是夜。
两个蒙面男子悄然走进村落，潜入了村口的一户庭院中。
他们轻手轻脚来到门口，先往内刺入一根竹管。
浓白色的烟雾顺着小孔弥散进去。
屋内除了微弱的呼吸，听不见任何其他声响。
两人相视一眼，小心撬开门口的锁，走了进去。
其中一人来到床前，伸手拍了拍那正在熟睡中男子的脸。
后者没有反应。
两人这才松一口气。
“找。”
一人小声道。
两人分开行动，一左一右搜寻起来。
……
谢棠芝在山腰的宅子处等着，不知状况，心中分外忐忑。
不知过了多久，才听外头传来动静。
两个护卫解下面罩，匆匆走回来。
“如何？”
谢棠芝即刻起身上前。
“按您的吩咐排查了，那屋子里，竟当真有密道！”
“可有进去查探过？”
谢棠芝眼眸亮了亮，即刻追问。
“去是去了，只不过……”
两人语气迟疑起来。
直至谢棠芝追问，才解释。
“只是那密道之下，才走没多远，便被一道铁门拦住了。”
“我们猜测，那钥匙就藏在村民屋子里，又或者……是在那些北域人身上！”
他们本想返回去找找，但此行搜寻，光是找到铁门便耗费了一个多时辰。
等出来时，迷药的效果已经差不多过去了。
两人为求不节外生枝，干脆先回来了。
“做的不错。”
谢棠芝颔首，倒没有怪罪，反而颇为认同。
“那就等明日，带上迷药，再去一趟。”
这些迷药，也是离开大营前，何奉年给她拿着防身的。
如今正好能派上用场。
第二日晚，两个护卫再度出发。
有了上一次的经验，两人都变得轻车熟路不假。
为了能稳妥些，确认自己想确认的东西，谢棠芝干脆一道跟了去。
把人迷晕入了屋子后，两个护卫一人打开了密道入口——
就在正中央的桌子底下，掀开地板就能见到。
令一人则在屋子四周搜寻起来。
半响，在那北域人的枕头下，找到了一把钥匙。
“应该就是这个。”
护卫拿着钥匙上前，看向两人道。
谢棠芝颔首，同两人一道走下密道。
密道狭窄昏暗，只能靠护卫带的一个小灯盏照亮，一路走得颇为艰难。
直至来到铁门前，将其打开后，眼前的道路方才豁然开朗。
走了约有一刻钟，才终于到通道尽头——
眼瞧着，像是个山洞。
进去一看，山洞被挖掘得极宽，而四周的山壁上，隐约可见泛着金光。
这就是那金矿所在！
谢棠芝眼眸骤然亮起。
再看看四周……
“这矿脉，怕是已经被开采过半了吧？”
身后护卫惊叹着，说出了她心中想说的话。
谢棠芝掌心微微收紧。
一想到，这些人挖了大齐的矿脉后，都拿去做了什么……
心中便无比愤慨！
“谁、谁在那里？”
不等惊叹太久，前方忽然有惊惶的声音传出。
谢棠芝也吓了一跳。
两个护卫飞快反应过来，拔出腰间佩剑，上前将她护在身后。
两人缓缓上前几步。
漆黑一片的矿洞中，几个身影缓缓朝他们靠近。
直至双方的距离足够相近，谢棠芝才看清，眼前是个中年男子，身穿粗布麻衣，身形干瘦。
“你们不是北域人？”
中年人也看清了她，眸光略显诧异。
他的话惊动了不少人。
话音落下，很快有人从后方跑出来。
“是有人来救我们了吗？”
“我们终于能从此处出去了！？”
陆续有十多人跑到跟前，有的人手中带了火把，才让谢棠芝逐渐看清眼前情形。
她愣了半响，才问：“你们……都是这个村里，原来的村民吗？”
“是，我们是！”
中年人忙不迭点头。
“我们都是被抓来的！”
“几个月前，一群不认识的强盗冲入村子，将我们都绑了起来——”
“他们原本想直接杀了我们，可后来，不知是谁提议，反正当下人手不够，便把我们关到这矿洞里来，让我等提他们干活。”
中年人解释着，满面愁苦。
“这些强盗，简直不是人！”
其他人也跟着骂起来。
“他们每日天不亮便将我们叫醒，一天要挖至少七八个时辰的矿，若是偷懒，便会被毒打！”
“即便如此，他们也依旧不让我们吃饱……”
“这几个月里，咱们这里，已经数不清有多少人，饿死累死了……”
诉苦的人中，有些老弱妇孺，已经忍不住抹着眼泪，低泣起来。
谢棠芝心中有些不是滋味。
原以为，村中人都已经被屠戮殆尽。
好不容易瞧见了人，可眼前，也并非是什么值得令人高兴的状况。
“姑娘！贵人！您是来救我们的吗？”
正说着，一老妇人忍不住扑上来，用力抓住她的手，满是期盼看着她。
老妇人的手粗糙干瘦，仿佛只剩一副枯骨，身形更是摇摇欲坠。
谢棠芝抿唇，“……是。”
“我会想办法，救你们出去的。”
“太好了！咱们终于能走了！”
得到肯定的回应，一众村民都忍不住，雀跃欢呼起来。
“诸位先安静些。”
怕闹的动静太大，会惊扰外界引来北域人，谢棠芝连忙安抚叫停。
“我还有些事，想问问你们。”
“您尽管说！”
“你们被抓来此处，有多久了？”
“……记不清了，应当有好几个月吧……被关在此处，不分时辰地干活，看不到白天黑夜，早就不知时间了。”
中年人摇头道。
其他人也是同样的反应。
谢棠芝轻叹了口气，“那这些金矿呢？”
“开采之后，他们会运到何处，你们可知？”
眼前众人还是摇头。
“……不清楚。”
“平日只有在干活时，我们会在此处。”
“每次他们要将金子运走，便会将我们赶到外面。”
他们谁也不想惹麻烦，所以每当这时，也无人敢反抗，或是偷窥什么。
若真没有半点线索，倒是有些难办了……
谢棠芝正有些苦恼。
忽然又有人接话。
“我、我见过一次！”
“在哪里？”谢棠芝即刻抬眸看去。