。并做了《潜龙诗》：
伤哉龙受困，不能跃深渊。
上不飞天汉，下不见于田。
盘踞于井底，鳅鳝舞其前。
藏牙伏爪甲，嗟我亦同然。
高贵乡公在位六年，到260年的时候，已经20岁了，他见皇权逐渐被司马氏操控，气愤至极。曹髦还记得随时随地地拉拢能够拉拢的人士，当司马昭的亲信石苞被升官后，曹髦将他召到宫中，谈了一整天，但是曹髦还是年轻，岂知一个人的心岂是仅仅靠一天的努力能争取到的？司马昭也很紧张，看石苞一直不出来，最后司马昭派人硬是催了出来，立马问石苞说了些什么，石苞如实回答，并说曹髦是非常人啊。估计在与石苞的谈话中，曹髦已经透露出要和司马昭摊牌的意思了。
接着就到了260年的5月7日那一天。
曹髦打算召集全体朝臣，彻底和司马昭摊牌，用皇帝的诏书公开废黜司马昭。
他召见侍中王沉、尚书王经、散骑常侍王业，试图说明缘由，他说道：“司马昭之心，路人皆知。我不能坐以待毙受他屈辱，今天要和你们一起讨伐逆臣！”
王经说：“昔日鲁昭公无法忍耐季氏，战败后失去国家，被天下取笑。现在权利在司马氏已经很长时间了，朝廷内外的官僚士兵们都可为司马氏肝脑涂地，而不考虑是否叛逆，已经很久了。而且目前缺乏士卫，兵甲不足，陛下依靠什么？一旦如此，只会无法预测祸害，请慎重考虑。”
高贵乡公从怀中掏出令牌扔在地上，说：“已经决定了。即使战死，何所恨？何况不一定死呢！”
就进去告诉了太后。
趁着皇帝离开身，王沉、王业连忙跑到司马昭住处报信，司马昭赶紧做好了防备。
高贵乡公回来后，知道了消息已经泄露，就带着几百名侍从，击鼓而出，要公开讨伐司马昭。
司马昭的弟弟屯骑校尉司马伷带着自己的部队在东车门遇到高贵乡公，左右侍从呵令司马伷，于是他的部下撤走了。
中护军贾充在南阙下与高贵乡公的队伍战斗，高贵乡公用剑，让贾充的手下退下，太子舍人成济问贾充：“行事危急！该怎么办？”贾充说：“司马公养活你们，就是为了今天，今天的事儿，没什么要问的。”另一种版本是，当时，曹髦大呼，让司马昭的手下都放下武器，司马昭的手下习惯性的放下了武器，这时候，贾充对成济兄弟说：“你们以为司马家如果败了，你们还能存在吗？”成济兄弟说：“那怎么办？”贾充说：“养你们就是为了今天！”成济兄弟接着问：“是逮着？还是杀了他？”贾充说：“杀了！”
成济一下上前用戈刺向高贵乡公，刃穿透了背。
司马昭得知，大惊，跪在地上说到：“百姓该怎么说我！”
太傅司马孚赶过来，趴在高贵乡公腿上大哭，十分悲哀，说道：“陛下被杀，这是我的罪啊。”
很快，皇太后下了令，称高贵乡公对自己如何如何不好，自己早就想废黜他了，可是大将军司马昭如何如何仁爱，一直不忍把他废黜掉，这孩子还用弓箭遥射我居住的宫殿，箭头就落在了我的脚下；我给大将军说过几十次，要把他给废黜了，估计皇帝本人也听说了，想用毒药把我毒死，可是事情败露了，他就直接要带人杀我并取大将军，幸亏王沈等及时报告，此儿为前锋所害等等。