一觉醒来便是午后了，寸金揉揉惺忪睡眼，贪恋被窝的温暖。直到听见楼下的钟声，方才强迫自己起床，飘至镜子前，看见自己粉红的脸颊，不由得想起作业的梦靥，浑身就发烧一样热起来。她忽然想起自己母亲的话——不要有过分的肢体接触。现下，寸金不得不佩服起母亲这个小妇人，看似什么不明所以，却总有一些预见。但是，事到如今，她也无法解释自己对于周律民肢体温暖的渴望究竟出自于哪里？“酒喝多了吧。”她这么告诉自己。想起母亲，她又想到今天邱华一家会去娘家拜年，就匆匆忙忙梳洗一通，坐了车赶回娘家去了。
黄家的大宅昨儿什么样子，今儿还是什么样子，没有丝毫不同，各房掩着门，仍能听见各房里头传来的麻将牌九声。只有小孩子们在院子里奔跑打闹，放着鞭炮。寸金心里正纳闷：就算邱太太同意了黄立璜和邱华的婚事，这宅子里也不应该是这种气氛。正琢磨着，就看见立国打着帘子从房里出来了。“三姐，回来了？”
“嗯，”寸金点点头，问，“邱家人来了吗？”
“来了啊，又走了。”
“就走了？”寸金困惑地望了黄立国一眼。
“走了，我不知道出了什么事情，我也是中午才起床。”
寸金皱皱眉头，又往母亲房里走去。四姨太正坐在椅子上，捏着手里的一串佛珠。
“妈……”
四姨太挥挥手，示意她勿打扰。寸金只得耐心地站在一边，听着母亲诵经。一段经颂完，四姨太方才睁开眼，示意寸金坐下。不慌不忙地，倒茶，递给女儿。
“大太太他们来过了？”
“嗯。”
“然后呢……”
“大太太自然是不同意……”四姨太皱起眉头，想起那一系列令人不悦的对话，“老爷子都主动替立璜提了，可是……这个大太太，连老爷子的面子都不给。”
“然后呢？”
“然后？邱太太说了一堆不中听的话，拖着邱华就走了，老爷子笑了笑，说道‘儿女事儿再也不管’就背着手出去遛鸟去了。可怜的是邱华，满脸泪水的……唉……”四姨太想起邱华心力憔悴的模样，实在令人心疼。
“四哥呢，怎么没见他？”
“回自己屋子去了，这孩子长到这么大，是头一遭碰上这种事情，唉……男人的面子，大太太是一点也没给他留。立璜的自尊心打小就比别个更强一些”她站起来，自言自语着道出一句真理，“……其实，男人比女人更虚荣，所以男人也很好哄，捧着他们，给他们面子，他们就孩子一样得意满满的。可是，这么多年过去了，大太太仍是不明白这个道理。”
寸金从母亲平和的脸上看到了一种谦逊的温柔——那是她的经营之道。现在寸金明白，自己的生父和养父究竟为何敬爱母亲，除却美丽的外壳儿，母亲自有一股风韵，让人如沐春风。
“都是上辈子的孽，应在晚辈身上。大太太对我无法释怀，所以把怨埋在老爷子、立璜身上。的确，她方方面面都比我优秀，出身、教养……可是，她就没有想过‘以色事人者，色衰而爱弛’，汉城爱我，不仅仅是爱我一副好皮囊。假设，她不那么高高在上，咄咄逼人，可能也不会如此孤独寂寞。现在，可怜的只是她的邱华。”
寸金没想到母亲居然懂得“色衰而爱弛”的道理，她一直认为母亲只是个普通却美艳的妇道人家。她忽然想到，当年她母女二人被邱家抛弃，能够得到养父的照料，并最终入了大宅子生活，和母亲这种精明而温和处世之道密不可分。这些年来，她之所以能够得到黄柏兴的特别照顾，也都是仰仗母亲的聪慧。可是……“你会觉得大太太孤独寂寞？”
“难道不是？除了儿女的敬爱，她一无所有。她的丈夫不爱他。”四姨太带着小女人的一丝自信得意。“现在也好了，她连邱华的心也渐渐失去了。”她转身，发现女儿困惑且质疑的目光，解释道，“我也是孑然一身，没错。可是汉城心里有我，他爱我。人虽没了，爱不会消失。”四姨太在说这一段话的时候，寸金发现她简直是光彩照人，就如同那年她在法国巴黎铁塔下看见的被夕阳笼罩的亲吻恋人，被暮色装点地格外与众不同的美。
四姨太默默走到窗口，凝望着窗外的风景，完全沉浸在自己的世界里，她颀长的脖子就像天鹅一般弯曲成一个美丽的弧线。她自己已经够不幸了，早年家贫，沦落烟花；寻到佳偶，却青年守寡；为了养育女儿，不得已又改嫁入深宅；受尽白眼和蜚语。可是，她居然还有心去同情一直排挤她的邱家大太太。
抬起头的那一霎那，寸金看见母亲身上惊人的韧性。这种韧性，完全颠覆了母亲在她眼里脆弱不堪的形象。如今，母亲就像一根蒲草，韧如丝。她忽然释然，她身上的那点儿不幸与悲伤又算作什么呢？天天沉浸在自己的小悲伤里，觉得世人都不能理解自己悲喜，实在幼稚可笑！寸金站起来，慌忙地跑出家，她想要把这个领悟告诉周律民，马上就告诉他，让他看见自己的改变。
那啪嗒啪嗒的高跟鞋声把黄立璜吵醒了，他眯着眼看看桌子上的钟，掀开被子坐起来，穿好衣服，叼起一根烟，也出了家门。
邱华在家大哭大闹无济于事，母亲就是不肯妥协哪怕一丝一毫。她压根没有管女儿，反倒是锁了女儿的房门，自己该出去串门串门，出去打牌打牌，只是按时送饭到女儿房间。
“妈……”
“别管她！”
“太太，寸金小姐来拜访……”
“她是来找邱华的吧？告诉她邱华回重庆去了，不在家……”邱太太挥挥手就打发走仆人。
“我们小姐不在家……”
“不在家？”寸金抬头看见邱华房间的灯，皱皱眉，转身上车。
回来娘家，寸金碰上了来拜年的任宽。“任先生，新年好。”
“寸金，新年好。”
“你什么时候回来的？”
“就这两天。”任宽讪讪笑笑，他听见了黄立丽的高跟鞋声儿，“立璜不在家。”
“嗯，四哥这几天天天不在家，也不知道去哪儿了。我妈跟着担心呢。”
“噢，我想我应该能找到他吧。”任宽微笑着说，像给寸金吃了一粒定心丸。
“任先生，”寸金叫住他，“你知道他和邱华的事情吗？”
“嗯，我听说了。”
“那……”
“我知道该怎么说。”任宽匆匆转身，像是要逃走。
“那谢谢你。”寸金颔首致谢。
“呵呵。”任宽温和地笑笑，迈开的步伐慢了一拍，于是就和黄立丽打了个照面。