曹操得知刘备已经逃亡荆州投靠了刘表，便想亲自领兵去攻陷荆州。
“丞相，袁绍尚未灭亡，如果此时攻击荆襄的话，若是袁绍在来袭击许昌，胜家可就不是我们的了！还不如我们退回许昌，等到兵锋正兴的时候，在一举灭了袁绍，也可以回头攻陷荆襄。南北皆能捞利润！真是一举多得！”程昱道。
“呵呵，说的甚好，甚好！即日就班师回朝！”曹操道。
此时是，公元前二零二年。一月，，曹操举兵之事道：“夏侯惇和满宠你们二个记住要死守汝南，不能叫刘表攻过来！”
“诺！”二人道。
“还有曹仁，曹洪，以及荀彧，你们在许昌驻守！”曹操道。
“诺！”三人道。
“其余的，随我前往官渡！”曹操道。
“诺！”百官道。
袁绍因战败病倒床榻，次日也已经有些回复，刚刚恢复又想进攻许昌。
“主公，那年官渡大败，次年仓亭失败，军心还没有安，目前依在下看，只需挖沟固防，静养军民才是上策！”审配道。
“报！禀报主公，曹操领大军进取官渡，当下是来攻击冀州的！”哨探道。
“不能等到他们过来，他们已经来到了官渡，那么我们必须速度阻止，我亲自领兵抗击曹操！”袁绍道。
“父帅，你身体初愈，不可远征，儿子袁尚愿替父领兵抗击曹操！”袁尚道。
“好吧，我儿英勇！”袁绍道。
“来人啊！”袁尚道。
“少公子有何事！”侍卫道。
“派人给袁谭，袁熙还有高干送信！叫他们领兵过来！”袁尚道。
“诺！”侍卫道。
袁尚自那次斩杀了曹操部将史涣之后，自负自欺，以为自己多英勇，自领兵数万人马，出战黎阳，阻击曹操。未料曹操出战大将乃是乐进，乐进打马直冲袁尚，袁尚也挺枪来战，未想到，战不到三合，袁尚就招架不住，拨马回逃，乐进顺势追击，袁尚无奈抵挡，只得火速奔回了冀州。
袁绍听闻袁尚战败了，又受次大惊，旧病复发，吐血不止，晕倒在床榻上，刘夫人急忙救下，见到袁绍病势已经危险了，刘夫人立即召见审配、逢纪二人前来，二人径直进入袁绍卧室，商议遗嘱之事，袁绍见二人来，已经不能言语，只能动手。
“次子袁尚可以继承你的家业吗？”刘夫人道。
袁绍点了点头，审配马上在床榻之前写下了遗嘱，袁绍翻身而起，大喊一声，吐血而死。
袁绍死后，审配等人主持袁绍丧事。刘夫人即刻杀害了袁绍所有宠妾；然而又害怕，她们的阴魂于九泉之下再与袁绍绍相见，便叫人毁尸灭迹，烧毁尸体，一切都是嫉妒而生。
袁尚害怕宠妾家属，下人杀害刘氏以及自己，全部一律杀害，烧毁尸首。
审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，派遣侍卫通报丧事。
此时袁谭已领兵离开了青州。突闻父亡，便于那郭图，辛评商议其事。
“主公您现在不在冀州，审配等人必定立袁尚为袁绍的继承人。我们必须快快的往冀州前进才可以。”郭图道。
“审、逢他们这二人，此时必定设下了机谋。若是现在赶往冀州的话，必定招受二人的祸害！”辛评道。
“那现在我们该怎么办，你们说说！”袁谭道。
“主公，可以这样我们现在冀州城外驻守，观察城内的动静。我等亲自去观察，主公不可亲自去，等到我等回来说没有危险在进城！”二人道。
“好好，你们要小心啊！”袁谭道。
“谢主公关心！”二人道。
随后，郭图等人进入冀州，见到袁尚后，袁尚则道：“怎么没见到我兄弟前来呢？”
“大公子袁谭因病在军中休整，不能亲自过来！”郭图道。
“我受到父亲的遗命，立我为后嗣，封家兄为车骑将军，眼下曹军已经大肆范进，请家兄为前锋，领军阻抗。我随后领军接应。”袁尚道。
“我部军中无人能献好计策，我愿主公把审正南和逢元图二人请到军中，望二人辅佐，以便破曹军！”郭图道。
“那怎么可以，休整是战事一触即发，怎么能离开呢！”袁尚道。
“这样吧，二人只愿一人前去，那么主公可以安心了吧！”郭图道。
“好吧，那么我叫他们过来抓阄，若是谁抓住，谁就去，可以了吧！”袁尚道。
“主公圣明！”郭图道。
“来人叫审配、逢纪二人前来见我！”袁尚道。
“诺！”侍卫下去，许久二人过来道：“主公叫我等何事！”
“你们二人抓阄，谁抓住，谁去辅佐一下我家兄！如何？”袁尚道。
“这……好吧！”二人不敢不从，随机抓阄，逢纪抓住，无奈跟随郭图前往袁谭军中，逢纪随郭图见到袁谭，但是未见袁谭像有病的样子，心中大喊坏了，逢纪把袁尚被立之事对袁谭说，袁谭大怒，准备推出逢纪问斩。
“主公，眼下曹军压境，暂且留着他，以稳住袁尚，等到我们破了曹军之后再回来夺回冀州也不迟！”郭图道。
“好吧，压下去下狱！”袁谭道。说罢，即日起兵赶往黎阳。说罢，即日起兵赶往黎阳。袁谭即刻叫汪昭领兵出战，对方派曹洪出战，二将混战一起，不数回，曹洪手起刀落，一刀斩汪昭于马下，曹军乘势追杀，袁谭大败，袁谭收兵回营，派人向袁尚求救。
袁尚和审配商议，发出数千人救助，曹操的军队此时已经探知袁尚派兵相救，遣李典领兵在半道劫杀全部，袁谭听闻袁尚只派了不到万人，又在半道被人劫杀了，大怒，叫逢纪召见道：“来来，你给主公写封信，叫他亲自来救我们！”，逢纪哪敢不从，写完了之后，派人送去，袁尚收到信之后，和审配商议。
“郭图那么多计谋，上次去阻击曹军都不去，这次去了，若是我们去就他们，曹军破了之后，他们必定回头夺取冀州！不过如果我们不去久，那么我们可以借助曹操之手杀了袁谭！”审配道。袁尚果然听从审配的计策不肯发兵，使者回报后，袁谭大怒，斩了逢纪，商议投曹之事。不巧被袁尚细作听到，回报袁尚，袁尚又与审配商议：“若是我家兄投曹了，必定合力来攻，那么冀州危险了！”言罢，留审配和苏由在冀州死守，亲自领兵救助袁谭。可不知谁愿意做前锋，大将吕旷、吕翔二人愿往，袁尚领兵五万，急行黎阳，袁谭闻之袁尚前来，大为高兴，也不提投曹之际，袁谭在城中驻守，袁尚城外驻守，成为犄角阵势。
曹军知道袁尚领兵前来，退后数里，袁谭等人摆酒庆贺，袁熙与高干各自回营。
袁谭随后和郭图等人商议道：“我身为长子，却不能成父亲大人的大业，那个继母所生的袁尚，反而继承了大业，我实在是不甘心啊！”
“主公，可以这样子啊，我们退兵城外，派人叫袁尚以及审配二人吃酒，在设下刀斧手，他们来了，伏兵起，杀之便可，大事已定了！”郭图道。
“好好！就这么办！”袁谭道。
许久别驾王修从青州赶来，袁谭迎接，王修道：“兄弟一家人，乃好比左右手，今日你若和袁尚争斗，断了自己的右手，依我看未必可以胜利，不是一母之生，那么也是你的兄弟，不要听信他人的谗言离间，到最后后悔不已！”
“你说的这叫什么话，出去，不要让我在见到你了！”袁谭道。言罢派人去给袁尚送信。
审配见到信后道：“主公，这铁定是郭图的奸计，若是主公前去，必定中计，不如乘现在这个机会一举灭了袁谭呢！”听罢，袁尚领兵三万，亲自披挂上阵。
袁谭见到袁尚领兵前来，便知事已泄露，只好上马相对，交兵一时，袁谭喊道：“袁尚你毒害父亲，夺取后嗣之位，今天你又要杀你兄弟！”，二人大战几合，袁谭不敌，大败而走，袁尚追击。
袁谭领兵直径奔往平原，袁尚退回黎阳，袁谭和郭图再议进兵之事，令岑璧为前锋大将，领兵进攻冀州，袁尚亲自领兵迎击，二阵摆开，袁尚本想亲自斩岑璧，大将吕旷拍马杀出，岑璧与其混战一处，数回合后，岑璧被吕旷一刀劈于马下，袁谭见状退回平原，审配劝告袁尚追至平原，袁谭力竭，进入平原之后死守不战。
“现在城里面粮少，袁尚军中甚多，其兵也锐不可当，现在不能与其相敌，还不如派人去投曹操，叫曹操攻击冀州，袁尚必定回去救助，将军亲自领兵夹击袁尚，袁尚只有束手就擒，若曹操击破袁尚，曹军远征而来，粮食不足，必然要退回官渡，我们就可以顺势占据冀州，再图日后举兵！”郭图道。
“好是好，但是要派谁去做说客呢？”袁谭道。
“辛评之弟辛毗，字佐治，现在身为平原令。此人乃能人能言之人，可以命令他去！”郭图道。
“那好，叫辛毗进来！”袁谭道。
“诺！”侍卫退出，辛毗许久进入，袁谭说明来由，辛毗欣然的答应，前往曹操处。袁绍领二千人送出，辛毗直奔曹操大营。
此时，曹操屯兵西平准备讨伐刘表，还未发兵，辛毗已到营帐，曹操问辛毗来意，辛毗告知袁谭有相投之求，曹操听罢，留辛毗在军中，聚集百官议论此事。
“袁谭被袁尚攻击至深，不得已才会过来投我们，不能要他！”程昱道。
“丞相已经领兵至此，怎么可能舍去荆州，回去援助袁谭？”吕虔道。
“丞相不如这样，以本人愚见，现在刘表不敢过来侵犯我们，而袁尚袁谭，二人有甲士数十万，如果等到二人和睦了，我们就危险了，不如趁这个机会我们领兵斩除了袁尚，在灭袁谭，天下就是丞相的了！”荀彧道。
次日，曹操领兵退出荆州，刘备也不敢追击，此时，袁尚知道曹军渡河而来，急领兵前往邺城，令吕旷、吕翔留守后方，袁谭听闻袁尚已经退军，随即起大部人马，随后赶来。
追至不几里，一声杀喊声，有两军杀出，左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁谭，袁谭道：“我父亲在时，我都没有说怠慢了你们将军，如今怎么跟随我弟弟，以我相逼呢！”
二人听罢，下马投降袁谭，袁谭道：“不必投降与我，投曹丞相吧！”，许久，二将跟随袁谭进入曹营，曹操大喜，领女儿嫁于袁谭，袁谭请曹军攻击冀州，曹操始终于粮草不足为由不攻。袁谭回平原，曹操则退军黎阳。吕旷、吕翔二将也被曹操带走。只留袁谭在平原驻守。