这日外头阳光甚好，随安收拾完了屋子便窝在炕上跟褚秋水有一搭无一搭的说话，正说到快过年了，提前回乡下去给祖宗们上坟啥的，听到外头有人敲门。
褚秋水扬声问谁呀，外头武英跟李松的声音同时响起来了。
父女俩连忙穿鞋下炕。
随安开了门笑着问：“你们俩怎么到了一处？”
李松穿了一身簇新的青布棉衣，脸上也比在北边初见时候多了些肉，闻言笑道：“想过来看看褚叔，结果走岔了路，想着去褚府问问你，赶巧儿碰上武爷，说你在这儿，就领了我过来。”
武英被人称“爷”，脸上绷不住笑了一下，而后又恢复了原样。
随安觉得李松这出去一趟，涨了不少见识，应酬人也不似从前腼腆。
武英就道：“也是顺路。”站在门口却不坐，随安倒了茶叶不接：“褚老爷，姐姐，我还有事，先走了。”
随安见他一脸的欲言又止，便道：“我送送你。”
出了门问武英：“有什么事？”
武英问她什么时候回去。
“再过几日吧，我还想趁着天好跟爹爹回乡下祭祖。”
武英的脸皱成了包子：“姐姐不知，昨儿七老爷拉着九老爷喝酒，两个人喝多了，芸香姐姐就伺候九老爷，不知怎的，惹了九老爷生气，吃了挂落……”
武英对随安跟九老爷的事也知道一些，说着就偷偷瞧随安的脸色，事实上，芸香是衣衫不整的从屋里被褚翌扔出来的。
随安也不知道该说什么，想起褚翌喝了酒脾气格外不好，头还会疼，就道：“那九老爷没有喝解酒汤么？今儿不是还要去当值？”
“可不正是这话，也不知七老爷怎么跟九老爷说的，两个人都是大醉，七老爷直接歇在锦竹院，九老爷那么大的动静都没把他吵醒，我这来，七老爷还没起呢，九老爷却要寅时就去宫里当差，走的时候直用拳头捶头呢。”
锦竹院里头芸香也对了梅香哭诉：“越大越难伺候，他叫着头痛，醒酒汤又不喝，要揉头，嫌我揉的不好，倒是叫揉的好的来啊！那位出去一趟，不知是被掳走还是偷跑的，倒成了主子们面前的红人……”
梅香心情也不大好，她们现在虽然有通房的名儿，可这院里谁不知道也就仅仅是挂了个名，本想着芸香能成了事，她后头纵使是吃不着肉，喝口汤也是好的，叹了口气安慰芸香：“咱们都是一起来的，小时候就是一等一的难伺候，现如今竟还不如早先，只是在这到底比出去好，你瞧着莲香跟荷香，一样儿的要伺候婆婆伺候男人，还没个帮手。”就算她们没有主子的宠爱，起码如今还有花容月貌，不用容颜憔悴成为黄脸婆。
两个人想一想前途，既觉得黯淡，又舍不得眼下的安逸，说了一阵：“只盼着老夫人办完了八老爷的亲事，能赶紧给九老爷定下来，新夫人进了门，我们总有机会。”到时候九夫人小日子里头，总该安排人伺候才是，否则新夫人的名声可就不好了，她们是正正经经的通房，又不是自个儿爬床爬出来的丫头。
说的多了，两个人不免又嘀咕一阵子随安：“也不知给九老爷灌了什么迷魂汤，那么护着她。”
其实不独梅香芸香，就连老夫人这会儿也皱着眉跟徐妈妈说话：“说将随安给了他，他倒不要，难道喜欢现在这种偷偷摸摸的来往？梅香芸香也算是拔尖的了，愣是碰他不得。”褚翌三番两次的给随安送东西，老夫人也晓得了。
徐妈妈踟蹰道：“这个，九老爷品貌不凡，挑剔些也是寻常……”
老夫人斜了她一眼：“他是自视甚高，不用你说得那么委婉。你说到底要给他娶个什么样儿的？”
“您的眼光就极好，瞧八老爷，新媳妇没进门，八老爷就欢喜的不行，这进了门，两口子蜜里调油似得，可见是极其满意的，都是您挑的，九老爷也一定会满意。”
“嗯，那可不一定。叫他说出个一二三来，他也说不出，我若是这样将那些小娘子们拢到跟前，没得叫他将人家都给我得罪了……”
徐妈妈也郁闷，褚翌的脾气是真不好，孝顺归孝顺，可一旦违逆了他的意思，父母跟前照旧站起来走人：“不如叫随安探探九老爷的意思？”
徐妈妈这招祸水东引，老夫人想了想也没什么好办法，便点了点头：“等她回来，你悄悄跟她说明白了，就说若是能问出个结果，我不会亏待了她。”她倒是盼着儿子妻妾和谐，可显然的老七这头没啥指望，只有褚翌还略有点希望。
随安不晓得自己被人说，还在那里嘱咐武英：“上次用槐花蜜调水他还喝了些，宿醉头痛当然是睡的好了就没事了。”
打发走了武英，回屋李松已经跟褚秋水热火朝天的聊上了。
李松这次来是送帖子，他大妹妹腊月二十成亲，请褚秋水回去喝杯喜酒。
褚秋水很高兴：“到时候你也回去吧？左右不过还有三四天的功夫。”刚才李松问他随安怎么没在褚府，褚秋水说她请了假歇几日。
随安以为他顺路过来，没想到是特意过来的，又见褚秋水难得的高兴，就点头应了，对李松道：“那我跟爹就去沾沾松二哥家的喜气。”
李松笑着道：“求之不得。”被褚秋水硬留了下来吃了午饭才走。
随安就跟褚秋水商量着早一日回去，“总要打扫打扫家里，还得买些祭祀用的东西，要不就待三日，雇辆车好了。”
褚秋水无有不应，父女俩商量着要买的东西，最后写在纸上，免得忘了。
随安趁机出门，说去买东西，走着走着却走到皇城跟前了。
虽然心里知道褚翌不会这时候出来，可不知为何，在听了武英的话后就升起一种离他近一些的冲动。
她的脸微微发烫，觉得自己竟然也有这么幼稚的时候。
东西买齐全，马车也雇了，跟宋震云说了一声，次日一大早父女俩就赶着马车上路。
随安特意穿了一身男装，做男孩子打扮，两个人回到上水乡的时候正好中午，家家户户的烟筒里升起炊烟，袅袅上升的烟火为冬日的萧瑟添了些烟火气。