两人出宫，重新坐上马车回府。
“你哪儿来的香囊？”
凌鹤走到半途，才想起什么一样，转眼去看她。
他提前准备了生辰礼，是因明面上，送不了什么东西给那小子……
难不成，谢棠芝也是同他一样的想法？
“那原本是给你准备的。”
谢棠芝倒也没瞒着，“先前给你送的那个，药材似乎已经没什么用处了……”
她便想着多做一个，也好让人换着用。
结果早些时候太过着急，忘记给他了，便只是带在身上。
凌鹤听完，眼眸微眯起，神情中划过几分惋惜。
“便宜那小子了。”
“你早先也没同我说过，若不然，该给他准备些别的……”
谢棠芝心中还觉不太够。
她只知凌鹤与小皇帝是同盟，却不知，两人私下还有这一层关系。
“有个香囊就不错了，他用不着别的。”
凌鹤轻哼道。
分明是因没了香囊，在不高兴。
谢棠芝忍不住有些好笑，“你别这么小气。”
“回去后，我再让绿禾给你弄个新的便是……”
“嗯？”
凌鹤面色更沉，越发不满意了。
“你给他用自己亲手所做，却让绿禾给我弄？”
谢棠芝更想笑了。
这次没忍住，笑容在脸上漾开。
分明是故意逗他的。
凌鹤眯了眯眸子，捏着她的下巴，在小姑娘唇上狠狠咬了一口。
“你胆子肥了，还敢耍我。”
谢棠芝被咬得吃痛，捂住嘴后撤了两步，眼底浮现出一层水雾。
“你咬我，你的香囊没有了！”
凌鹤：“……”
“幼稚！”
他咬牙。
“比不得你与一个小孩争香囊幼稚！”
谢棠芝还嘴。
下一刻，便见男人神色更冷，一双狭长的凤眸危险地半眯起来。
谢棠芝：“……”
“我、我……”
她本能有种不好的预感，一边往后躲的同时，一边想着办法找补。
还未想出个所以然，便被男人按住，又亲了个透。
这次，把她双唇咬得更肿。
谢棠芝面色红润，像是被欺负狠了。
“没了便没了，这也算抵了。”
凌鹤占够了便宜，轻舔了舔下唇，眯眸笑道。
谢棠芝：“……”
两人闹了片刻，直至回府才偃旗息鼓。
谢棠芝还惦记着方才的事，忍不住问他。
“你和皇上……”
这两人怎么瞧着，关系都不简单。
小皇帝平日故作坚强，故作老成，小小年纪却要扮演许多面。
唯有在凌鹤面前，会袒露出几分少年真正的模样。
谢棠芝斟酌了半响，才找到合适的说辞问出来。
“不止是同盟吧？”
她说着，蓦地又想起。
故去的沈将军姓沈，皇室的姓也是沈……
谢棠芝骤然瞪大眼，“难不成，你……”
“如今才想到这个，你反应是不是太迟钝了些？”
凌鹤好笑地看她。
“我父与先皇是兄弟，但他自小远离皇室斗争，在军营中摸爬……鲜少有人记得这一点。”
之后辅佐皇帝登基，沈将军更是主动放弃了王爷的位置。
脱离皇室，只甘愿当个小小将军，替先帝护佑一方平安。
只可惜，最终还是未能逃脱，遭人算计的命运……
凌鹤把越发飘远的思绪收回，淡淡道。
“论起来，那小子也算我弟弟。”
谢棠芝心下了然，脑海中，浮现出小皇帝今晚别扭的模样。
莫名的，又觉得有几分凄凉。
分明才十几岁的年纪，却被害得失去双亲，每日在仇人身边装废物。
不仅是小皇帝，还有当日的凌鹤，也是如此。
能年纪轻轻爬到这个位置，想必——
他如小皇帝一般年纪时，所受的苦楚，只多不少吧？
一往深想，谢棠芝便止不住心疼起来。
“想什么呢？满脸苦大仇深的。”
她沉浸在自己的思绪中，直至脑门被敲了一下。
谢棠芝这才回神，转头看了他一眼。
半响，忽然踮起脚，在男人唇上轻吻了下。
凌鹤骤然瞪眼。
“……”
“没什么。”
谢棠芝松开他，这才又笑着摇头，拉着他的手往院子里走。
“快回去吧，夜间冷了。”
凌鹤还未完全反应过来，感受着唇边温热的触感，仿佛久久都不曾散去。
他很想再问一次。
到底想什么呢？
不如再多想两次……
夜晚的凌宅，四处都亮着灯笼。
将两人的影子拉得修长，却又密不可分般，紧贴在一起。
此处一片岁月静好。
另一边的宫里，却早已闹翻了天。
……
清早。
戚莹莹一大早起身换好衣裳，连声催促着宫女给自己梳头。
“快点！我要去给太后请安！”
一会儿时辰晚了，就要被那两个人抢先一步了！
“急什么？太后跟前，也不差你这一个。”
话刚落，还不等丫鬟回应，便听后方有嘲讽的声音传来。
戚莹莹微愣了愣，本能回首看去。
才见两个女子已经收拾妥帖了，一前一后走入寝宫看着她。
她所住的寝宫，是离太后清仁宫最近的。
瞧两人这样，分明也是早早做好了准备，要去请安。
“就是，一大早打扮得花枝招展，到底是想给太后请安，还是要借机勾引皇上？”
“你们胡说八道什么！”
戚莹莹有些怒了。
宁小姐却不在意，冷嗤一声，上前用两根手指捏起她的衣裙，上下打量几眼。
“啧啧，果然是个土包子。”
“穿得俗气，戴的首饰也俗气。”
“连我父亲后院里的姨娘都不如。”
话刚落，两个小姑娘同时笑起来。
戚莹莹面上十足恼火，咬着唇满是不忿的模样。
可转念一想，她怒气又散了，轻笑着。
“再俗气又如何？皇上还不是喜欢我？”
“你们二位如此不俗，昨天宴席上，皇上可有多看你们一眼？”
戚莹莹越说越是得意。
这次，神色僵硬的人变成了两个女子。
半响，宁小姐才冷哼出声。
“皇上不过是看你出丑的模样，觉得滑稽，这才多看了你两眼。”
“你还真当自己被高看了？”
“就是！”凌小姐也跟着接话，冷笑道。
“依我看，皇上不过是把你当成了那戏班子里的戏子，留着你继续出糗作戏给他看罢了。”