皇后笑道：“本宫请方先生去寻找适宜参加小宴的人选，忙碌些也是应当的。待此事落定，本宫自会厚赏先生。”
曹旭对方缪其人始终有些疑虑，莫说他在仙灵散一事上栽了跟头，只因一届游医，使得母后与姑母针锋相对，曹旭始终觉得有些怪异，便说：“母后怎的劳烦起先生来，手下竟无可用之人吗？儿臣这便调派些人手供母后差遣。”
皇后挥手道：“不必麻烦，方先生的神通你未知晓，只便瞧着吧。”
曹旭还想再劝，可见皇后态度坚决，也不好再说什么，转而道：“永平侯在凤西街的两间米铺可成了香饽饽，儿臣想暗中收购恐要费些周折，不知母后可有良策？”
皇后眉头微皱，道：“自打上次与明珠协商交托了户部主事的人选，此道上不免被动些。旧线不可动，还当新拓。”
曹旭沉思道：“公主府上报来的人选实乃振武大将军引荐，此时还当注意些。”
皇后疑道：“怎么说？明珠与驸马之间关系缓和了么？”原本她还巴望着讨好明珠长公主，可那人的性子实在不好相与，又因为方缪之事，让姑嫂之间彻底撕破了脸。若是此时长公主与驸马之间关系缓和，对皇后来说绝非好事。
曹旭摇首道：“未可知，儿臣前些日子与大将军饮酒，可也套不出什么话来。”
皇后冷笑说：“以李默生那个狡诈的性子，不让你交托家底算是客气的了，旭儿往后定要仔细！”
“是，儿臣谨记。”曹旭拱手道。
他的话倒也提醒了皇后几分，她沉思片刻，缓声道：“待方先生回来，可使他再跑一趟户部侍郎府上。”
有了替皇后办差的由头，方缪进出宫闱都自在了许多，还借着职务之便，悄悄往四皇子府上去了两回。
“户部侍郎吗？”司马雅柔闻说其事，低笑一声，“想必是为着凤西街那两间米铺了，看来长公主的动作，着实让她有些头痛。”
其中纠葛，明珠长公主倒未与司马雅柔明说过，只是司马雅柔隐约探得公主府的动静，又从明珠只言片语中猜得端倪。皇后应是在明珠手下吃了个闷亏，若资源如常，实在不需要打户部侍郎的主意。
提起米铺，司马雅柔又转头看向曹铮，道：“你可是答允了亲自出面的，有何良策吗？”
曹铮正色说：“便是提着礼去见户部尚书罢了，再则两间米铺并不全归户部管，若是说通了永平侯的夫人郑氏，此题便当迎刃而解了。”
“提着礼去拜见？”司马雅柔低笑一声，说：“当真是不知柴米贵重，怎样重的礼，你都敢上门去送吗？”
太子正因行贿之事惹得一身腥，这等节骨眼上，怎好再去自找麻烦？
曹铮笑说：“有何不敢？看来你是不知晓，户部尚书的夫人生辰快到了。尚书大人宠妻如命，正是个绝佳的机会。”
司马雅柔这才了然，道：“那可使得了。”
曹铮沉思片刻，又说：“方先生从户部侍郎府上打探到了什么？”
“侍郎千金不过平常颜色。”方缪说道：“只一条，祁芙此人性子单纯却格外娇纵，正因刁蛮而闻名京城。”
司马雅柔问：“祁芙也会参加宴席？”
“正是。”方缪道。
司马雅柔与曹铮相视一笑，这可真像皇后的作风了。
如是到了四月初三，皇后在凤仪宫举办宴席，邀请了诸多朝臣命妇、官家女眷前来，名曰赏荷。
司马雅柔在香荷的帮助下梳起了随云髻，身穿湖蓝色暗花细丝褶缎裙，打扮得清秀又不失庄重。这种场合她经得多了，在穿戴上更存了几分小心。即使不愿刻意，她着实反感那些女人对着她的着装指手画脚。
临出门前，得曹铮心悦一笑，轻吻在耳侧，柔声言：“很美。”
皇后之宴设置在凤仪宫秋烟楼，架构于园中假山之上，远观奇景，景色宜人。
司马雅柔到时，已有数位官家小姐到场，瞧见她不免悄声议论几句。从前她未出阁时，原主性子懦弱，在京中本就无交好至友，出嫁时又逢失贞风波，虽然今日没有司马伊莲之流生事，众人对她的印象也好不到哪去。
众人三两结伴围站着，司马雅柔环顾四下，在角落里瞧见了丁玉怡未戴面纱的身影，微笑上前与之攀谈。
“姑娘好颜色。”司马雅柔笑道。
“见过四皇子妃。”丁玉怡福身见礼，微笑说：“今日场合，不便玉怡掩饰形貌，也无需掩饰了。”
司马雅柔近前两步，压低了声音，“听闻凤仪宫有惠，姑娘中选的可能性极高，不知姑娘如何想法？”
丁玉怡亦压低声音，婉声道：“全看天意罢了。”
“玉怡甘心受制？”司马雅柔突然改了称谓，看向她的眸子更添了真诚。
丁玉怡会意，婉然一笑，说：“先观天意，再谈人为。”
这等观念，在这个时代已经十分超前了。司马雅柔颔首，心中愈发赞赏，正要说话，门口突然响起尖声唱喝，“皇后娘娘到！”
众人皆俯身跪地，齐声道：“见过皇后娘娘。”
皇后带着一众仆侍，端庄行过，于主位落座，曼声道：“起身吧。今日小宴，全为放松休憩，各位不必拘束，随意即可。”
有位打扮得庄重出彩的夫人笑言道：“多谢皇后娘娘相邀，妾身多时未见过如此盛景了，实在欢喜。”
皇后往那人的方向睨了一眼，唇角弯起一抹笑，说：“顺陈伯夫人说笑了，好了，各位随意吧。”
说罢，皇后伸手招来一位衣着华贵的少女到近前，笑得温和与她交谈起来，反而将想要攀交的顺陈伯夫人柳氏抛在脑后。
堂中，众人又三三两两闲话起来，嘈杂声渐起。司马雅柔站得有些远，此刻颇感兴趣地盯着皇后身边的少女，低声问：“那是谁？”
丁玉怡小声道：“吏部尚书之女，李静姝。”