大房与花园相去不远，李宗耀穿过长廊，没几步就见一个老妇素衣盘发，恭敬地站在院门口等候。
李宗耀整整衣襟，收起纷繁的心绪，上前道：“桂姨久候了。”
妇人两鬓花白，却气色红润，未显出老态，慈爱地看着他道：“来时不及多问，搅扰了大少爷用膳，是老奴的过错。”
李宗耀不在意地摆摆手，问：“娘这时遣桂姨过来，有何交代？”
“原不是什么大事。”妇人抄着手，淡笑道：“老太太多日不见大夫人前去问安，心中挂念，派老奴前来看望看望。”
“哦。”李宗耀心里一紧，不动声色道：“早先让丫鬟去交代过，雪兰旧疾复发，这几日身子困乏得床也不曾下，实在顾不到这些礼数，还请娘多担待。”
桂姨面露忧色：“早听说有疾，竟不知如此严重……可请大夫来看过了？”
“有奉德堂孙老爷子给开的方子，每日都服，不曾落下。”
桂姨叹息一声，眼中泛泪道：“自大夫人嫁过来后，就一年瘦比一年，如今又得了这样的怪病，真是多灾多难，叫人心疼得紧。少爷这段时日常在府中，定要多加照看些。”
李宗耀敛下双目，点头称是。
桂姨掏出手帕擦擦眼角，往院中张望了一眼，理解的道：“既是如此，老奴也不便惊扰夫人病体，这就回去复话了。”
李宗耀松口气，亲自陪送她慢慢往回走。
桂姨在李家发迹那年入的府，是资格最老的一位家仆。李汉山夫妇忙于生意的那几年，他与李敬文就由这妇人一手拉扯大，是故感情甚笃，不似主仆更胜母子。说起话来，也颇有几分长幼间的亲昵。
“许多日子不见大少爷了，看着越发精神了些。”桂姨边走边笑道：“简直与老爷盛年时一个模样。”
李宗耀淡笑不语。
“老爷走后，多亏了少爷起早贪黑，兢兢业业，才将醉香坊的生意又撑了起来。”桂姨停下脚步，疼惜地看着他道：“孩子，这几年真是苦了你。”
李宗耀脸上的笑容渐渐消失，冷声道：“桂姨，这番话，是娘叫你说的么？”
“出自我口。”妇人目露悲戚，叹息道：“也是老太太的心里话。”
李宗耀双拳紧攥，绷着脸默不作声。
桂姨挣扎片刻，禁不住脱口劝道：“大少爷，自老爷去后，你有多久没去向老太太问安了？俗话说，母子没有隔夜仇，事情都过了这么久，何苦再揪着当年的一点恩怨不放？”
“当年的一点恩怨？”李宗耀冷冰冰地开口：“她是这么跟你说的？”
“……我是想着，二、二少爷也成了家立了业。”桂姨不忍道：“最难的日子都过去了，自家兄弟间，何苦计较这么多……”
“要不是我，他李敬文有什么本事成家立业？！”
李宗耀一听这话火气便直冲头顶，勃然大怒道：“当年就为了他那不值一文的功名，白扔了醉香坊一年的利润！爹方不在，他就大手大脚挥霍无度，整日养着他那帮不学无术的混账手下到处惹事生非，闹得整个江安县都在看我李家的笑话！我爹呕心沥血经营一辈子的醉香坊，一夕之间名声一败涂地，不仅生意做不成，连工人都差点留不住，那时她怎么不为我叫苦？！”
桂姨吓得缩起肩膀，眼泪直往下掉，呜呜哭道：“大少爷也为老太太想想，手心手背都是肉，哪个不是放在心里疼的？二少爷年岁尚小，又是个孩子心性，难免惹出些事端……她一个当娘的，总不能整日将儿子圈在家中啊！”
“她只是向着那蠢货罢了！”李宗耀气得两眼发红，一脚将园子里的青竹踹折几根，“自小便打不得骂不得，闯什么祸都是我背锅，与他相比，我像是个亲儿么？！还想我去给她请安示好？先将剩下那几本账册交出来再说！”
说来说去，竟还计较这些生意……
桂姨听得心酸至极，悲声道：“大少爷哟，老太太早就将所有的生意交给你打点了，那些账册她不过过个眼罢了！”
李宗耀冷笑：“你不必替她解释，我心里清楚得狠，她是怕我一旦当家做主，就不会给李敬文活路。哼，没那个必要，只要我得了人心，还怕她死拽着那几本破烂不放？”
妇人哽咽不止，再无话可说。
李宗耀既已袒露心事，索性再不遮掩，将憋在胸中十几年的不满与怨愤之气尽数宣泄而出，阴着脸笑道：“姨，你这就回去给她复话——醉香坊期年之内必将大起！待明年春至，我便打发那蠢材进京会试，如若不中，他就永远别再踏进我李府大门！”