自从齐王司马冏在301年的6月进京以来，逐渐稳定了政局，晋朝中央的政局似乎正慢慢走上坦途。到了这一年的年底，也就是益州的李特起兵以后，齐王司马冏志得意满，迫不及待地将自己的三个儿子也封为王爷：司马冰为乐安王、司马英为济阳王、司马超为淮南王。
但是，过了年，到了永宁二年，也就是太安元年，302年，（这一年的前11个多月，属于司马冏的永宁二年，12月剩下几天，司马乂改元，属于司马乂的太安元年，其实，所谓的太安元年也就那么几天。这几年改元改的叫读书人头晕，大家注点意。）302年3月，却发生了一件看似很小但是影响深远的事件，这件事一直影响到西晋的灭亡。
那就是，在302年3月，晋惠帝司马衷剩下的唯一一个孙子、现在为皇太孙的小孩司马尚死掉了。
一个小孩的死亡，却牵动了每一位诸侯王和大臣们的心。
司马尚的死意味着：起码目前，司马衷这一支已经再也没有直系继承人了。——当然，这种假设和恐慌是建立在如今的皇后羊献容不能生育的基础上的，而此种假设完全无视了现年44岁的司马衷的生育能力。
此时，最为担心的当属齐王司马冏。在司马冏看来，自己与司马衷只是堂兄弟，一旦44岁的司马衷突然去世，按照目前的地位、血缘和声望，最有可能依次代立就是现年24岁的成都王司马颖。如果成都王司马颖被立为皇帝的话，自己肯定不能象现在这样专权了。
于是，齐王司马冏想出了一个主意，请求立那个以好色著称于世、以至于弄得身体虚弱得不能接人待物的清河王司马遐的大儿子司马覃为皇太子。清河王司马遐在291年与司马玮一起逮捕司马亮和卫瓘中，因为无力控制荣晦，导致卫瓘一家被残杀而受到舆论的普遍谴责，此人在300年的永康元年已经死去了，死时年仅28岁，留下了四个儿子：司马覃、司马籥（音：月）、司马铨、司马端。
而此年的司马覃仅仅才8岁。
不过，齐王司马冏的上表说的却是冠冕堂皇。
他说：太子东宫没有了，皇位继承人无法承继。天下大业，是必须要有继承人的。现在皇上的后宫没有怀孕的，不能幻想，也不能侥幸，这都不是安定社稷的远虑。根据礼法，兄弟的儿子，也就象是自己的儿子。说完以后，又说了一大堆历史典故和清河王司马覃如何如何聪明睿智的话，最后说，我已经找到成都王司马颖并且和全体朝臣进行了充分的研究和酝酿，大家一致同意立司马覃为皇太子。
也就是大家在商量立皇太子的时候，那个让周处悲壮而死的太宰兼宰相（司徒）、梁王（孝王）司马肜，于5月7日也死掉了，他的死可以说是司马昭一辈的晋王朝老臣的完结，论到下一辈的王爷们继续折腾着三马建立的这个家业。
司马衷虽然心里不愿意，但是，也无可奈何，只好将司马覃立为皇太子。司马覃本来就是清河王的世子，经常佩戴着一个金铃铛，突然之间，金铃铛上的金子隐隐生出一层小颗粒，司马覃的奶奶、也就是过去司马炎的陈美人、如今的陈太妃看到以后，以为这很不吉祥，就把这个金铃铛给毁坏卖钱了。后来，陈太妃把这件事说给一个占卜的人，占卜的说：金是大晋的祥瑞，隆起就代表着要做皇太子，现在把他毁掉了，预示着皇太子当不长。听罢，一家人后悔不及。
于是，5月25日，司马衷封司马覃为皇太子，并任命齐王司马冏当太子太师；任命东海王司马越当最高监察长（司空），兼总立法长（中书监）。赏赐给孤寡老人布帛，并下令让全天下的老百姓大吃大喝5天，以示庆祝。
这个东海王司马越就是那个衣着象老百姓、一生为宗室表率的高密王司马泰的二儿子，是司马懿的弟弟司马馗的孙子。司马越和并州刺史司马腾、安北将军司马略、后来的北中郎将司马模都是亲兄弟，东海王司马越和他弟弟司马略一样，从小家教很好，谦虚下士，所以，很有名气。正因为如此，他才能和司马顒一样虽为皇室的疏属，却进入了中央的关键位置。
齐王司马冏说的再动听，谁都知道他心里想的是啥，成都王司马颖、长沙王司马乂更是一清二楚。不过，此时的司马冏如日中天，哥俩只能内心不满，而又无可奈何。
司马冏却毫不在意，他依然我行我素。侍中嵇康的儿子嵇绍、南阳士人郑方、户曹掾孙惠、记事督曹摅（音：书）、主薄王豹都多次劝说齐王要居安思危、功成身退。但是，齐王司马冏置之不理。