后者打了个寒颤，随即提着裙摆跪下求情。
“老爷要求妾身在半年内为初暖寻得夫婿，时间如此仓促，妾身即便痛心不舍，也要完成老爷的命令。只是好不容易寻到了合适的，老爷却又瞧不上。妾身无能，实在不知如何是好。”
看着跪在地上泫然欲泣的宋嫣，凌宇尧淡淡问了一句。
“非他不可？”
宋嫣闻言当即磕了个响头，“求老爷给张子左一次机会。”
“罢了，既然人家替老夫人送了信，那就该设宴款待才是。此事你去准备。”
原来前几日发生的事情，凌宇尧都一清二楚。
宋嫣心中敬畏，连忙磕头谢恩。
两日后，兴隆客栈中，一直没收到消息的张子左却有些坐不住了。
“还没人来吗？”
小厮战战兢兢点头，“是，小人今早才去问了，掌柜的说暂时没听到有人打听咱们的消息。”
“奇怪，”张子左攥紧了手指，眉头因为用力而皱起，“刑部难入，这一点我一早便是知晓的。只是那日凌老太君明明表现地对我很是喜欢，怎么也是半点音讯都没有。”
小厮揣度道：“会不会是老太君没跟凌尚书提起此事？”
“不应该。”
张子左心中忐忑难安，按照往年的惯例，若是十日内他还没有接到朝廷任命的话，那就不得不暂时返回津州。等到三年后通过朝廷的复考，才能分配官职。
只是等到那个时候，分配的官职也顶多只是县令之类的小官。
张子左咬紧牙关，他本是想借着自己父亲是津州知府这个便利先攀附上凌府老夫人。再寻到机会取得凌宇尧的赏识，从而能入刑部任职。
可从如今的情势看来，他的计划似乎是失败了。
“不行，我得再去凌府看看。”
张子左起身而出，刚走到客栈的大堂当中就瞧见一辆马车稳稳停在门外。车上走下来一名丫鬟与一名婆子，正是伺候老夫人的明月和宋嫣信任的周嬷嬷。
张子左脚步一顿，眼中不由自主地浮现出精光。
恰好此时明月朝客栈内望进来，直接与他的眼神对上。
“张公子。”
“明月姑娘，有礼了。”
明月侧身避开张子左的礼，并且微微福身道。
“之前张公子前往凌府送信之后，老夫人便对公子念念不忘。为表达谢意，奴婢奉老夫人与夫人之命，特意邀请张公子过府一叙。”
张子左抑制不住心中的欢喜，当即点头答应。
“老夫人与夫人客气了，晚辈荣幸之至。”
明月淡淡一笑，接上张子左后便直接回了凌府。
晚宴设在映天苑，老夫人与宋嫣一看到张子左到来，便拉着他入席。
“子左来了，快坐。”
张子左目光环视一圈，又没有瞧见凌宇尧的身影，只能悄悄将失望之情藏在心中。
“晚辈给凌老太君，凌夫人请安。”
宋嫣笑道：“不必多礼。听老夫人说，许久没有吃过津州菜。今日恰好你也在，我便命厨子备了几道津州的特色菜肴，你且尝尝正不正宗。”说罢，甚至主动夹了一筷子的鱼肉到张子左的碗碟里。
“多谢夫人。”
面对宋嫣如此殷勤，张子左在高兴的同时又有些疑惑。
若说凌府看重自己，为何两次入府都不见凌宇尧。可若是说凌府怠慢，宋嫣和老夫人的态度却又异常热情。
就在张子左困惑时，院子里传来了下人问安的声音。
“给老爷请安。”
张子左闻声心脏砰砰直跳，不由得提前站起身来。
宋嫣也露出惊喜的表情，“老爷回来了。”
凌宇尧踱步进入厅堂，取下身上的披风交给小厮。
“母亲。”
老夫人笑得脸上都堆起了褶子，“今日倒是回来的早，可曾用了晚膳？”
“在刑部略用了些。”
听到这话，老夫人立刻对明月下令。
“快去再备一副碗筷。”
说话间，凌宇尧的视线落在了张子左的身上。
“这位是……”
宋嫣忙上前解释，“这是张子左，就是妾身之前向您提及的津州知府的公子。张公子为老夫人族人送信，为表感谢，妾身与老夫人特意设宴款待。”
张子左压抑住狂跳的心脏，郑重地拱手见礼。
“草民见过凌尚书！”
“既已中了二甲进士，便不该再自称草民。”
宋嫣帮腔道：“这里是凌府，又不是刑部，不必一口一个尚书大人的，反倒显得生分了。”
张子左闻言心中更是欣喜，凌宇尧张口就能说出他殿试的名次，说明对自己有所了解。
“是，那晚辈就恭敬不如从命了。”
凌宇尧在宋嫣的伺候下入席，端着新鲜的鱼汤问道。
“这是什么鱼？”
“老爷有所不知，这是张公子之前送来的津州特产，赤岩鱼。老夫人多年不曾回津州，妾身便让人按照津州的做法熬了鱼汤。”
老夫人闻言夸赞道：“近二十年没回去，常常梦里都想念这个味道。”
凌宇尧尝了一小口，“张公子有心了。”
“凌大人谬赞。晚辈一路北上入京，本该多带些吃食特产孝敬老太君。只可惜路途遥远，又怕东西存不住。”
“是啊，子左独自入京，可谓艰辛。好在金榜题名，不负众望。”
宋嫣故意提到张子左的名次，本想以此为突破口，好将话题引到官职的分配上。只是凌宇尧却像是左耳入右耳出，非但不接话，反而问了个全然不相关的问题。
“听老夫人说，你在津州时与宁老太爷是忘年交？我已多年未见过宁老太爷，不知他如今身体可还康健？”
“凌大人放心，宁老太爷身体一向康健。晚辈入京之前，还曾与之一起前往河川垂钓。今日的鱼汤，便是由宁老太爷所钓的鱼风干所制。”
老夫人闻言不由眼眶泛红，“竟是我表兄亲手钓起的鱼，那我可得仔细品尝。”
凌宇尧又问，“除了宁老太爷，宁氏如今族中还有哪些同辈的老人？”
“……”
张子左咽了口唾沫，听出凌宇尧这是在测试自己是否真的与宁氏一族相熟。好在他这个人向来谨慎，当初在准备利用宁氏这条线攀附凌宇尧的时候，就已经把对方家族调查得一清二楚。
“宁老太爷今年已经六十有三，同一辈分的前辈如今也只剩下宁三奶奶，也就是凌老太君的表妹。宁二爷因常年患有风湿，两年前已作古。”
“是嘛。此事我竟是不知，倒是该给宁二爷敬柱香。”
凌宇尧放下竹筷，正式对上张子左的眼睛。
“说起来津州距离京都遥远，你这次考得不错，你的老师可有替你寻得中意的职位？”
“说来惭愧，晚辈一心想入刑部，却奈何资质不足，未能通过复试。”
“哦？你想进刑部？”凌宇尧像是头一遭听闻此事，“刑部的职务可不轻松。”
张子左立刻表态，“晚辈不怕吃苦，只要能为国效力为君分忧，晚辈义不容辞。”
“那你之前可有断案经验？”
“断案？虽不曾参与断案，但晚辈时常跟随父亲整理卷宗，倒是见证过父亲审案各项疑案难案的过程。”
凌宇尧淡淡嗯了一声，便停止了话题。
张子左悬着一颗心等了许久，几次想要开口询问，却又强行忍了下来。
最后凌宇尧喝完了碗里的鱼汤，掏出手绢擦了擦嘴角。
“我吃好了，手头还有些公务需要处置，母亲慢用。”
见他起身要走，宋嫣不由出声挽留。
“老爷不再多用些吗？难得今日做了一桌子津州菜。”
“不了，你伺候好母亲。”凌宇尧十分冷淡地回绝了宋嫣的提议，随后朝张子左看去。
后者心中不甘，但面上却强行保持着平静。
“晚辈恭送凌大人。”
随着凌宇尧的离去，饭桌上的气氛一下子冷清了不少。老夫人却是全然不查，还一个劲儿地让人给张子左布菜。
宋嫣进了小半碗米饭，便冲周嬷嬷使了个眼色。
片刻之后院子里突然传来丫鬟的通禀，称大小姐凌初暖到了。
老夫人闻言格外惊喜，自从上次凌初暖惹怒凌宇尧之后，便一直被禁足在院子里，只有每逢初一十五这样的日子才能来映天苑请安。
“初暖来了？真是巧，今日咱们映天苑格外热闹。”
宋嫣抿出一抹笑意，其实她是背着凌宇尧悄悄放凌初暖出来的，为的就是能让她提前见一见张子左。
虽只是初春，但凌初暖已经换上了轻薄的粉霞锦绶藕丝缎裙。知道今日要见张子左，她还特意命人给自己梳了繁复的发髻。
凌初暖先是给老夫人与宋嫣见礼，随即便羞涩地朝张子左的方向望了一眼。
“孙女唐突，竟不知今日祖母房中有客人。”
宋嫣笑着对张子左解释，“这是我女儿初暖，她最近身子不好，一直在院子里休养。”
张子左早已站起身来，对凌初暖对视之后便匆匆垂下眼眸，恭敬有礼地拱手道。
“原来是凌府大小姐，在下失礼了。”
凌初暖福身，“公子不必客气，是我贸然而来，让公子受惊了。”