“刺客？”谢棠芝心中一紧。
脑中第一时间回想起，凌鹤说过的话。
这些人，怕都是冲着这掌柜一家子来的。
谢棠芝小心朝下方张望了一眼，只能隐约瞧见，凌鹤手底下的侍卫正与一群黑衣人搏斗着。
一楼的桌椅被踢翻，现场一片凌乱。
谢棠芝带着几分着急问，“下面掌柜夫妇呢？他们如何了？”
侍卫一顿，继而摇了摇头，“不清楚。”
“属下等接到的命令，唯有保护小姐您。”
他简单解释道，说着，催促谢棠芝走回房内。
“您先回房间待着吧。”
继续待下去，若被注意到，找上门来便不好了。
谢棠芝听劝后退了两步，却并未把门关上，而是看着他，“你找人去瞧瞧掌柜夫妇吧，别让他们出什么事。”
侍卫微蹙眉，本能反应便是拒绝，“这……”
大人并未吩咐过这个。
而他们的人手，只足够保护谢棠芝周全。
“快去啊！”谢棠芝不知他的想法，见人迟迟没动，皱着眉催促。
“……好吧。”
服从小姐的吩咐，的确也是大人曾说过的。
侍卫无奈，只好转身去办。
他不敢走远，只是来到附近，打手势唤来了距离自己最近之人，沉声道。
“你带几个人，把客栈那家夫妇找出来，看好……”
说着，想了想，又补充一句，“别让他们死了。”
后者并不多问，颔首去了。
侍卫松了口气，重新折返到谢棠芝面前，“您快进去吧。”
谢棠芝没再拒绝。
转身回到厢房，依然能听到外面打斗不断的声音。
直至过了一刻多钟，才消停下来。
谢棠芝一直注意着外头的状况，见此，忙起身，准备走出去瞧瞧。
才刚出来，却正好见另一道身影匆匆跑过来。
“你怎么样？可有受伤？”
男人神色匆匆，眼底带着显而易见的紧张，见了她，抓着人的肩膀上下打量起来。
谢棠芝愣愣摇头。
心里温暖的同时，又有些好笑，“我连厢房都不曾出过，一根头发也没少。”
凌鹤松了口气，一颔首，很认真地夸赞她。
“做的很好。”
“日后若是遇到危险，也切记，以自己的安全为重。”
像从前一样，被人诬陷着掉入深谷，险些死在冰天雪地里的事……
他不想看到再发生一次了。
“……好。”谢棠芝点点头，有些不好意思。
这人怎么当她是小孩子似的。
“对了，我想去看看掌柜他们。”半响，谢棠芝想起什么，忙道。
凌鹤眸子半眯，扫了一眼楼下，点点头。
是该见上一面。
也顺带瞧瞧，他们有没有改变主意的意思。
两人找下去时，掌柜一家子躲在后院的房间内，两个护卫在门口守着。
门被打开，露出双人略带紧张的脸。
直至看清是凌鹤，才松了口气。
这些人一开始便是冲着掌柜来的，虽然一直闪躲着，后来又得了凌鹤手下人的庇护。
但还是不可避免受了点伤。
肩膀处被划开一个口子，鲜血从刀口汩汩涌出。
旁边的母子二人倒是无事，只是都受到了惊吓，特别是那小孩，脸色煞白，躲在母亲怀里，不断颤抖着。
可怜那还未好的孱弱身子，今夜怕是又要发起烧来。
“我早说过，”凌鹤扫了他一眼，冷哼出声。
“即便我不动手，也会有旁人。”
话语间，眼底没有半点怜悯。
掌柜本就不好看的脸色，更沉了几分。
“如何？现在可改变想法了？”凌鹤挑眉，接着问。
掌柜咬了咬牙，沉默片刻。
最后像是下定了重大决心般，捏紧拳头。
他有些艰难地从地上起来，一手捂着伤口。
“相公……”妇人惊呼一声。
“我与这位公子有些事商谈，你们先在此等等。”掌柜回首看她一眼，目光温和下来。
他说完，转身与两人去了前面的客房。
在房中坐下，他先粗略给自己处置了一下伤口，随后坐下来，白着脸道。
“你们有什么要问的，便说吧。”
不管如何，今日的凌鹤也的确救了他们一家子的命。
这份恩情，总归是要还的。
凌鹤还是那句话，“数年前，你们从边境逃回来，到底带了什么东西？”
“是一张金脉图。”
这一次，掌柜没再隐瞒。
“嗯？”凌鹤眸子微眯起，眼底浮现出诧异。
即便早早就想过，那不会是什么一般之物。
如今听来，心中还是忍不住惊诧。
“当年，我们在战中与大军失散，之后流落荒野，在一处深山里，被一位猎户救下。”
“那猎户是个好人，不问我们来处，将地方借给我们养了几个月的伤……”
“直到有一日，他从深山处回来时，又救了一个人。”
那人被带回来时，就只剩下一口气了，任凭猎户如何努力，也没能把他救回来。
最后在处置他时，在他身上找到了一张羊皮图纸。
“那人在死前，嘴里一直念叨着，什么金子之类……我们把他搬到山上下葬时，还在他衣服里找到了一块天然的金子。”
天然的金石与打造雕琢过后的，自是大有不同。
后来他们便起了怀疑，那张图纸标注的地方，是不是有金脉。
一路追寻过去，果然如此。
“只是当时我们只有两人，无法开采那偌大的矿脉……只好以那金石作为盘缠，一路赶回了京都。”
原本二人与队伍失散，元安侯作为“逃兵”，连回去都不敢。
后来有了金脉图，心中才多了几分底气。
他回京后将图纸交给当时的皇帝，以此换得了加官进爵的机会。
“只是一张图纸，便让他封侯拜相，让元安侯府繁盛了这么多年？”
凌鹤眸子半眯起来，眼底透出几分怀疑。
总感觉，其中还有什么别的内情。
“这我便不得而知了。”
掌柜摇摇头，“我们二人原本说好了，回去后，上交图纸的功劳，两人一人一半……”
可谁曾想，才刚到京都，元安侯便即刻反悔，甚至联络了家中势力，想要杀了他灭口。