大房主屋里，刘雪兰吃完了丫鬟们重新送上的饭菜，终于恢复了些许精神。
三姨婆坐在床侧，用枯瘦的手指给她掖掖被角，慈爱道：“夫人要想吃油茶，我改日再做些。”
“这便够了。”刘雪兰后背靠墙，虚弱地摇摇头，两侧脸颊上一丝赘肉也无，瘦削得如皮包骨头。
“想不到竟会有这种事。”三姨婆看着眼泪又掉下来，拉着她的手哭道：“李汉山发迹前，与你爹多好的交情，怎么会养出这种禽\\\/兽不如的儿子！”
刘雪兰肤色苍白，通红的眼角滑下一颗眼泪，哑声道：“都怪我，执迷不悟。当初爹好说歹说，苦苦相劝，我都不听，一意孤行要往这狼窝里进。事到如今，我也没脸回去见二老了……”
“夫人可别这么想。”三姨婆小心地往门外看了一眼，悄声道：“我明日便偷偷回乡下，叫你爹他们赶紧来接你，对外就说，你身子不好，回家养病，料想李宗耀也不敢强拦。”
“不可！”刘雪兰竭力否定，死死拉着她道：“李宗耀今日叫你进来，定已生了戒心，若要出府，他势必阻拦，届时不光我受怀疑，三姨婆还会有性命之忧！”
老妪惊吓道：“他有如此狠心？”
刘雪兰嗤笑：“这种事都做得出，他还会怕什么？再说，纵使他没有，他身边那个毒妇也不会轻易放过你。县衙出身的大小姐，说不得会编织些什么罪名，叫你我挨那生不如死的刑罚，可得小心行事，万万不能冒险。”
老妪直听得汗毛倒竖，悚然道：“出不去……那这府中，还有谁能帮夫人？”
刘雪兰神色几经变换，最后沉声道：“我婆婆。”
“夫人切莫说笑！”老妪一听便急了，“俗话说虎毒不食子，你婆婆待你再好，终究是李宗耀的亲娘，如何会不偏袒自己儿子！叫她知道这事，说不得会助纣为虐，帮着那贼人一同治你！”
刘雪兰咬紧牙关，极度不甘道：“所以不能将错处推到李宗耀身上。”
老妪迷惘道：“怎么说？”
刘雪兰从枕下取出一支镶了翠玉的金簪，交到老妪手中，交代道：“婆婆身边有个桂姨，你定见过。每日巳初，她都会到灶房中为婆婆熬制人参归芪汤，那时你就拿着这簪子，将我在此间的遭遇说与她听。但只强调一点，那晚，我是在前院书房撞破了二人的奸\\\/情——书房是什么地方，她自知道轻重。”
“这……”老妪将簪子好生揣起，心中仍旧忐忑：“你婆婆她，真的会帮你？”
“婆婆自小疼爱敬文，看不得他受半点委屈，要是知道李宗耀与陈茵茵这么对他，一定会动真气。尤其是，书房可是公公生前最常出入之所，存着醉香坊建坊至今的所有账册，婆婆本就忌惮，如若知晓，就算不对李宗耀怎样，也会想方设法将陈茵茵赶走。”刘雪兰低声道：“那女人恰好是个不受激的性子，一旦被针对，定然勃然大怒，将李府上下搅个天翻地覆，届时，我再借力打力，将这事捅到敬文那里去。”
老妪恍然道：“你想让他们兄弟阋墙？”
“吵得越凶越好。”刘雪兰阴森道：“最好能传出去，让全县城都知道这桩丑事！商家重誉，这么一来，醉香坊的生意就算彻底完了。”
老妪心里咯噔一响，不由得后背发凉，惊出一身冷汗。
“他做出如此行径，本就该身败名裂！”刘雪兰目光凄切，猛地按住老妪的肩膀，指节突出的手掌细瘦如蛛腿，死死攥紧最后一根救命的稻草：“三姨婆，你会帮我吧？”
老妪悲哀地看着她，这几近狂癫的可怜女子，与几日前给自己送衣的妇人身影完全重合，顿时令她心酸地说不出话。
“三姨婆……三姨婆……”刘雪兰急躁不安，一声连着一声呼唤。
老妪终于满含眼泪，点了点头。
刘雪兰欢欣地拥抱住她，那双枯瘦如柴的手臂勒得硌人，因消瘦而突起的五官躲藏在阴影之下，只露出一张布满裂痕的苍白嘴唇，在黑暗中惨然发笑。
另一处小院中，陈茵茵脸上青白交加，将桌上杯盏尽数扫落。
匆匆跑来报信的丫鬟缩起肩膀，哆哆嗦嗦地趴伏在地上，被飞溅的碎瓷片割伤了面颊。
“我早知姓刘的不是什么善茬，先前装聋作哑，把自己搞成个病秧子模样，到老东西那里去博同情；如今又是闯书房又是闹绝食，厚脸没皮地逼宗耀矮下\\\/身段，低三下四地拿好话去哄她！”陈茵茵眼圈通红，扶着桌子不停喘气，恨声道：“该死的黄脸婆、土狍子！尽会使些阴险手段！”
“小姐莫再动怒，小心伤着孩子。”玲儿慌忙将人安抚住，去问那丫鬟道：“大爷说了什么，你可听见？”
丫鬟捂着脸蛋抽泣道：“不曾。屋子深，两人离得远，奴婢怕被大爷察觉，没敢往里凑……”
“对着呢，以后都需这般小心。”玲儿好生交代几句，将人放走。
陈茵茵犹抹着眼泪，坐在椅子上憋闷气。
玲儿叹气道：“那姓刘的千般不好，也是李家老爷去前亲自挑选的儿媳，亲手给操办的婚事。小姐也知道，咱们大爷对后院的娘亲有诸多埋怨，却唯独孝顺这个故去的爹。那刘雪兰只要不犯下什么大过错，他是说什么也不肯休妻的。”
“为了成全他的孝心，就得让我打碎了牙往肚里吞么？”陈茵茵捂着小腹，委屈地哭道：“你没见他方才看我的脸色，好似我怀的不是他亲儿，而是怀了个仇人一般！辛辛苦苦张罗一上午的饭食，一口没吃着，就扭脸去哄那个灾星，倒打发我在这厢失了魂似的等着他！”
陈茵茵越想越气，情绪崩溃道：“你说，在他心里，到底还有没有我这个人！？”
“小姐可不要瞎想！”玲儿忙拿出手帕给她擦眼泪，倒出一杯热茶递过去，轻声哄道：“大爷常年在外做生意，早就炼成了七巧玲珑心，一张嘴恨不得满脑子算计，本性如此，小姐怎么会不知？何必为了一两句装场面的话，跟他置气？退一万步说，小姐当初嫁进李府，可不是为了跟谁争风吃醋来的。”
陈茵茵听了这话，不禁一愣，低垂着凤目，面露悲戚道：“是了，原本只想着，早日从爹身边离开，寻个能安生度日的门户，衣食无忧地过一辈子，谁知怎会碰上这么个冤家！”
自小到大，都不曾见过如此高大英伟的俊男人，不曾听过那般甜言蜜语的贴心话，只叫她魂不守舍，意乱情迷，心甘情愿地跟他陷入这违背伦常的泥窝里。
“只要老爷一天不调职，大爷就一天离不得小姐。”玲儿再接再厉道：“眼见着大事将成，小姐千万别在这时候自乱了阵脚。”
“……你说的是。”陈茵茵吸吸鼻子，将那些纷扰的思绪一一拨正，自嘲道：“日子安稳久了，竟差点一个跟头栽下去。”
玲儿见她神情放松，终于长出口气，问：“大爷眼见就来，小姐如何应对？”
陈茵茵凝视自己平坦的小腹，凄然片刻，悲声道：“看他神色，定十分不喜这个孩子……但我必须要留下！”
“玲儿，”她凛然抬眸，凤目中绽放出坚定的光芒，吩咐道：“你即刻就往老东西院中去，知会她我已有身孕，另外再找人去县学，把李敬文叫回来。”
玲儿不由得绷紧后背，迟疑道：“小姐是要逼着大爷让步？”
“开弓没有回头箭。”陈茵茵捏紧双拳，五指深深扎进皮肉，咬牙道：“老东西不是一直忌惮我这个外姓人爬到她头上么？我就非要给李家生下个长孙，让她知道，再不待见，将来李家第三代的掌权人，还得是我陈茵茵的儿子！”
随着这一锤定音，李府上下开始逐渐骚动。