审讯已经结束。
程处亮有了不少收获。
这群海寇，正是林天夔所说的水龙帮的帮众。
而这一次，已是他们第三次进泰州城中抢掠。
也是他们唯次遭受强力阻劫的一次。
他们第一次进城的时候。
只有少量官军在城门守卫。
那官军的战斗能力。
实在低得可怕。
不费吹灰之力便可破城。
至于后两次，连官军的影子都没了。
简直是予取予求。
进了城，抢掠一番。
再在城里快活一阵子。
而后再大摇大摆地出城。
扬长而去。
如此来回了三次。
据说这是他们近期的最后一次计划。
帮里已经下了命令。
此番回去，要在海上休整一段时间。
待帮里下一次制定计划。
方能重新登岸。
至于他们的老巢。
众人说法不一。
想必是有不同的据点。
但据他们说这水龙帮有数万之众。
且经常更换老巢。
基本上是打一枪，换一个大本营。
想来是很难通过这些人找出具体的位置所在了。
程处亮想了一会儿。
他目前已经基本可以断定。
林天夔所说的。
海寇在官府之中有内应的事。
应当是真的。
自己将要前来抵御海寇。
他们就暂且收兵。
避之锋芒。
而泰州刺史掌一州之地。
任由海寇肆虐。
竟不派一兵一卒前来海岸巡防。
也不照料沿岸百姓。
更可笑的是。
州府城门大开。
任由海寇进出。
这恐怕不是一句昏聩无能，可以解释得通的了。
他准备潜入城中看看。
他要确定城中的防务现状。
究竟有多糟糕。
“不行！这样做太危险了！”
秦怀玉极力否决。
因为他知道，假若泰州刺史真的通敌。
他绝不允许有人暗中查探。
一旦身份暴露。
后果不堪设想。
程处亮摇了摇头。
“通敌卖国，这可不是个小罪名。”
想要坐实泰州刺史的罪名。
只靠着海寇水匪的一些说辞。
再妄自猜测，是不能落实的。
要进城看到实情。
最好能抓一两个知情的人回来。
这样此行才算是有收获。
将秦怀玉留在船上坐镇后方。
他带着几个锦衣卫下了船。
朝着十几里外的泰州城方向出发。
……
城门此刻大开。
根本没有人把守。
程处亮领着手下闪身进了城。
行至坊市。
街道上一片狼藉。
各大商户的铺子都被砸开。
里面很显然经过了一番洗劫。
少数几个商户在修整店铺。
更多的则只是从里间伸头出来张望。
似是在确认，海寇真的离开了。
程处亮走进一家丝绸铺子。
店老板正指示着伙计装订大门。
程处亮问道：
“店主，这是怎么一回事？”
那店主只摇了摇头。
他脸上的神情似已麻木。
“海寇来了……你……”
他又突然抬起头。
“你是外地人吗？怎得这个时候跑到泰州来了？”
程处亮叫他问住了。
自己的身份不能轻易透露。
他只好找了由头。
言称自己是赵方赵掌柜的亲戚。
前来泰州投亲。
赵方便是之前在河匪手中救下的那名商户。
想自己救了他一命。
他该不会计较自己现在冒用他名头吧！
“赵掌柜？他早已经走了，逃难去了。”
那店主朝程处亮挥挥手：
“你也赶快走吧，这泰州城近日不太安生。”
程处亮还欲详细问问城中的防务细节。
却见一个中年男子走来。
那男子头戴黑色幞头，身着褐色袍衫。
一副读书人打扮。
店主显然认识此人。
躬身行礼：
“赵司户。”
程处亮一惊。
大唐各州设刺史一名。
下有司马长史别驾等属官。
再下一级，便是功仓户兵法士等六佐官。
这司户便是主管籍账田宅杂瑶的佐官。
此官职在府便称户曹参军，在州县便是司户。
这是一个州府的实权部门。
相当于后世的民政局局长了。
这赵司户朝店主点了点头。
而后询问道：
“此次海寇入侵，可有伤亡？”
店主忙道：
“已经按您的法子办了，只损失些货品，倒是无人受伤。”
店主言辞恭敬，表情很是真挚。
看样子这赵司户在百姓心中，倒是很有分量。
程处亮有心结识这赵司户。
便上前言说，自己欲在泰州停留段时日，不知此地是否安宁。
有赵方的名头作保，那赵司户倒并未有什么怀疑。
于是二人便在这丝绸店里坐了下来。
“唉！近日海寇横行，程小哥若是要留下来，怕是有危险啊！”
赵司户叹了口气，面色阴郁。
程处亮心知海寇短期内不会再来。
但他并未明言。
毕竟现在还不知道暗中与海寇通气之人的具体身份。
“那敢问方才店主所说的法子，是何妙策？”
赵司户摇了摇头，面露无奈：
“倒谈不上什么妙策。
“我只是让这些商户都躲到后屋。
“将值钱的财物留一些在店里。
“破财免灾罢了！”
程处亮心中暗暗称赞。
这海寇得了财物，便不再难为商户。
若是在店里寻不到财物，怕是气愤之下，要动刀戈了。
虽说是无奈之举。
但至少保全了百姓性命。
他沉思片刻，又问道：
“这泰州物副阜民丰，想来州里是不缺钱的……
“为何不构筑工事，御敌于城外呢？”
这话将那赵司户问住了。
他顿了许久，才重重地叹了一口气。
他似是在自言自语。
“说是海寇骁勇，难以抵御……
“可依我看，哪来的什么抵御？”
程处亮心中豁然。
看样子这赵司户知道些内情。
他凑上前，故意装作不解道：
“赵司户此话怎解？”
这话一问出来，赵司户一顿。
而后看向程处亮。
他眼神充满疑惑。
似在打量程处亮的身份。
程处亮知他身处官场，心有顾忌。
便也不再追问，只打个哈哈将话题揭过去了。
从坊市里出来。
程处亮直奔刺史府的方向。
他想看看这位难以抵御海寇的刺史大人。
此刻在干些什么。
从今早看见的海寇数量，不过千人。
而打得那么激烈，也没见其他海寇过来支援。
可见此次入城扫荡的海寇数量，也不过千人。
一个富庶大州。
竟能任由一千海寇入城倾扰。
这刺史怕是做到头了……