谢棠芝有些诧异地看向他。
据她所知，凌相并无女儿。
难不成，这又是从何处找回来的私生女？
凌鹤转眼看过来，对上女子的目光，好似猜到了她的想法般，无奈抬手敲了敲她的脑袋。
“想什么呢。”
“那老家伙有个妹妹，坐前那个，是他妹的小女儿。”
谢棠芝这才了然点头，又奇道：“那还有一个呢？”
“戚家女。”
凌鹤再度回应，却不知为何，这次说话时，语气似乎都冷淡不少。
谢棠芝脑海中，第一时间浮现出戚若姝的名字。
“她虽也是戚家人，却只是个偏房庶女，自小不受宠爱。”
“若非戚家无人，怎么也轮不到她。”
三个女子身份皆有不同，唯一的共同点便是——
不论最后谁当上皇后，到头来，都是对太后有益。
为了保住手中权柄，太后也真是煞费苦心。
正想着，那坐席之上，宁家女主动站起身，来到中央向高位上的二人行了一礼。
“为了庆贺陛下生辰，臣女特地准备了一支舞，还请皇上准许臣女献丑。”
一边说着，一边小心抬头去看小皇帝，一副含羞带怯的模样。
“哦？”
小皇帝微挑眉，面上却不见多少兴致，摆摆手道。
“那你就献吧。”
“是。”
宁小姐心中一喜，起身先到后面换了身罗裙，在大殿中央翩翩起舞。
舞姿翩跹，看着的确动人。
等她跳完，四周都十分赏脸地响起了掌声。
宁小姐含笑垂首。
却见小皇帝打了个哈欠，“跳的不错，赏。”
嘴上这么说着，眼底神色分明是兴致缺缺。
“皇上，臣女……”
宁小姐心中有些不甘，还想再说什么挽回一二。
话到嘴边尚未开口，便被另一道女声打断。
“皇上，臣女也准备了才艺。”
这次起身的，是凌小姐。
“哦？你准备的又是什么？”
“臣女准备了一首贺曲。”凌小姐忙答。
话刚落，小皇帝眼底的那几分兴致也彻底消失。
“弹琴啊……那你来吧。”
凌小姐应声上前，却也能听出他兴致不高，心底有些忐忑。
她上前的身影，正好与下台的宁小姐交错。
两人相视一眼，目光中火药味十足。
不多时，凌小姐认真弹完了一曲。
她手下的曲声不可谓不优美，小皇帝却没多大兴致，甚至听得有些昏昏欲睡。
“赏。”
待琴音停下，小皇帝摆手。
简直已经将“敷衍”二字刻在脸上了。
凌小姐咬着下唇，心下有些失落，却也不敢僭越，起身行礼后退下了。
“陛下，臣女也有才艺……”
到最后，便是戚家小姐。
她小声说着，相比于其他两人，姿态要显得怯懦许多。
“上来吧。”
这次，小皇帝连问都没多问。
戚小姐同样是献舞，舞步比起一开始的宁小姐，却要显得笨拙许多。
甚至好几次险些滑到。
小皇帝看着，忍不住笑了出声。
底下其他两家小姐同样在笑，满脸都是幸灾乐祸。
一舞毕，戚小姐恨不得找个地洞钻进去。
她脸色因为窘迫而涨红，跪下请罪道。
“臣女献丑……还请皇上恕罪。”
旁人说献丑是谦虚的托词。
可她说的“献丑”，是当真有些出丑。
席间宾客都低着头，一副想笑又不敢笑的模样。
倒是小皇帝，总算提起兴致了般，摆手道：“无妨。”
“虽跳得不够好，却也不失天真可爱。”
戚小姐闻言，眼底多了几分受宠若惊的意味，小心抬头去看小皇帝。
脸色依旧是红的。
可这次，并非是窘迫，而是羞涩。
太后将这一切都看在眼中，眉梢微扬。
“这三个孩子，方才都是尽了心的。”
“你们上前来，让哀家好好看看。”
几个女子同时应声走上来。
三人的相貌都不算差，虽然年纪不大还未长开，却也依稀能看出是个美人。
只是那戚家小姐，可能是自小不受宠的缘故，比起其他二位，总少了几分大家小姐的端庄的气质。
偏小皇帝看着，兴致颇丰的模样。
“你叫什么名字？”
戚小姐愣了愣，才反应过来那话是在问她，忙答。
“臣女名叫戚莹莹。”
“听着倒是颇为可爱，同你的人一样。”小皇帝又笑起来。
戚莹莹更不好意思了，羞红着脸，半响才低头道：“多谢皇上夸奖。”
“莹莹是哀家母家的侄女，若算起来，也算你的表妹。”
“正好，哀家身边也许久没个人陪着了……”
“此番不如就先在哀家身边住几日，你可愿意？”
太后漫不经心般说着，目光落在下方的戚莹莹身上。
后者自无不答应，连忙垂首应下。
“臣女愿意。”
“儿臣也许久没去看过母后了，明儿一早，儿臣便去给母后请安。”
小皇帝眼眸微亮，跟着接话道。
嘴上这么说着，双眼却始终放在戚莹莹身上。
其中到底是何意，再明显不过了。
“到底是来看哀家，还是醉翁之意不在酒？”
太后调笑般道。
“自是去看母后的。”
小皇帝故作正经。
便见两人又笑起来。
笑过了，小皇帝才又道，“不过……既然来都来了，那不如就把三人都留下，在宫中住上几日吧。”
“免得只有她一人，也是孤单。”
“你倒是想得周全……”
太后对他的话有些意外，倒没拒绝。
微诧异过后，便直接点头应下了。
“那便按你说的。”
今日所谓生辰宴，其实不过是给小皇帝选妃所用。
如今人都已经留下，之后自然就没什么风浪了。
凌鹤漫不经心喝了两杯酒，回过头去看，身旁女子一副若有所思的模样，面颊微红。
眼瞧着她眼神有些迷离，凌鹤一挑眉，又抬手掂了掂桌上的酒壶。
俨然已经空了。
……这小姑娘，比他还能喝。
“醉了？”
凌鹤无奈，放下酒壶捏了捏她的耳垂。
小姑娘耳朵尖都被熏红了，瞧着颇为可爱。
“……没有。”
谢棠芝想也不想就摇头，说着，又要去摸眼前的酒壶。
手上却不稳，一下搭上了男人的手背。