周珏然忙道：“爹，暂时不可。”见周老爷看向他，知道是在考他。
“这木家孩儿认为暂时不要动，去年的事刚过，这会子他家怕是早有防备，再说这绣坊与咱家干细不大，自有金织坊的老板去头痛。”
说起这事儿，周老爷心中是又嫉又高兴还带一点子怒火：“哼，就算咱家当时不对，但是，那也只是针对生意上的事，你瞧瞧，他家如今连过年都不上门了，直接打发点下人送礼来。”
周珏然却不以为然，换了他，怕是早就要展开报复了。
“爹，今年秋闱二弟是不是该去参加考试了。”他提起了另一件风马不相及的事。
周老爷冷眼打量了他一番：“生意上的事我已经放手让你去做了，你是嫡长子，将来家里的产业多半是落在你头上，你弟弟生性爱读书，他若是能走科举，也是一件好事。”
周珏然微垂下眼睑，遮住眼底深处的恨意，当年，若不是木清溪手腕了得，勾得周老爷在乡下流连忘返，又怎会活生生气死缠棉病榻的娘亲，他一刻都没有忘记过，他娘临死时眼中的期盼与绝望，就像一根锋利的鱼刺，狠狠地扎在他心里，无时无刻他都想着要把木清溪那副嘴脸扯下来。
“爹，二弟是爹的骨肉，儿子又怎会如此短见。”
他不想短见，可是也容不得周景然更进一步，到时，周老爷的心怕也会要偏掉，周珏然感到了前所未有的恐慌，他需要布一招棋来救自己，用来维护嫡长子的位子。
在后院的木清溪同样也得到了消息，这木家越来越兴旺了，不行，木清溪绝不能容忍其他木家人踩在她头上，她要叫所有木家人都仰视她。
“唉，我这两侄子侄女也是命苦，倘若我那三弟还在，两人的日子又怎会过得如此清苦。”
蔡妈妈撒熏香的手一顿，却没有言语什么，只是支起耳朵听林家媳妇怎么说。
“还是夫人慈善，只是如今表少爷家自己买了院子，到是不好接表姑娘来家中住了。”
林家媳妇挺讨厌木柔桑的，当初乖乖的随夫人回府该多好，这样自己还能多得些赏银。
木清溪歪在软榻上，伸出一只手任有小丫头在给她磨指甲：“你们说，这不过是几年的光景，她家哪来的那么多银子？不要告诉我说是那破果园子，十里八乡有果园子的可不是他一家。”
林家媳妇笑道：“奴婢当家的前两日已经扮成走货郎去小山村打听了。”
木清溪睨了她一眼笑道：“林家媳妇，你同蔡妈妈可是我最贴心儿的人，老爷么？哼，瞧他现在天天往李姨娘屋里钻就知道，男人就是那玩意儿，而大少爷？我啊，就全靠你俩了！”
在周家，周家大少爷周珏然是个尴尬的存在，他与木清溪是继子与继母的关系，木清溪自然是要为自己儿子做想，而周珏然呢？当原本属于他的利益受到了侵犯，他便会在人不防时，出口伤人狠狠地咬上一口。
林家媳妇压低了嗓门道：“夫人，当年你还是心太软了，养出一头白眼狼来。”这会子她全然忘了，总个周家都是周老爷的，但记得这个周家是要靠嫡子来继承，而嫡子却是有两个还是不同出身。
木清溪目光微冷，尽管已开春，而室内却依然暖如冬日，不是林家媳妇了解她，又怎会发现......
“你俩人经心点，大少爷的饮食万万不能出错，唉，三月倒春寒说冷便冷，这些日子先不要把少爷姑娘的冬衣收起来。”
林家媳妇听出她话里有话，什么冬衣收起来，这是警告林家媳妇，她若是不去做，木清溪也就用不她了，就像冬衣一样，只能束之高阁，待到以后能不能再用，还得看木清溪的记心如何。
“是，夫人。”
林家媳妇收起心思出去了，她早猜到，这种事木清溪只会放心叫她去做。
“你先下去，这儿有蔡妈妈伺候着就行了。”
木清溪长年掌家，这话语间自带一股子威信，小丫头忙低下头退了出去。
“夫人，是有心事？”
蔡妈妈见林家媳妇出去后，听到木清溪叫她，心下便知木清溪想人说话儿。
木清溪叹了一口气：“珏儿也大了，是该给他找门好亲事，只可惜我那两个侄女即不跟我贴心，又年纪太小，可惜凤娥嫁得太远，即便时时着人打点，到底是不在跟前。”
蔡妈妈到也知道一些事：“听说老爷动过手了！”
木清溪冷哼一声：“那县令和伍老爷要不是看在知州的面子，你以为出了那样的事，老爷能安生坐在家里？还不被叫去衙门里问话了？”
蔡妈妈小声在她耳边说：“听我儿媳妇的哥哥家的小子说，今日上午，老爷与大少爷在书房不知说了什么，听说还打碎了一个茶盏，那小子在门外候着，隐约听到大少爷提起二少爷来了。”
这就是家生子的好处，蔡妈妈所说的那个小子，是老爷身边的一个二等小厮，专门在书房那边伺候着。
“知道了。”木清溪侧身望着窗外的嫩芽发呆......
木柔桑完全不知有人惦记上她家了，更不知道周家正在进行一场明争暗斗，只为夺得周家产业。
她好不容易盼到了木槿之沐休，早早吩咐了人把昨日收拾的礼物抬上了车，这车不是她家的牛车，而是打发下人去租的一辆马车，两人只带了春染与拾书、由旺贵赶着马车去了帐房府。
一路上绿野是那样的明亮快活，到处生机勃勃，好日子才刚刚开始......
木柔桑两兄妹来到帐房府又找到了魏安平租的小院子，两人到时虽说已经过了正午，可这会子小院里正飘出浓浓的鸡汤香。
两人下了马车，木槿之先上前敲门。
“来了！”一个小丫头快步走到院门前来开门：“你们是？”
木槿之没想到来开门的并不是伺候刘桂芝的丫鬟，心中惊讶面上却温润地笑道：“这位姑娘，我同妹妹来自小山村，请问这里是魏家吗？”
那小丫头点点头：“是的，你们是要找谁？”
这话问得有些奇怪来，木柔桑正准备开口，院子里传来一阵脚步声，刘桂芝的声音从里头传来：“是谁来了？”
小丫头回头笑道：“奶奶，说是小山村来的。”
刘桂芝按住心头火喝斥：“怎地如此没有礼数，定是我家弟弟和三妹妹来了，还不把门打开请两人进来。”
小丫头这才松开抓着大门的手，把大门推向一旁，木柔桑还没来得及细想，刘桂芝已迎了到了门口。
“早接到槿之的来信，算着日子该是今日，还没吃饭吧，我今儿特意吩咐厨房晚了一半个时辰做饭，就是怕你们错过饭时，小芽，快去叫厨房把饭菜端到正厅。”
刘桂芝已梳起了妇人头，木柔桑见她脸色红润，气色不错，这才安下心来。
几人来到正厅，八仙桌上摆着两盘子新鲜果子，还摆了两碟子点心，刘桂芝忙招呼两人坐下，也不讲那些个虚礼，她拉着木柔桑的小手带点嗔怪地道：“定是饿坏了，你俩先吃些点心垫垫肚子。”她另一只手推推桌上的点心盘子。
木柔桑侧坐在她身旁，娇笑道：“那有那般子矜贵呢！大姐姐又不是不知，我在家还得管着所有家事。”
木槿之在一旁笑道：“大姐姐不必担心，我俩在车上也捡了些点心果子吃了，这会子倒不饿，就是有些渴得利害。”
他端起面前的茶盏闻了闻道：“好茶！”
刘桂芝见他不像是说假话，这才放心地笑道：“是你姐夫的同窗送的，据说他家置了个茶园子，你若喜欢，等回去时，抓些给你回去慢慢喝。”
木柔桑想问刚才那个小丫头是怎么会事，又不好开口，木槿之喝了一口茶，笑问：“原本想着大姐姐过年定会回平安镇，不想大雪封路，却是没见着。”
刘桂芝心知两人是担心她，笑道：“是想回的，只是你姐夫下学晚，只得留在这里过年了，听说，老家的两位老人极是担心，过年后等雪化了，你姐夫也已经开课，只得写了家信回去，待到夏收时再回老家看看。”
木槿之笑道：“干爹来信又提及大姐姐，原去信说过年会见到大姐姐，现下见到了，等回头写了信给干爹，也好叫他老人家安了心。”
木柔桑在一旁答道：“是呢，干娘也问过我，只是大姐姐也知，过年前那段时日我哪里抽得出空来，只想着等大姐姐回来聚聚。”
刘桂芝眼圈儿一红：“如今爹娘离得远了，也亏得你俩还能来看看我。”
都说新媳难为，刘桂芝也不例外。
木柔桑暗中捏捏她的小手：“姐姐莫要难过，我同哥哥这不是来看你了吗？”
她见婆子们已经把做好的饭菜送过来，笑道：“先不说这些了，若是饿坏了你们，娘定会要撕了我一身皮去。”
小丫头惯续端了盆子进来服侍几个洗手，木柔桑暗想，这些规矩怕是到了帐房府才有的，在县城里都不见有这等繁琐规矩。
弄这些刘桂芝已叫人在布菜了，见两人已经洗好手，笑道：“你姐夫说了，今日先生要考他们学问，只能晚饭时再见你们，咱们先吃午饭。”
木柔桑洗完手后老老实实的坐在椅子上，刘桂芝突然觉得很奇怪，抬眼看去，笑道：“往日在家时，你最是好动，娘说过你许多次，食不言寝不语，你偏不听，今儿怎地如此温顺了。”
木柔桑朝她眨眨眼，笑问：“如今姐姐可是嫁人，我来此是做客，可不是回家，干娘的教导可不敢忘。”
刘桂芝夹了一个鸡腿给她，又夹了一个给木槿之：“今儿正好，你们一人一个，快些吃吧！这腿肉最是肥美。”
木柔桑看看那个大大的鸡腿，再看看木槿之，没想到他也正瞧向她，两人对视一眼，只得默默低头埋于鸡腿中奋斗。
三人吃过饭后，刘桂芝又问了一下木槿之的学业，见他说先生每每出的考题他皆都以答对居多，也就放下心来，招来丫鬟领了他去魏安平的书房休息。
刘桂芝却是带着木柔桑在院子里溜圈子消失，两人溜完一圈有些累，便去了假山一侧的小亭子里坐下，这个位置到是极好，一面靠墙，两侧种了几株竹子，一条小石板路延出来一段叉向两头。
太阳有此偏西，院子里这会子无风，坐在亭子里略偏西的阳光洒在身上驱走寒气，分外舒适。
木柔桑偏头看向蔚蓝的天空，嘴里却问道：“大姐姐，姐夫待你可好？”