我们暂且把一团乱麻的晋朝宫廷放在一边，说一说，与司马炎的去世形成鲜明对比的正冉冉升起的一个人——刘渊。
刘渊，字元海，山西新兴匈奴人。他的血统如何呢？
根据《晋书刘元海载记》记载：“（南匈奴单于）于扶罗死，弟呼厨泉立，以于扶罗子豹为左贤王，即元海（《晋书》系唐人所做，为避唐高祖李渊的讳而称刘渊的字）之父也。”从这里记载，似乎刘渊是南匈奴单于的嫡系无疑，——此时已经不存在北匈奴，南匈奴单于也就是指中国境内的匈奴单于的嫡系。
然而，正是《晋书》的这一记载，却引起了后世学者的争议，甚至有学者以为《晋书》的这段关于刘渊身世的记载极有可能是前赵史官的伪托。因为，学者们经过考证，认定刘渊属于屠各匈奴，也就是说是属于并州屠各种，而不属于南匈奴单于的嫡系。
还有其他一些令人生疑的地方：从魏晋政府任命刘豹、刘渊的一系列官职开始，就让人觉得怪怪的。泰始十年后刘豹死，刘渊代为左部帅；太康十年（289），刘渊改任北部都尉；永兴元年（304），成都王颍拜刘渊为北单于。唐长孺先生在他的《魏晋杂胡考》上就说：“此时早已没有北匈奴，何来北单于，且南单于此时也已虚位，假使刘渊为南单于嫡裔，为什么不叫他当南单于。”唐先生由此认定：“刘渊本非南匈奴之族……实是北部屠各人，领北部都尉，所以任之为北单于。”同时，人们对于如果刘豹是去卑的兄弟的话，那么他一个人改姓刘，而他的兄弟却是去卑，也感到困惑。例如，在沈起炜先生所著的《细说两晋南北朝》一书中，就称：刘豹似是第一个有史为据的采用汉姓的匈奴人。如今，关于刘渊的屠各种，似乎已经得到了史学界的认可，白寿彝先生主编的《中国通史》（卷5第246页）也称，刘渊所属的屠各种云云。
那么，问题随之而来，屠各种是不是南匈奴的一支？对此，学者们莫衷一是。而相当一部分学者认为不是，而在秃发树机能反叛以后，叛逃出塞的中部帅刘猛则是南单于的嫡系。至于刘渊的父亲刘豹则是并州屠各，并州屠各保持了较多的匈奴传统，在南匈奴于扶罗一支被中原政权逐渐汉化的同时，也逐渐失去了对匈奴各部的控制力，从而，使得并州屠各刘豹在嘉平年间兼并五部后，成为该地区政治上的主宰者。
疑点还有很多。
比如：唐长孺先生说：“《载记》称其父刘豹之死在树机能起兵反晋之后，也就是在泰始十年之后，而其为左贤王乃在呼厨泉始立之时，也即是汉兴平二年（195），从这一年到泰始十年（195-274）有八十年之久，假使刘豹以二十岁左右为左贤王，则死时将在百岁左右，而刘渊生于魏嘉平中（249-253），则刘豹生他时年龄超过了七十岁，有点不近情理。”
又如：《魏书》卷1《序记》云：“匈奴别种刘渊反于离石，自号汉王。”唐长孺说：“按照当时习惯用语，所谓‘别部’、‘别种’乃是服属于一个主要部族的其他部族或部落，魏收称刘渊为匈奴别种就说明其非南单于一族，因此，学者们大胆推测，在魏晋时期，由于南匈奴嫡系受到中央严密的控制而日渐式微，而并州屠各匈奴逐渐取得了对匈奴各部的实际控制权，并最终由刘渊的父亲刘豹统一了匈奴各部。
为了抬高自己的贵族身份，刘豹以刘为姓，谎称自己是正宗的汉朝外甥，同时，与南单于嫡系交易，伪造了南匈奴嫡系血统，用来提高自己对匈奴各部的号召力。
刘渊的身世之谜，暂且让学者们继续争论。