“王爷，今日前来，可是有要务相商？”
赵州州衙，刘长恒在下首静坐，李孝恭安坐上方。
李孝恭的身侧，站着一位身材清瘦的侍卫，正是程处亮。
今日他们前来州衙，就是来一探常鸿的死因。
而后借着常鸿的死亡，揭开调查赵州的序幕。
李孝恭清了清嗓子，按照程处亮交代自己的话术开口：
“此番前来，当是为了常鸿常刺史之死。他在任上病死，京中家眷闹上太极殿，要陛下给个说法……
“陛下被搅扰得没办法，就借着我此次巡狩之机，让我前来查他一查。”
他一副无可奈何的模样，仿佛此次来查常鸿之死，只是被迫为之，并非他本意。
这也是程处亮的主意，这样做的目的，自然是要麻痹刘长恒，让他不要心生疑窦。
但刘长恒怎能不怀疑？
毕竟常鸿之死，本就是内有乾坤。
此刻刘长恒一听他们要调查常鸿之死，心中微微震动。
这河间郡王前来赵州，一看文书，再查常鸿之死。
莫非……
他偷偷看了看李孝恭的神情，却发现他此刻也是一脸无奈之色。
他微微放下心来。
他当然不想将常鸿之死再搬出来细究。
但李孝恭代天巡狩，他要做什么，赵州的官员自是不敢阻拦的。
万般无奈，刘长恒只好挥手喊来部下，领着李孝恭一行，前往义庄。
……
“王爷，这里面便是常刺史的遗骸了。只是这死期已久，尸骨已烂。怕是……”
义庄大殿里，刘长恒介绍道。
虽然到了义庄，但他仍希望常鸿之死，不要再被深挖。
他此刻故意将那尸骨惨状说得瘆人些，就是希望李孝恭不要深究常鸿死因。
果然，李孝恭一脸的嫌弃模样，挥了挥手，似很是抗拒义庄的味道。
“无妨，我遣人进去探查一番便是。只要能交一个说法给陛下就是了！”
而后他冲身后使了个眼色，一队侍卫便进到义庄内室。
这里面自然是有程处亮，和他的锦衣卫。
勘测尸体，这并不是程处亮所擅长的。
但他毕竟有超过唐人一千多年的医学基础知识。
而且，他还有锦衣卫，这些人经他训练，对尸体的探查研究已远超常人。
由这些人的帮忙，程处亮相信，自己能够调查清楚常鸿的死因。
他之所以要从这常鸿着手调查。
就是因为常刺史之死，是赵州自己报上去的。
而盐铁之事，现在还未揭破，强行在州官面前谈及此事，怕是会引起州官反弹。
如今的赵州官场，全州上下，都已被刘长恒以利益和胁迫把控。
整个形成了一个犯罪集团。
若是自己强行从盐铁之事入手，直接责问赵州，怕是真的要动兵戈了。
而从常刺史之死上面入手，一来他们无法推诿。
二来涉及的州官要少得多。
毕竟杀人灭口之事，总不会让全州上下都知道的。
如若能从这常鸿的尸首上面，找到暗害他的真凶。
那么再将那人拿下，严加审问。
之后，便能顺水推舟，再点明盐铁之事了。
到那时，一切就容不得州官们反驳了。
杀人之事都干了，还有什么事情是做不出来的？
白布这时已被揭开，那散发着臭气的尸体现于众人眼中。
这常鸿死了已有一个月，尸体自然是腐烂败坏。
虽然还未见骨，但已看不清这人生前的模样了。
程处亮找块破布堵住了鼻子，凝神细细观察。
他需要仔细观察这尸体的体貌特征，与文档记载中的常鸿比对。
他首先要确定的是，这尸体确实是常刺史本人。
虽然已腐败膨胀，面容看不清楚。
但记载中，常鸿大腿处有一胎记，这是仍然能分辨出来的。
他翻开那尸体，看了看他的大腿。
果然，有一处胎记。
再比对一下大概的身高和体型。
也相差不大。
如此，就能确定是常鸿了。
程处亮松了一口气。
接下来，就是确认死因。
奏折上说的是因病暴毙，但却并未说明是何病症。
这给验尸带来了很大的麻烦。
没有具体的病因，就不能直接验证。
程处亮只能依据自己的推断来判断。
他的猜想，是中毒。
下毒应该是最方便也最安全的手段。
对毒的研究，程处亮并不深入，他只能依靠锦衣卫。
他们在训练之时，就已对各种毒药多有了解。
为的就是这样的时候能派上用场。
程处亮起身让开，交由锦衣卫来料理尸体。
过了半晌，锦衣卫已从那尸体上撤开。
“大人！有发现！”
程处亮并不惊讶，他早就猜测到，下毒是最大的可能。
锦衣卫继续道：
“从死者凝固的血栓之中提取出一种毒素，此人乃是中了一种蝰蛇之毒，此毒蛇在河北道一带极为常见。”
这个结果，虽然映证了程处亮的猜测，但却不能让他满意。
虽说证明了常鸿不是病死。
但蛇毒却不能作为常鸿被人暗害致死的证据。
原因很简单，如果常鸿生前被毒蛇咬到，也会死于蛇毒。
不能仅凭常鸿身中蛇毒，就判断是有人下毒害他。
但现在要分辨这两种情况，其实不太现实。
如果只是刚死之人，通过观察伤口的位置形状，和毒发溃烂的情况，倒是可以分辨出来是何死因。
但如今，人已经死了一个月了。
现在再去探查究竟是被下毒还是被咬伤，怕是很难了。
现在，调查陷入了一个死胡同里。
看着那膨胀肿大的尸体，程处亮蹙眉出神。
……
“哦？竟有此事？”
义庄大殿，李孝恭从身侧的侍卫口中听得蛇毒之事。
他看向了刘长恒，脸上疑惑顿生。
“刘司马，这作何解释？”
刘长恒方才听那侍卫说起蛇毒，心中便震惊不已。
这河间郡王手下的人果真是厉害非常。
这么久的时间，竟还能查出来常鸿真正的死因。
他缓缓拱手：
“王爷，莫非……是常大人遭毒蛇咬到，而后才毒发身亡的？”
放下双手，刘长恒摸额擦了擦汗。
他心中暗道：多亏当初留了个心眼，用的是蛇毒，否则今日便再难辩白了……