贡院的官员并不回应老夫人的呢喃，再次大手一挥，士兵便将凌元沛带走。
宋嫣放心不下，哭哭啼啼地跟在队伍后面追出了映天苑。
老夫人跌坐在地上差点晕倒，大姨娘和二姨娘赶紧联手叫丫鬟把人送回房间休息。
直到几位主子都离开现场，那长长的鞭炮声都还在院内响，仿佛在嘲讽这一家人的愚蠢。
……
入夜，京都城内的其他人家都已进入沉睡。唯独凌府还灯火通明，躁动不安。
雁兰苑的正堂里，宋嫣跪在地上，满含热泪地向凌宇尧央求。
“老爷，您救救元沛，他还是个孩子。”
凌宇尧忙到子时才返回凌府，疲惫的他本就心情不佳，还不得不面对宋嫣的聒噪，实在是一个头两个大。
更要命的是，不仅是宋嫣跪着求情，连老夫人都撑着不睡过来打探消息。
“宇尧，元沛的情况到底怎么样了？那中举的分明就是我们元沛，怎么又变成其他人了呢？是不是贡院搞错了？”
“贡院的确是搞错了。”凌宇尧一边开口一边揉捏着自己的鼻梁，“以凌元沛这样的资质，怎么可能会榜上提名。原是我痴人说梦，异想天开。”
“宇尧，你怎么能这么说，元沛好歹是你嫡长子。”老夫人见不得凌宇尧如此贬低自己的亲亲嫡孙，忍不住出口训斥。
宋嫣则是噙着泪珠拽住了凌宇尧的裤腿，“老爷，不管怎么说，妾身都觉不相信元沛会故意和别人调换试卷。他一向老实本分，肯定是有人故意栽赃。”
“是啊宇尧，我们元沛分明是冤枉的，贡院那些人不分青红皂白竟然把他囚禁起来，实在是太过分了！宇尧，你快想想办法，让他们把元沛放了。”
凌宇尧闻言冷冷睁开眼，“你们是觉得现在的凌府还不够丢人吗？我早就告诫过你们，在放榜之前要低调行事。而你是怎么做的？我晚上乘车回府的时候，都还能闻到燃烧过后的鞭炮味！”
他倏然发火，吓得宋嫣跌坐在了地上。
“妾身，妾身知罪了……”
老夫人也被凌宇尧盛怒的模样吓得不轻，连说话的嗓音都压低了不少。
“那，那现在该怎么办？难不成眼睁睁看着贡院囚禁元沛？”
“贡院只是按程序调查此事，等到结果出来便会放人。”他说着垂眸盯着宋嫣，“不过前提是，没有人背着我做些见不得人的勾当。”
宋嫣打了个寒颤，嘴唇蠕动了好几下才张开。
“老爷放心，妾身敢以性命担保，元沛绝对是冤枉的。”
“最好如此。”
……
三日后，凌元沛终于被放了出来。
贡院最后公布调查结果，是个负责审核考卷的小官员失误，将两份考卷弄混淆。
此人在承认罪名之后的当晚便上吊自尽了。
凌元沛回到凌府，立刻受到了宋嫣和老夫人的加倍关怀。而他自己则像是经受了剧烈的打击，一句话都不说。
宋嫣亲自守在锦荣苑照顾凌元沛，凌曦则是接到了凌宇尧的召见，再一次来到熟悉的书房。
“爹，您找我。”
凌宇尧正在饮茶，闻言随手指了指书桌对面的椅子。
凌曦毫不客气地坐下，目光在桌面上散落的书本上扫了一圈。
“当了举人，有什么感觉？”凌宇尧放下茶杯，看似随意地找了个话题开聊。
“就这样，和之前没什么区别。”
“也对，你和凌元沛不一样，你日后的目标是想进大理寺。”
凌曦不置可否，像个锯嘴葫芦似得坐着不吭气。
片刻之后凌宇尧再次开口，“上次我书房信件被盗，还有这次凌元沛乌龙中举的事情，你有什么看法？”
“爹能这么问，想来也是察觉到了。偷信的人，就是凌元沛。”
凌宇尧沉吟了一声，“只是没有证据。”
“有。”
凌曦抬起头来，目光郑重地对上凌宇尧的眼睛。
“我亲眼看到凌元沛和谭泊清派来的人私会，两人还交手了什么东西。如果没有猜错，那应该就是从书房里偷走的书信。”
听完这话，凌曦原本以为凌宇尧会大发雷霆，谁知他却只是沉默着不说话，连神情都几乎没有变化。
“所以你就去找了大理寺的景煜帮忙？”
凌曦嘴角一抽，“你都知道？”
凌宇尧不置可否，只是放松身子靠在了椅背上。
“虽然这招不是上策，但让景煜替我们凌府洗清嫌疑也是不错的选择。否则凌元沛一旦真的通过替换考卷的方式中了举，幕后之人日后便会一直以此为把柄要挟凌府。”
这下凌曦有些坐不住了，她双手拿起来放在案桌上，语气略带了些焦急。
“这件事不只是表面所见这么简单。爹，谭泊清表面上服从与你，但私下肯定有了反心。他从凌元沛手里骗走了书信，指不定是在筹谋什么计划。”
“吴州。”
凌宇尧淡淡开口，直戳重点。
凌曦听得眉尾抽动，“吴州，您是说，万乾书院的事情……”
“余致鑫自尽，吴州的案子就不了了之。这件事，说到头还是你挑起的。”
“……”
凌曦一阵失语，虽然心中不服气，但不得不承认凌宇尧说的都是真的。
从万乾书院的事情开始，到凌元沛被人利用，说不定还真是自己当初无心的举动掀起的波浪。
“那，爹准备准备做？”
“怎么做？谭泊清为官多年，是个老奸巨猾的东西。在找到确凿的证据之前，我暂时会隐忍不发。”
“我倒是有个法子，不知道爹愿不愿意接受。”
凌宇尧捻了捻手指，“说。”
“联合大理寺，来个瓮中捉鳖。”
“……”
话音落下，随后是长时间的沉默。
就在凌曦都快要坐不住的时候，凌宇尧总算开口。
“你让我和景煜联手？你可知，我与他是政敌？”
“正因为是政敌，才要物尽其用。我怀疑景煜本就在私下调查吴州学子一案，就算咱们不主动和他联手，他也迟早会查到谭泊清的身上。
与其如此，咱们不如一早就表明态度。等到真相揭露的那天，才能顺理成章地撇清干系。”