日暮时分，长安正门明德门即由直监将军奉旨下钥。
此时承天门街鼓重槌响起，声荡长空。长安数百城门次第阖闭，朱雀大街坊市歇夜，灯火遍燃炊烟袅袅。
城门郎官正站立高耸城门脚下，掌管来往通衢，查验关文门籍。
为首将领连日赶路风尘仆仆。递过将印与中书省官文勘符，并门牒一片。边疆将领与流外官员每年需绘面容身量图，呈交兵部以作备案。
城门郎官手持形绘图覆查门牒，仔细比对官爵、年纪、面容、样貌。他仔细看来不敢有半点疏忽。问道：“这位将军，图上下颌点有一颗痣，为何将军面上没有？”
将领神色疲惫，英挺双眉微微皱起。他铠甲沉重，顶一顶软甲帽盔，答道：“却不是黑痣。当日国舅胡不归曾任兵部侍郎，奉旨绘画六品武将图像。与节度使多喝了几杯，下笔时曾有勘误。末将上峰更被泼了一脸墨汁，尝被陛下当做麻子。此事在凤翔军镇无人不知。”
夜幕四合。城门郎官又看了看门牒，说道：“将军贵姓。”
将领道：“末将乃凤翔节度使麾下，杜光嗣。今奉陛下、节度使之命轮调京城，驻守大明宫。”
城门郎官核对完毕，道：“杜将军，长安城酉时即关闭城门，此乃陛下亲笔谕定。街鼓已响过四百槌，坊内开始宵禁，再无行人。左右金吾卫业已巡查六街。文武百官不得犯夜。末将身担重任不能肆意纵放将军入城。还望将军见谅。”
杜光嗣抱拳客气道：“末将岂敢违背陛下命令。便在城外将息一晚。明日一早入城再不迟。”
他率领亲兵散于城外，幕天席地，自去安歇。
城门郎官极目远眺。看见黑楠辎軿车马萧车粼，其后由侍卫护卫左右，沉沉碾过官道，逶迤而来。
马车雕梁画栋，金饰丝帛。紫色旗帜招摇风中，藩屏车帘四垂，密密围住车厢。正是崇文馆温王车驾。
城门郎官笑道：“杜将军好运气。今番有贵人要入城。末将不妨与将军一个方便，等候中书省御注，便放你们一同入内城。”
杜光嗣站在一侧，随着他目光看向车驾，说道：“多谢。”
马车行到近前，驾车侍卫自怀中掏出一枚玉牒扔给郎官。
郎官道：“是崇文馆门牒无疑。恕末将无礼，敢问车中是哪位大人？”
萧卷掀起车帘，温声道：“本官是温王侍读，萧卷。”
郎官站于火把下看了萧卷一眼。抱拳道：“是萧大人。末将得罪。萧大人请入城。”
萧卷颔首，道：“多谢。”
杜光嗣与城门郎官颔首致谢，牵了马匹缀在末尾。
萧卷忽然又掀起车帘，说道：“这位将军，你腰中弯刀饰以澐雁，似乎是草原民族惯用之物。”
杜光嗣怔了一怔，道：“大人好眼力。昔日末将曾与铁勒九姓战于蒙古娑陵水。此刀为薛延陀部汗王沙莫塔所配。”
萧卷声音儒雅，听来分外柔和。他笑道：“常读战书，提起过此刀削铁如泥，将军可否借我看一看。”
杜光嗣解下佩刀，双手横搭，捧给萧卷。
萧卷伸手来接，身上佩戴饰物似是极为琐重，举止之间金铁相撞，叮当作响。
杜光嗣与他指尖相触。惟觉掌心一凉。
萧卷一压机括，见刀锋如泓，雪亮宽刃闪过霜冷厉芒，端的是非凡名器。
城头铁鼓声犹震，匣里金刀血未干。刀剑任侠，自有豪迈气概。
萧卷说道：“多谢将军。”将宝刀归鞘，递还杜光嗣。
车驾粼粼，缓缓驶入城中。
杜光嗣翻身上马，忽然回头问道：“这位将军，杜某无礼，还未曾请教将军高姓大名。”
城门郎官笑眯眯道：“好说。在下慕容。”
杜光嗣道：“慕容将军，杜某承你人情。多谢相帮。”
城门郎官依旧笑眯眯道：“却不是慕容将军。鄙姓慕，单名一个容字。”
杜光嗣点点头，缓辔而去。
朱雀大街灯烛荧荧，唯有马蹄声空旷回荡。
杜光嗣目光如炬，见车后迅疾有人影一闪而没。他定神在望，前方只有浓重黑影，并无一人似是错觉。
杜光嗣反射般伸手拔刀，突道：“不好！”
亲兵上前立于马侧，道：“将军，出了何事？”
杜光嗣不答言，伸出右手。
灯火重重之下，他的右掌外缘满是粘稠干涸鲜血。
亲兵惶急道：“是方才那位大人！他可能有危难，将军，咱们立即去追！”
杜光嗣握住马缰，沉声道：“切勿轻举妄动。你我奉命调守皇城。除此之外其他事都与己无干。京城水深，莫要将自己折了进去。咱们立刻前往兵部覆职。”
亲兵应是。一行人转换方向，向东奔去。
马车驶进内城一路北向，单调声音回荡空旷黑夜。四围建筑灯火逐渐熄灭。长安全城渐次陷入黑暗。
广平王撕下内衣，为萧卷包扎伤口。道：“你便是当场自杀，这位从节度军镇调来的将军，也未必敢掀开车帘多看一眼。”
萧卷抿唇不语。车内帷幕遮挡，微弱光芒下绝望气息弥漫四周。
广平王见他伤口不再渗血，不屑道：“书生意气。”
萧卷声音金石玉振，掩不住一腔恨意，冷道：“萧某便是奋裾首倡，弃身锋刃，也强过被奸贼侮辱。”
广平王漫不经心扯一扯铁链，萧卷腕上青紫瘀痕肿胀，顿时有血迹流下手腕。
广平王待要伸手去摸，忽然道：“停车。”
马车一顿。广平王低声道：“——车底有人。”
四周侍卫刀已出鞘，利刃在车底铮铮交错。相交砍斫声分外刺耳。
侍卫低声禀道：“大人，车底空无一物。”
广平王面色沉重，道：“辎軿车本王坐过无数次。车身斤两即使有轻微偏差，本王也能感知清楚。方才车底一轻，定是有人趁机攀附，借机潜进城内。是本王方才分心未加注意。你们多加小心。”
侍卫应是。
萧卷忽然道：“去刑部。”
广平王嘲道：“怎么，你想将本王绳之以法，锁拿归案，成全你的一世功名？”
萧卷难忍手腕疼痛，整条左臂都在颤抖。道：“前方是宗正寺卿府邸，不足为虑。过宗正寺则是皇宫。方才那人若果真从此处现身，定是因为此地距离刑部最近。崔灵襄为人谨慎规矩极大。然戌时三刻刑部侍卫轮岗换防，却是历代尚书相沿的习俗。唯有此时潜入刑部大堂，才能轻而易举。”
广平王眼中赞赏光芒一闪而没。笑道：“萧卷，若你肯助我一臂之力，则问鼎之事早已成矣。”
萧卷大汗淋漓。瘫软车厢一侧。
广平王伸手将他搂抱入怀，轻轻拭去他额上汗水。低叹道：“得卿如此，夫复何求。”
萧卷低声道：“我头很疼。丹药在我左袖中。帮我取几粒。”
广平王道：“这丹药是谁给你配的。一路上不过缓解痛楚，却根本无法治愈痼疾。”
萧卷沉默半晌，方说道：“裴嫣。”
广平王冷哼一声，取出红色药丸，喂给萧卷。
他掌心有意无意抚摸他柔软嘴唇。萧卷身躯一震却未抗拒，反而勉力抬手搂住他后颈，吻住他坚硬双唇，舌尖一推，将一枚药丸哺给了广平王。
广平王料不到萧卷竟然主动迎合。欣喜若狂纠缠他舌尖吻到他几乎窒息。笑意沉沉道：“很甜。”
刑部侍卫早已认出崇文馆车驾。迎上前禀道：“大人，刑部正值轮守换岗，殷大人封锁左近街道，等闲不得靠近。请大人在此稍等片刻。”
萧卷靠着车厢，颤声道：“无妨。”
片刻只听数百侍卫列队而入。刑部左侍郎殷商站于门外与换防侍卫首领低声交谈几句，随即衣袂轻扬，闪身进了刑部后堂。