慈安宫到了。
老太太扶着周公公的手，慢慢从肩舆起身，文帝亦步亦趋跟在一旁。
这些年，母子两人稍有如此时刻，当然，更少的是两人几乎从未聊起过在司制局的染青。枫树落叶飘零，一片片或黄或红，踩在脚下嘎吱嘎吱，知道儿子心里此刻也是跌宕，老太太站定看向儿子：
“是。而且，是你强占她之后，她问的老身。”
“……”当时血气方刚所犯下的事，如今想来，文帝虽不后悔，在母亲面前还是有些羞赧：
“朕……当年是真喜欢她。”
老太太不置可否。
少顷，她恍若未听到，兀自继续：
“当时你贵为太子，你父皇龙体欠安，必须保证你的东宫之位，因此对外说染青蓄意钩引。得知下令诛杀所有伺候的人，染青来求，说是你……之后，她便问老身：皇后娘娘，奴婢衷心伺候您多年，从未行差踏错半步，您连奴婢的话都不信么？您还能信谁？”
眼前又浮现出昔日绮颜玉貌，文帝心中酸涩，驻足无言。
老太太见状又道：
“当时，老身告诉她，坐在皇后的位置上，我……谁都不信。”
“母后何须如此？”
文帝讪讪开口，“您对她有感情，心存柔善，朕知道，否则，也不至于独独留下她的性命这么多年，更不至于这么多年除开周公公，您身旁再无近侍宫婢，更不至于……让人钻了空子。朕昔日年少，不懂母后苦心……”
“苦不苦的，都过去了。”
摆摆手，老太太一步步走向台阶：
“今日跟你说这些，不是让你忆苦明志，意在提醒。回去吧，老身累了。”
“提醒……”
回去的路上，文帝仔细琢磨这两字。
途经椒房殿时，乍然琢磨出一身冷汗！
当年的母后是皇后，如今的窦氏何尝不是皇后？不凡死了，如果没有实证迟迟证明老二是凶手，焉知她不会以此作为交易换取楠庭顺利继位？楠庭资质是不错，然毕竟年轻，他斗得过根深蒂固的老二吗？
就算斗得过，他能保证以后外戚不干权吗？
更有甚者，不问世事的母后这是暗示务必揭开不凡之死的真相么？
如此，局势就会对老九有利！
看来她是真的想扶持老九啊，难道她不知老九……
越想越如坐针毡，文帝径直回到御书房，几经思索，连降三旨：
第一，夔王夫妇办事不利、忤逆犯上，暂革夔王一切职务，命夫妻二人幽闭思过。
第二，宋之堃陷害昀王，罪该万死，处极刑。
第三，经查，当日湖心岛乃禁军中诸人意图谋逆颠覆皇权，勾连处心积虑的宋之堃毒杀储君，命地方官将所有流放禁军悉数斩首示众，家人全部赶出京城，永世不得回！
三旨连发，风波迭起的京城又议论纷纷很久。
长日寂静的慈安宫，周公公小心搀着眉头紧锁的老太太在石子路上散步。
少顷，鸡皮鹤发的他斟酌轻问：
“老祖宗是不高兴皇上没对夔王府采取更严厉的措施么？”
“呵。”
按沈兮叮嘱，老太太穿着一双轻便软布鞋，石子硌脚的感觉从不习惯到习惯，走得挺稳当，“老二是皇后之子，又不声不吭拉拢那么多亲信，如若动作过急过猛，只怕遭来反噬，老身懂。只是没想到处置会如此之轻，革职思过？这算小惩大诫？”
“或许皇上是考虑到皇后心情……”
“什么考虑，他不过是……”
老太太嘴畔噙着了然浅笑，“儿大不由娘，夫强不由妻。当年立储，不凡身为嫡长子，背后又有窦氏一族倚靠，他没得选。如今大权在握，老二又犯下这等罪孽，他想立一个自己想要的储君。皇后支持太孙，老身锤打老九，他都不乐于见到。”
周公公沉吟慎言：
“老祖宗其实也是为大宋国运考虑，假以时日，皇上会明白。”
“他会吗？”
“若您实在不悦，老奴去提点几句？”
“不必。”
一条石子路走完又往回，映入眼帘的万物凋零让老太太颇有感触。
她摆手，爽利道：
“他不喜欢老九由来已久，除开老九从前那桩混账事，更多的是……老身这个儿子啊，不缺聪明才干，不缺手段警觉，唯独参不透情爱。正好也让老九多多历练，如果他在困境中还能走出一条阳关道，届时，无需老身多言，也非皇帝能够左右。”
“老祖宗对昀王……”周公公沉吟，“颇为青睐。”
“那孩子……”
诸多往事风云掠过心间，老太太在一棵依旧挺拔的松柏面前驻足，“活得透彻，但不冷硬，或许是像他娘吧。这样的人，一旦上位，于大宋是福气。对了，还有沈兮，小丫头聪慧伶俐，经常让老身想起自己年轻时。择个时间宣她进宫，陪老身说说话。”
彼时，老太太嘴里聪慧的沈兮，正当司不遇的面连连跺脚，泼辣叉腰大骂：
“昏庸！昏庸至极！”
等冷静下来，听过解释的她很快明白文帝此举绝非昏庸，是如履薄冰的权衡！
窦氏势大如虎。
说句难听的，司不凡死了，正好给他机会选出自己心仪的储君——
如果司不凡不死，他永远没有这个机会！
至于老二夫妇，暂时蔫了。
后来如何，谁知道？
相比对他们的责罚之轻，对司不遇的安抚则更轻。
傍晚，沈兮气得连饭都没什么心情吃，听闻软禁解除的周谦正儿八经从前门来了！
他带来的勉强算好消息，说美美美重新开店，因为日前断货，如今不少贵女预购放订金，希望沈兮能够加紧制作。讲完，向来一入府就恨不得黏在如意院的人拱手告辞，匆匆走了。
一连几回都如此。
沈兮心细如发，在他第六回还打算匆匆告辞时将其拦住：
“不是说喜欢吃半夏包的白菜猪肉饺子？今天又包了，留下吃一碗？”
“不吃了，我还有事……”
“什么事？”沈兮挑下巴指向外面碎雪如玉屑，“天寒地冻，美美美每天准时打烊，不是吗？”