回府时已经过了晚膳的时辰，气派的大门下两只灯笼高高悬挂，朦胧的红光在黑夜里散发出一种特殊的静谧。
轮值的两个门人没有料到她会突然从正门口出现，愣了片刻，才殷勤地迎过来：“大夫人早回了？”
刘雪兰挎个轻布包，手里提着一串药，淡笑道：“侧门锁早了，我便绕到这处来。你们不用管我，自忙去吧。”
李家是三进门的院子，一到夜里穿廊上都挂起明灯，从前堂直通到后院。这时候主家用膳完毕，仆役们忙活一天，大都轮班去歇下，只有几个夜里伺候的丫鬟在院里来回穿梭，见了刘雪兰都忙低头问好。
刘雪兰叫住其中一个问：“大爷回来了么？”
那丫鬟神色仓惶地低下头，紧张道：“回夫人，爷这两日都在家中。”
居然没去店里忙生意？刘雪兰心头一喜，又问：“他现在何处？”
“回夫人，晚膳后，爷就到书房去了，现下还未出来。”
刘雪兰点点头，雀跃的心情稍降，看一眼手中的包裹，提步向灶房走去。
几步之外，早有丫鬟将她身影看在眼里，待人走后，忙拉起裙摆，慌里慌张地向书房奔去。
灶房里还亮着灯，一个身着粗衣的老妪正佝偻着背，往灶膛里添柴火。
刘雪兰熟门熟路地走进去，叫道：“三姨婆，我回来了。”
“夫人？”老妪动作一滞，惊喜地转身道：“夫人怎么这时回来了？用膳了不曾？哎，那胖厨子刚走，我这就生火把菜热上……”
刘雪兰笑着拉住她：“三姨婆别忙了，我不饿，过会儿吃几口点心就罢了。”
老妪包着头巾，后背拱起很高，树皮一般枯皱的脸上，刻画着辛劳日久的疲态与沧桑。她无可奈何地被刘雪兰拉着坐下，小脚怯怯地并起，双腿跟手中的木棍一样细瘦。
刘雪兰将手中的包裹解开，捧到老妪面前，“三姨婆，我娘又给你缝了几身衣裳，天眼见就凉了，你可得穿得厚实些。”
老妪颤巍巍地摸着那整齐鲜亮的棉布新衣，浊黄的双眼中泛起热泪，低泣道：“我一个糟老婆子，得亏你娘俩这么多年都惦记着，真是，叫我怎么承得起这份恩情……”
“您说哪里的话。”刘雪兰看着她被油烟熏黑的衣领和面庞，心中酸涩道：“怪我没本事，叫您一把年纪还在自家亲戚这里吃苦。这两日我不在府中，那些丫鬟仆役可有为难？”
老妪抹抹眼泪，笑道：“可莫要这么说，我老婆子能有口饭吃，还是托了夫人的福。不然，我这一把老骨头，放眼全城，有哪里肯要哟！”
刘雪兰叹口气，眼底满是不忍。
三姨婆是她娘那边的一个远方表亲，丈夫早死，独自养大两个儿子。不想十三年前应征入伍，竟双双死在了边关。老太太心性刚强，在受到如此打击后，依旧不假人援手，独自苦撑着生活，让一众亲友甚是感佩。刘雪兰在嫁进李家之后，拿手里仅有的那点权柄，给她在灶房寻了份烧火的差事，一干就是三年。
“夫人，我看你手里拿着药。”老妪担心地道：“上回的还没吃完，又有哪处不舒坦？”
刘雪兰回过神，忙道：“啊，还是老毛病。孙大夫给调了调药。”她说着将那一串药包递给老妪，嘱咐道：“三姨婆，药还放你这处，跟先前一样的时辰，一样的熬法，上回的药一完就立马续上，可莫要忘了。”
“夫人的吩咐是顶天的事儿，老婆子忘不了。”老妪将药包严严实实收好，起身对她道：“夫人赶了半日，这会儿肯定乏了，我烧些热水，让丫鬟们给夫人送去，好歹洗洗路上的风尘。”
她这么一提醒，刘雪兰才想起自己回家三日，都没有好好洗个热水澡，身上又是土又是汗的，李宗耀见了肯定不喜。她抚上稍微散开的髻发，想着时隔日久，夫妻俩终于能共处一夜，脸上不禁泛起红晕，腼腆道：“我这就回房收拾，三姨婆再辛劳一回，过会儿子丫鬟将水抬走，您就赶紧去歇下。”
书房里，不断有丫鬟进来传信。
李宗耀靠着椅背，不满地拧起两道剑眉，斥责道：“到底出了何事？这一趟一趟的，真搅得人心烦！”
陈茵茵附耳听了丫鬟消息，将门合上，重新坐回对面，捧着把锉刀给他磨指甲。李宗耀农家出身，两只手掌结实有力，指腹还有早年干庄稼活时磨出的薄茧。
陈茵茵柔情万千地嘟起红唇，将那十指上的粉末一一吹落，嗔怪地抬眼道：“吼什么？好不容易陪我一会儿，你还不耐烦了？”
李宗耀心头一荡，宠溺地捏捏她白腻的下巴，无奈道：“咱这不是说着正事么？叫她们这些个没眼色的坏了兴致。”
陈茵茵冷哼一声别开脸，将那锉刀扔进一旁的木盒中。
李宗耀讨好地将她拉进怀里抱住，柔声问道：”唉，你说，那下月要来的巡抚，好歹是个朝廷二品大员，真用一坛美酒就能取悦？”
“他与我爹爹是同窗，一起入京考的进士，这还有假？”陈茵茵不满地觑他：“这可是千载难逢的机会，你那什么天字第二楼的琼玉酿到底造好了没有？”
李宗耀摇头道：“这酒可出自当初名满天下的神厨之手，哪是那么容易酿的出的？”
“你说什么？！”陈茵茵气呼呼地瞪圆了双眼，不住拿粉拳垂他的胸口：“你这没良心的，我千辛万苦从爹那儿套出的消息，你敢给我办砸——”
“哎哎，酿不出又不是拿不出手！”李宗耀抓住妇人乱舞的小手，俊朗的脸上满是笑意：“我早打听好了，除了京城，苏婉茹还曾在钟南山下开过一间小酒馆。天字第二楼被封后，全天下也只有那里还剩下两坛神厨亲手酿制的，真真正正的琼玉酿。唯有拿此酒招待，才能一举定乾坤。我可是花了大价钱千里购来，这两日便能渡江，送至府中了。”
听了这话，陈茵茵才脸色好转，没好气道：“不早说？还绕着弯子骗人。”
李宗耀坏笑地点她的琼鼻，调\\\/戏道：“小东西，自己性子急，倒还来怪我。”
两人相拥着打情骂俏一阵，具蹭得衣襟散乱。
陈茵茵鬓角生出薄汗，暗自计算时辰，急切地去揭男人的衣袍。
李宗耀低喘着气，一把将她抱起，哑声道：“去里间，仔细被人看见。”
“不！就要在此处！”陈茵茵强势地将他按坐在椅子上，长长的发丝粘着侧脸，双眸含水，红唇似一点梅花，在粉白的肌肤上绽开，腻腻地附在男人耳边道：“我的好哥哥，总归那人不在，你我何不正大光明地做一回偷\\\/欢的鸳鸯？”
李宗耀被撩\\\/拨得两眼发红，再也不管不顾，大手似火地掀开那磨人的衣裙。
与此同时，大房院中亮起昏黄烛光，一个清瘦的妇人轻抚着梳好的发髻，被热水蒸红的脸颊上满是期待，推门向着丈夫所在的书房缓缓走来。