只因身份低微，再加上礼部的官职不算太重要，才一直相安无事活了下来。
他在凌相身边蛰伏多年，有了权力之后，便暗中把侍郎的位置抬了上去。
才有了如今的尚书。
谢棠芝知道，他这是又想起当年的事了。
当下，微抿着唇，握紧了他的手。
“我没事。”
似是感觉到女子的目光，凌鹤垂首看她一眼，很快又笑起来。
他故作轻松，又重新与谢棠芝说起礼部尚书的事。
“那小姑娘也是个聪明人。”
“她要帮着小皇帝做事，之后也说不定会有让你帮忙的地方。”
“你若是能帮，就帮衬着些……”
“若是不能，就回来告诉我。”
谢棠芝微微颔首。
两日后，林念之主动上门来寻她，邀她一同入宫去见太后。
谢棠芝如今有特许，一路入宫畅通无阻。
很快便顺利见到了人。
林念之手里抱着一幅画卷，先是上前行了礼，随后又道。
“听闻太后素来喜欢琴棋书画等风雅之物……”
“可惜臣女才艺不通，不敢献丑。”
“今日特地带了一幅画，请太后品鉴，还望太后不要嫌弃。”
她一边说，一边垂首把画递上去。
有嬷嬷上前接了，送到太后手中。
“画是好画。”
太后扫了两眼，让人收下。
“只不过……看这其中笔锋，倒瞧不出是哪位大师所作？”
“……这是臣女亲手画的。”
林念之小声道。
听着语气有些紧张。
“哦？”
话一出，太后眸中更多了几分兴趣。
“你小小年纪，画工能到这般地步，倒还真是了得。”
“险些把哀家都骗过去了。”
“臣女不敢当。”林念之把头垂得更低。
“你怕什么？哀家又不会吃了你。”
太后瞧着她模样，有些好笑。
“抬起头来，让哀家好好瞧瞧。”
林念之便紧张地昂首。
“倒也是个美人。”
太后丝毫不吝啬夸赞，“瞧瞧这标志的模样，不像是京城人……倒像是江南水乡养出来的，小家碧玉。”
“臣女……母亲是江南人。”
林念之小声道。
“难怪。”太后颔首，哼笑道。
“你这丫头倒是安静，不像戚家养出来那些……都是顽皮猴子。”
“尤其是莹莹，一开始瞧着听话，如今瞧着，倒也开始顽劣了。”
“前两日大殿上的事，哀家都听说了，让她受点罚也是好的，只是委屈了你……”
“那只是误会一场，臣女并未受委屈。”林念之连忙道。
“你倒是懂事。”
太后轻笑，拂手让两人起身。
“坐吧。”
谢棠芝虽然跟着来了，听着两人说话却并未接茬。
眼瞧着太后多说了几句，态度倒是越发热络。
好似对林念之真的有多喜爱一样。
两人坐了将近两个时辰。
直至快到响午，太后准备午睡了，才让两人离去。
走前，她让人取了只镯子来，亲自给林念之戴上。
“这是哀家当年作为后妃时，太后赏的。”
“不是什么值钱的东西，但抵你前两日的那一只，应当也足够了。”
“臣女不能要！”
林念之一听，脸色稍稍发白，想也不想便连声拒绝。
“这太贵重了……”
“不过是件首饰，有什么贵不贵重之说？”
太后笑起来，不容她抗拒，重新把镯子戴回去。
“这颜色，就适合你这种年轻的小姑娘，配你正好看呢。”
“多谢太后。”
林念之拒绝无果，只能垂首谢恩。
太后摇了摇头，又道：“日后若是有空，不妨多入宫走动。”
“你这脾性，安静、也坐得住……倒是和长宁这丫头有些相似。”
“……是。”
林念之小声应了。
等两人走远，嬷嬷才走上前，搀扶着太后起身，往寝殿走。
“才见第一面就赏赐了镯子，这可是宫里其他姑娘，都没有的福气。”嬷嬷小声感慨。
“这有什么福气不福气的？”
太后哂笑，眼底一片冷意。
“那小丫头的心思，几乎都写在脸上了。”
“不过也就是想像当初那两个一样，攀扯上皇帝……”
“也攀扯上哀家。”
“到底是小门小户，半点藏不住事，小家子气的很。”
嬷嬷一开始以为，她当是喜欢林念之的。
如今一听这话，颇为不解。
“太后若是不喜欢，那又何必……”
“喜不喜欢是另外的事，若要说起来，她倒是比戚莹莹那丫头要好摆布的多。”
只是可惜——
那到底不是戚家人。
甚至连世家都算不上。
想要握在手里，怕是没那么简单。
“用是用不上了……拿她来敲打戚莹莹一二，倒是可以。”
“正好也让那丫头长点心。”
别再像先前似的，骄纵过了头，遇到什么事都敢胡作非为。
早晚有一日要惹出大乱子。
说来可惜。
她戚家，这么些年来，怎么就一个有点用的后辈都没出呢？
“还是太后考虑的周全。”
嬷嬷这才明白过来，又低声奉承。
太后没理会她的话，随口问。
“这两日，皇帝可有什么别的动作？”
“前两日在大殿上被留下的那些女子，皇上多多少少挑了些赏赐，让人送去……”
“这几日，似乎又筹划着，要安排一次围猎，把宫外各部官员和家眷都请出去。”
太后冷笑。
“这小子是越发坐不住了。”
怕是看婚期将至，开始着急了。
“只是拉拢几个女子，又如何动摇的了您的地位？”
嬷嬷讨好道，“皇上做的再多，也都不过是无用功而已。”
“你说的不错。”太后颔首。
“只可惜，他不懂这个道理。”
原本她想着，若是小皇帝足够安分，她还能让人多活几年。
几年之后，他生出了皇嗣，再找个地方软禁起来也无不可。
只可惜……
他非要作死。
就不能怪她，不念及这份母子情了。
“他自己也说了，要感念先帝。如今先帝忌日还未过，这两个月，宫中就不要再有什么热闹了。”
言下之意，彻底断绝了小皇帝与其他女子拉近关系的可能。
“奴婢明白。”嬷嬷应下。