沈世宽是沈德远的弟弟，石桥村的村长。家在村子的里边靠后住，是村里唯一一家有门楼的住户。门楼不高，也不大，却常关着，隔着外面的世界。也因此，很少有人去他家串门。女儿沈红霞刚出嫁不久，女婿在县城教书，传言说很有钱。
能嫁到城里，转为城市户口，在这里是一件很值得骄傲的事。现在的沈世宽根本不把自己当石桥村的人看，仿佛自己也随女儿一起嫁入了城市，当上了城市人，吃上了商品粮。于是，出门更是目中无人，自傲自大溢于言表。大家看在眼里，骂在背地里，说他恨不得长出条尾巴来招摇过市。骂归骂，心里也是万分羡慕的，羡慕得紧了，便成了嫉妒。嫉妒得多了，就成了公愤，是理所当然。
石风在中学一年级时跟红霞同班，因为同是离家很远，小时候玩得又不错，学习上两人互帮互助，关系倒也不错。红霞是个很要强的女孩，有时表现得还很霸道，对石风却一直很谦恭。从小到大，村里的伙伴们都不怎么跟她玩，唯独石风肯理她。她知道他家里穷，吃住条件差，便常想着帮他，有时给他买个包子，有时送他几根油条，有时，她自己都舍不得吃的东西也毫不犹豫地给他。但这些他从来都不肯接受。
一次她终于恼了，问他为什么老是拒绝。他唯恐自己的倔强伤了她的自尊，解释说自己不需要，要她以后不要再这样。她不知道，其实是她的行为伤害了他的自尊。小时候，村里常有受红霞欺负的伙伴来跟石风说她的坏话，劝他不要再理她。目的其实是拉拢他，小孩子们的世界里，拉帮结派是一种很重要的娱乐方式。
石风没跟她闹过矛盾，对她并没有偏见，她找他写作业，向他请教问题，他都会欣然接受。她对他一向很好，但她不知道他其实也是个很要强的人，尤其看重面子。她本是出于友好，拿些好吃的好玩的到他家去分享，却总不忘向别人炫耀。伙伴们知道后便不理石风了，骂他贪吃又贪财。平生第一次受到这么大的侮辱，说他的又是他最要好的伙伴们，他便觉得是被红霞出卖了，恨透了她，从此再也不轻易接受别人的恩惠。伙伴们以为这样他会远离红霞，但不久又见他们在一起写作业了，他们指责石风的错误，他生气了，说他们太过分。双方互不相让，闹僵了。僵持了一段时间，不知何时起，又都忘了曾经的揪斗，和好了，而且之后大家都更加珍惜这份情谊。就这样，孩子们的世界里和了分，分了又和，年龄有加增，感情也如此。
终于不再闹了，才发现大家都长大了。
长大后，大家都忙着为未来谋幸福，不再有那么多的相处机会，关系忽浓忽淡，有时很谈得来，心生不枉此生的感慨；有时又彼此互不接受，怀疑对方是不是变了。这种变化也发生在石风跟红霞之间。石风退学后，红霞继续上完初中，又读了两年卫校，最后当了护士，成为石桥村第一个拿工资的人。每次回来，她都要来找石风，两人谈天说地，一起感叹这些年的变化。她劝他到外面去闯荡，毕竟她见过不少世面，说他在家乡不会有什么出息，他不以为然，两人便打赌，看以后谁过得好。说是打赌，没有标准，没有期限，只能算是赌气。赌气归赌气，两人依然很友好。除了父母，红霞最信任的人就是他，她找了男朋友，先跑来告诉他，把照片拿给他看，让他帮忙参谋。之后领到家里来，依然不忘让他帮忙考验女婿，经他把关，她才放心。
她出嫁的那天，他没到场，而是去了石好家帮忙盖新房，他觉得这种事有没有他都没什么，甚至还为此感到庆幸，去了就定要说些什么，但他一遇到这事就变得笨嘴拙舌，不知道送她什么话好，所以觉得还是不去的好。他却不知道，她为此哭了一路。